Он нырнул под жёлтую полицейскую ленту и углубился в пещеру, меняя облик. Приземлившись уже человеком, Кендрик тихо кашлянул. Его появление не осталось незамеченным. Лунный свет освещал пещеру ярче, чем звёзды несколько дней назад, но камни и скалы отбрасывали достаточно теней, в которых…

Что-то ударило его в спину, и Кендрик ощутил резкий укол, как на тренировке утром, над Пиком. Он прыгнул вперёд, крутнулся на месте – и увидел в нескольких шагах только выход, тропинку и склон на другой стороне долины.

Кендрик лихорадочно завертел головой. И снова получил удар. Тень пронеслась мимо чуть ниже колен, и ноги отозвались жгучей болью, совсем как спина.

Кендрик согнулся. Очевидно, именно этого и хотела мисс Боксворт! Тень развернулась и метнулась к его лицу, выставив вперёд когтистые лапы! Он вскинул руки, защищаясь, в последний момент отшатнулся в сторону и едва избежал удара.

Кендрик не ожидал, что она набросится на него с такой яростью. Но разве этого не достаточно для доказательства её вины? Однако сейчас надо подумать о том, как привести в исполнение намеченный план. В следующий раз опытная ава не промахнётся!

По телу пробежала волна лёгких покалываний. Сокол у него внутри, похоже, чувствовал, что нужен Кендрику. Тёплая невидимая волна окатила его и смыла боль. Дважды взмахнув крыльями, Кендрик взлетел, но держался чуть выше разбросанных валунов, чтобы успеть нырнуть вниз, когда мисс Бокс…

Он снова ничего не услышал, но в соколином облике ощутил воздушную волну, которая катилась прямо на него. Когда тень пронеслась мимо, Кендрик развернулся по диагонали и ударил её сверху. Он оттолкнул напавшую на него птицу так, что потерял её в темноте. Она беззвучно поднимала и опускала крылья…

А Кендрик чуть не забыл, что крыльями нужно шевелить. Какой же он дурак!

Мисс Боксворт в облике красного коршуна, конечно, летала виртуозно. Но никогда не умела передвигаться настолько бесшумно. Птица, которая неслышно скользила по воздуху в темной пещере, наверняка могла похвастаться зубчатым гребнем из жёстких перьев на переднем крае крыла и бархатистым оперением сверху.

Как у Беа и Келли в совином обличье.

Кендрик снова почувствовал, что нападавший хищник где-то рядом. «Ик-иик-ииик!» – пронзительно свистнул он. Этот звук понимали не только авы. Даже люди узнавали его без труда.

Снизу вспыхнули огни. Пусть здесь не было огромных прожекторов, как у мисс Пиллрой, но лучи фонариков пробивались сквозь темноту. Из-за камней один за другим выскакивали члены команды гребцов.

– Где она? – Сиенна направила луч фонаря к потолку пещеры.

– Нашла! – крикнула Скарлетт, поймавшая цель в луч света от смартфона.

Нижняя часть птичьего тела сверкнула белым, а выше клюва ясно проявились очертания вуали в форме сердца. Маленькие черные глаза-бусинки изумлённо округлились, но тут же запылали яростью. Мисс Уинтерботтом в облике амбарной совы качнула крыльями, показав на мгновение золотисто-коричневое оперение с серыми пятнами, а потом скрылась в темноте, где-то над головами Беа и Бахар.

– Это не мисс Боксворт! – Беа повела фонарём по потолку, но осветила только серый каменный свод. Мисс Уинтерботтом давно исчезла. Остальные члены команды гребцов без устали размахивали фонарями, но тщетно – ава пропала.

– Ай! – Хлоя обернулась и застыла, глядя на учительницу в облике совы, зависшую в нескольких шагах.

Сова вытянула лапы и без колебаний бросилась в атаку. Хлоя сменила облик, но выронила смартфон, который тут же соскользнул в расщелину.

«Хлоя? – свистнул Кендрик. – Ты ранена?»

Его сердце билось так громко, что он боялся не расслышать ответ, но свист прозвучал незамедлительно:

«Она меня чуть не поймала! Ничего не понимаю. Ты же говорил, что это Бокверть…»

– Черт! – Фонарик Келли выхватил из темноты белое пятно, снова мелькнули острые когти – и фонарь упал на землю, как смартфон Хлои.

Мисс Уинтерботтом выбивала одного члена команды за другим, не издавая ни звука. Вот так она, должно быть, и подслушала разговор Кендрика и Айви, притаившись в ветвях ольхи! Мысли Кендрика вертелись в голове с таким же азартом, с каким девушки порхали по тускло освещённой пещере. Неужели он ошибся?

Ещё раз? И на самом деле это мисс Уинтерботтом была сообщницей бывшего директора школы? Но что она собиралась делать, когда разобьёт все фонари или выведет всех из строя?