Кендрик искренне обрадовался всеобщему волнению. Из-за возникшей суматохи никто не спросил, почему его на самом деле не держат ноги.
Что там Снуб говорил о причине смерти мистера Каннингема? Необычайно глубокий порез разорвал подмышечную артерию? Где проходит эта жизненно важная артерия? На внутренней стороне верхней части руки, которую мистер Каннингем поднял, защищаясь от внезапного нападения, как совсем недавно поступил Кендрик? Мисс Уинтерботтом бросилась на него, выставив когти. И среагируй он на долю секунды позже, то…
Кендрик охнул, вспомнив другие подробности, на которые прежде не обратил внимания: тёмно-красные пятна на ступенях каменной лестницы в туннель; сглаженную кучу камней у входа в пещеру – как будто через неё что-то перетащили.
Мистер Каннингем скончался через несколько минут после получения раны, но не там, где его нашли.
Он умер в Бердшир-холле! По этой причине старинный особняк и должен был сгореть – а не только из-за Хроник.
Но означает ли это, что мисс Уинтерботтом была преступницей? Разве не могла встретить мистера Каннингема мисс Боксворт? Но зачем ей всё это подстраивать, а потом, возможно, даже совершать убийство, только чтобы заманить его отца на место директора?
Кендрик застонал. В глазах потемнело, нахлынули новые воспоминания. И наконец он понял. Как можно было настолько ослепнуть? Ведь он сталкивался с этим постоянно! Все видели в нём что-то особенное. В этом и был смысл. Мисс Боксворт не стремилась заполучить в школу его отца.
Ей нужен был только Кендрик.
«Она всегда спрашивала о тебе, – сказал отец прошлой весной. – Была вне себя от радости, когда узнала, что у нас с твоей мамой будет сын».
Получается, Кендрик сыграл важную роль в буре, которая разразилась над ними. Под ними, в глубине Пика. И среди ав.
Он чувствовал, что Айви и Сиенна где-то рядом. Аромат апельсина и вольных просторов проникал сквозь запах крови. Они были рядом. Они помогут. Будем надеяться.
Вместе они обязательно выяснят, зачем он понадобился мисс Боксворт.
Или не весь он – а какая-то его часть.
Эпилог
«А-кии-а-кии!»
Крик Кендрика эхом отразился от крутых песчаниковых скал Чёрных пиков. Природа радостно приветствовала его после долгой разлуки.
Сиенна и Айви, летевшие с ним, громко засвистели.
Сиенна взмахнула крыльями и бросилась вперёд, к отвесным стенам. В последний момент она изменила курс, круто взмыла вверх и перелетела через край.
Айви, напротив, осталась рядом с Кендриком, равномерно поднимая и опуская крылья.
В человеческом обличье Кендрик наверняка закатил бы глаза. С ним было всё в порядке. Он не упадёт с неба.
Последние две недели выдались тяжёлые, никто не спорит. К счастью, раны, которые нанесла ему в драке мисс Уинтерботтом, оказались не такими серьёзными, как он опасался. А может быть, они просто быстрее заживали благодаря особой соколиной силе. И всё же отец не отходил от него ни на шаг.
Вернувшись на пост директора школы, он был очень занят, пытаясь успокоить общественное мнение в Авельстоне и окрестностях!
Он дал интервью газете «Телеграф», в котором утверждал, что в школе «Маунт-Авельстон» всё вернулось на круги своя. Школа по-прежнему предлагала ученикам – старым и новым – самое лучшее образование.
Дома отец выражался менее дипломатично, без обиняков заявляя, каким идиотизмом было со стороны Кендрика сначала подойти к огню и обжечь руки, а потом пытаться поймать преступника в одиночку. Однако в конце концов выяснилось, что отец просто боялся потерять Кендрика, как когда-то потерял его мать. А Пенни даже не пыталась его успокоить. Она во всём встала на его сторону.
Кендрик вздохнул. Он опасался, что эти двое запретят ему прогуляться с Айви и Сиенной чудесным воскресным утром в конце апреля. Но они спорить не стали. И теперь Кендрик в соколином облике перелетел гребень скалистой гряды. При виде бесконечных просторов высокогорного болота у него снова вырвался радостный свист. Заросли вереска сияли яркой зеленью, то тут то там проглядывали первые пятна розовых, белых или красных цветов. Мягкие полянки мха звали прилечь и отыскать необычные фигуры в проплывающих по небу облаках, которые, казалось, касались здешних болот.
«Сюда! – Сиенна полетела к маленькой рощице карликовых сосен. – Хочу вам кое-что показать».
Она поспешила вперёд.
Айви недовольно фыркнула.
«Что здесь может быть интересного? Болото, болото и… ой, смотрите!.. Нет, опять болото».
В ястребином облике она чувствовала себя как дома в густых лесах Белых пиков. Там Айви полагалась на свои сильные стороны и порхала вокруг стволов лип, вязов и клёнов. Она могла нырнуть в подлесок или спрятаться в расщелине, играя в прятки. Если слышится хлопанье крыльев, веет ветром от взмаха крыла и при этом никого не видно, значит, поблизости ястреб. Как же иначе.