«Αλλά, αν ο Βάλντα έκανε να δοκιμάσει κάτι αυτόβουλα —»
Η Σιουάν την έκοψε. «Δεν έχει πάνω από πεντακόσιους άντρες κοντά στην Ταρ Βάλον, κοπέλα μου. Τους υπόλοιπους τους έδιωξε εδώ και βδομάδες, για να κάνουν φασαρίες αλλού. Τα Λαμπερά Τείχη απώθησαν τους Αελίτες. Και τον Αρτουρ τον Γερακόφτερο επίσης. Ο Βάλντα δεν θα μπει στην Ταρ Βάλον, παρά μόνο αν η πόλη έχει αρχίσει να γκρεμίζεται από μέσα». Η φωνή της δεν άλλαξε, καθώς συνέχιζε να μιλά. «Θέλεις πολύ να πιστέψω ότι το πρόβλημα θα προέλθει από τους Λευκομανδίτες. Γιατί;» Δεν υπήρχε καθόλου καλοσύνη στο βλέμμα της.
«Επειδή εγώ θέλω να το πιστέψω», μουρμούρισε η Μιν. Έγλειψε τα χείλη της και ξεστόμισε τα λόγια που δεν ήθελε να πει. «Το ασημένιο περιλαίμιο που είδα σε εκείνη την Άες Σεντάι. Μητέρα, έμοιαζε... Έμοιαζε με εκείνα τα περιλαίμια που χρησιμοποιούν οι Σωντσάν για να... για να ελέγχουν τις γυναίκες που μπορούν να διαβιβάζουν». Η φωνή της ξεψύχησε, καθώς το στόμα της Σιουάν στράβωνε από απέχθεια.
«Βρωμερά πράγματα», μούγκρισε η Άμερλιν. «Πάλι καλά που ο περισσότερος κόσμος δεν πιστεύει ούτε το ένα τέταρτο απ' όσα ακούει για τους Σωντσάν. Αλλά είναι πολύ πιθανότερο να πρόκειται για τους Λευκομανδίτες. Αν οι Σωντσάν ξαναπιάσουν στεριά οπουδήποτε, θα το μάθω σε λίγες μέρες με τα περιστέρια και είναι μακρύς ο δρόμος από τη θάλασσα ως την Ταρ Βάλον. Αν ξαναφανούν, θα έχω έγκαιρη προειδοποίηση. Όχι, φοβάμαι πως αυτό που βλέπεις είναι κάτι πολύ χειρότερο από τους Σωντσάν. Φοβάμαι πως δεν μπορεί να είναι παρά μόνο το Μαύρο Άτζα. Μόνο μια χούφτα είμαστε εμείς που γνωρίζουμε γι' αυτές και δεν θέλω να σκεφτώ τι θα συμβεί αν αυτό γίνει ευρέως γνωστό, αλλά αυτές είναι ο μεγαλύτερος άμεσος κίνδυνος για τον Πύργο».
Η Μιν κατάλαβε ότι έσφιγγε τη φούστα της τόσο δυνατά, που την πονούσαν τα χέρια της· το στόμα της ήταν στεγνό σαν χώμα. Ο Λευκός Πύργος ανέκαθεν αρνιόταν παγερά την ύπαρξη ενός κρυμμένου Άτζα, αφοσιωμένου στον Σκοτεινό. Ο πιο σίγουρος τρόπος για να εξοργίσεις μια Άες Σεντάι ήταν απλώς να αναφέρεις αυτό το ενδεχόμενο. Το γεγονός ότι η ίδια η Έδρα της Άμερλιν έδινε πραγματική υπόσταση στο Μαύρο Άτζα τόσο άνετα, έκανε τη ραχοκοκαλιά της Μιν να παγώσει.
Η Άμερλιν, σαν να μην είχε πει τίποτα ασυνήθιστο, συνέχισε να μιλά. «Αλλά δεν έκανες τόσο δρόμο μόνο για να δεις τις εικόνες σου. Τι νέα φέρνεις από τη Μουαραίν; Ξέρω ότι παντού, από το Άραντ Ντόμαν ως το Τάραμπον, επικρατεί χάος, στην καλύτερη περίπτωση». Κι αυτό όντως θα ήταν η καλύτερη περίπτωση· εκείνοι που υποστήριζαν τον Αναγεννημένο Δράκοντα πολεμούσαν με εκείνους που του αντιτίθονταν και είχαν ρίξει τις δύο χώρες σε εμφύλιο πόλεμο, ενώ ακόμα πολεμούσαν μεταξύ τους για τον έλεγχο της Πεδιάδας Άλμοθ. Ο τόνος της Σιουάν τα απέρριπτε όλα αυτά, σαν να ήταν λεπτομέρειες. «Αλλά έχω μήνες να ακούσω κάτι για τον Ραντ αλ'Θόρ. Είναι η εστία των πάντων. Πού βρίσκεται; Τι τον έβαλε να κάνει η Μουαραίν; Κάθισε, κοπέλα μου. Κάθισε». Έδειξε την καρέκλα μπροστά στο τραπέζι.
Η Μιν πλησίασε την καρέκλα με πόδια που έτρεμαν και σχεδόν σωριάστηκε πάνω της. Το Μαύρο Άτζα! Αχ, Φως μου! Οι Άες Σεντάι υποτίθεται πως ήταν με το μέρος του Φωτός. Έστω κι αν δεν τις εμπιστευόταν πολύ, υπήρχε αυτό το στοιχείο. Οι Άες Σεντάι, και όλη η δύναμη των Άες Σεντάι, ήταν με το μέρος του Φωτός και κατά της Σκιάς. Μόνο που τώρα αυτό δεν ήταν πια αληθινό. Μόλις που άκουσε τον εαυτό της να λέει: «Κατευθύνεται προς το Δάκρυ».
«Το Δάκρυ! Μιλάμε για το Καλαντόρ, δηλαδή. Η Μουαραίν τον έβαλε να πάρει το Ανέγγιχτο Σπαθί από την Πέτρα του Δακρύου. Ορκίζομαι ότι θα την κρεμάσω, μέχρι να την ξεράνει ο ήλιος! Θα την κάνω να εύχεται να ήταν πάλι μαθητευόμενη! Αποκλείεται να είναι κιόλας έτοιμος γι' αυτό!»
«Δεν ήταν...» Η Μιν σταμάτησε και έβηξε για να καθαρίσει το λαιμό της. «Δεν ήταν έργο της Μουαραίν. Ο Ραντ έφυγε μέσα στη νύχτα μονάχος του. Οι άλλοι τον ακολούθησαν και η Μουαραίν με έστειλε να σου το πω. Μπορεί τώρα να έχουν φτάσει στο Δάκρυ. Δεν ξέρω, μπορεί να έχει πάρει το Καλαντόρ τώρα πια».
«Που να καεί!» γάβγισε η Σιουάν. «Μπορεί να είναι νεκρός τώρα πια! Μακάρι να μην είχε ακούσει ποτέ του λέξη για τις Προφητείες του Δράκοντα. Αν μπορούσα να τον εμποδίσω να ακούσει οτιδήποτε παραπάνω, θα το έκανα».