«Να φύγεις για πού;»

«Για το Δάκρυ». Αφού πρώτα θα μιλούσε με τον Γκάγουιν και θα προσπαθούσε να τον εμποδίσει να κάνει καμιά ανοησία. Ευχήθηκε να τολμούσε να ρωτήσει πού ήταν η Εγκουέν και οι άλλες δύο, αλλά αφού η Άμερλιν δεν το είχε πει αυτό στον αδελφό της Ηλαίην, δεν υπήρχε μεγάλη πιθανότητα να το πει στη Μιν. Και η Σιουάν Σάντσε ακόμα είχε εκείνο το υπολογιστικό βλέμμα στα μάτια της. «Ή όπου αλλού είναι ο Ραντ. Μπορεί να είμαι ανόητη, αλλά δεν είμαι η πρώτη γυναίκα που φέρεται ανόητα για έναν άντρα».

«Είσαι η πρώτη που φέρεται ανόητα για τον Αναγεννημένο Δράκοντα. Θα είναι επικίνδυνο να είσαι κοντά στον Ραντ αλ'Θόρ, όταν ο κόσμος μάθει ποιος είναι, τι είναι. Κι αν τώρα κραδαίνει το Καλαντόρ, ο κόσμος δεν θα αργήσει να το μάθει. Οι μισοί θα θέλουν να τον σκοτώσουν ούτως ή άλλως, λες και σκοτώνοντάς τον θα μπορέσουν να εμποδίσουν την Τελευταία Μάχη, να εμποδίσουν τον Σκοτεινό να απελευθερωθεί. Πολλοί θα σκοτωθούν, κοντινοί του. Μάλλον θα ήταν καλύτερα για σένα να μείνεις εδώ».

Η Άμερλιν φαινόταν συμπονετική, αλλά η Μιν δεν το πίστευε. Δεν πίστευε ότι η Σιουάν Σάντσε είχε την ικανότητα να νιώσει συμπόνια. «Θα το διακινδυνεύσω· ίσως μπορέσω να τον βοηθήσω με αυτά που βλέπω. Στο κάτω-κάτω, ούτε ο Πύργος θα είναι ασφαλής, όσο υπάρχει έστω και μία Κόκκινη αδελφή εδώ. Μόλις δουν έναν άντρα που μπορεί να διαβιβάζει, θα ξεχάσουν και την Τελευταία Μάχη και τις Προφητείες του Δράκοντα».

«Όπως θα κάνουν και πολλοί άλλοι», πρόσθεσε ήρεμα η Σιουάν. «Είναι δύσκολο να απορρίψει κανείς τον παλιό τρόπο σκέψης, είτε είναι Άες Σεντάι, είτε οποιοσδήποτε άλλος».

Η Μιν την κοίταξε απορημένη. Τώρα έμοιαζε να παίρνει το μέρος της Μιν. «Δεν είναι μυστικό ότι είμαστε φίλες με την Εγκουέν και τη Νυνάβε και δεν είναι μυστικό ότι κατάγονται από το ίδιο χωριό με τον Ραντ. Για το Κόκκινο Άτζα αυτή η σχέση αρκεί. Όταν ο Πύργος ανακαλύψει τι είναι ο Ραντ, μάλλον θα με συλλάβουν την ίδια μέρα. Το ίδιο και την Εγκουέν με τη Νυνάβε, αν δεν τις έχεις κρυμμένες κάπου».

«Άρα, λοιπόν, δεν πρέπει να σε αναγνωρίσουν. Δεν μπορείς να πιάσεις ψάρια, αν δουν τα δίχτυα. Σου συνιστώ να ξεχάσεις το σακάκι και το φαρδύ παντελόνι σου για ένα διάστημα». Η Άμερλιν χαμογέλασε σαν γάτα που κοιτάζει ποντίκι.

«Τι ψάρια θες να πιάσεις με μένα;» ρώτησε η Μιν με αδύναμη φωνή. Της φαινόταν ότι ήξερε και έλπιζε απελπισμένα να κάνει λάθος.

Η ελπίδα της δεν εμπόδισε την Άμερλιν να πει: «Το Μαύρο Άτζα. Δεκατρείς απ' αυτές το έσκασαν, φοβάμαι όμως ότι κάποιες έχουν παραμείνει. Δεν μπορώ να ξέρω με βεβαιότητα ποια να εμπιστευτώ· για ένα διάστημα φοβόμουν να εμπιστευτώ οποιαδήποτε. Δεν είσαι Σκοτεινόφιλη, το ξέρω, και το ιδιαίτερο ταλέντο σου ίσως να βοηθήσει. Αν μη τι άλλο, θα είσαι άλλο ένα αξιόπιστο ζευγάρι μάτια».

«Αυτό σχεδίαζες από τη στιγμή που πάτησα το πόδι μου εδώ, έτσι δεν είναι; Γι' αυτό θέλεις να κρατήσουν το στόμα τους κλειστό ο Γκάγουιν και η Σάρα». Ο θυμός πλημμύρισε τη Μιν, σαν ατμός σε τσαγιέρα. Η γυναίκα έλεγε «βάτραχος» και περίμενε ότι οι άλλοι θα πηδούσαν. Το χειρότερο ήταν ότι συνήθως έτσι γινόταν. Η Μιν δεν ήταν βάτραχος, ούτε μαριονέτα που χόρευε. «Αυτό έκανες με την Εγκουέν, την Ηλαίην και τη Νυνάβε; Τις έστειλες στο κατόπι του Μαύρου Άτζα; Σ' έχω ικανή να το κάνεις!»

«Μπάλωσε τα δικά σου δίχτυα, τέκνο μου, και άσε τις άλλες κοπέλες να μπαλώσουν τα δικά τους. Το μόνο που σε αφορά είναι ότι εκτίουν το επιτίμιό τους σε ένα αγρόκτημα. Έγινα κατανοητή;»

Το αταλάντευτο βλέμμα έκανε τη Μιν να ανακαθίσει στην καρέκλα της. Ήταν εύκολο να αψηφήσεις την Άμερλιν ― ως τη στιγμή που άρχιζε να σε κοιτάζει με εκείνο το κοφτερό, παγερό, γαλανό βλέμμα. «Μάλιστα, Μητέρα». Το ταπεινό ύφος της απόκρισής της την έτσουξε, αλλά έριξε μια ματιά στην Άμερλιν και πείστηκε να μη δώσει συνέχεια. Αρχισε να τσιμπά το φίνο μαλλί του φορέματός της. «Δεν είναι προς θανάτου αν συνεχίσω να το φορώ αυτό λιγάκι ακόμα». Ξαφνικά, η Σιουάν πήρε μια έκφραση σαν να έβρισκε κάτι αστείο. Η Μιν ένιωσε τις τρίχες της να σηκώνονται.

«Φοβάμαι πως αυτό δεν φτάνει. Η Μιν με φόρεμα δεν παύει να είναι η Μιν με φόρεμα, αν την κοιτάξει κάποιος από κοντά. Δεν θα μπορείς να φοράς συνεχώς μανδύα με την κουκούλα υψωμένη. Όχι, πρέπει να αλλάξεις ό,τι μπορεί ν' αλλάξει. Κατ' αρχάς, θα συνεχίσεις να απαντάς στο όνομα Ελμιντρέντα. Στο κάτω-κάτω, είναι το όνομά σου». Η Μιν μόρφασε. «Τα μαλλιά σου είναι μακριά, σχεδόν σαν της Ληάνε, αρκετά μακριά για να τα κάνεις μπούκλες. Όσο για τα υπόλοιπα... προσωπικά ποτέ δεν με ενδιέφεραν τα κοκκινάδια, οι πούδρες και τα χρώματα, αλλά η Ληάνε θυμάται πώς χρησιμοποιούνται».

Τα μάτια της Μιν γούρλωναν πιο πολύ με κάθε λέξη, από τη στιγμή που είχε ακουστεί η λέξη «μπούκλες». «Αχ, όχι», έκανε με κομμένη την ανάσα.