Конечно, ошибкой это не было.
Кометы брызнул ток
Антон явно предпочел бы смыться потихоньку. Он ревел. Я сам чуть не разревелся, а Инна и не сдержалась. Но Олег сказал, что так нельзя. Что мы всю дорогу были экипажем, готовым на все друг для друга. И должны как минимум попрощаться как следует.
Мы даже обнялись, а Константин Петрович потрепал Антона по голове и сказал:
— Ну все, поехали.
Обухов и Главный не вышли. Наверное, раньше с Антоном попрощались. Мне хотелось так думать.
Антон кивнул, повернулся к нам и сипло сказал:
— Пацаны. Инна. В общем, удачи.
И уехал. А мы остались.
Когда мы брели обратно, я сказал, чтобы утешить в основном себя, но, может, и остальных:
— Зато в «Артек» поехал, а не в «Ленинский путь» вшивый. Может, с парашютом прыгнет, как мечтал.
— Прыгнет, конечно, — сказала Инна, сморкаясь в платочек. — Обухов обещал же. Он зря не обещает.
— Вот и зашибись. И он не проболтается, Антуан, в смысле, да ведь?
Инна метнула в меня возмущенный взгляд, Олег хмыкнул.
Устыдили, гады.
Я хотел объяснить, что просто развлечь их пытаюсь, но махнул рукой и пошел к зданию быстрее.
Объясняться еще не хватало. Мало мне других забот.
Оказалось, немало.
— Что делать-то будем? — спросил Обухов, задумчиво двигая туда-сюда замысловатую ручку расписанной под гжель кружки. Кружка вертелась с трудом, отставший от ДСП-шного основания стола пластиковый лист дребезжал басом.
Мы сидели в столовой вокруг титана, обставленного чайниками, кофейниками и термосами, вокруг которых первым периметром обороны выстроились миски с сушками, печенюшками и мармеладом. Все вместе. Главный, Обухов и мы — без Антона.
Третий, что ли, раз так сидели. И впервые так печально.
Главный взялся за толкатели колес, будто собирался подъехать ближе к столу и все-таки хоть однажды налить себе что-то, но передумал и снова сложил руки на коленях.
— Два человека экипаж, два дублера, — продолжил Обухов. — Дублера нет. Нового привлекать, учить… Можно, но откуда? Вернуться к резервным, которых отсюда отправили, объяснять, уговаривать? Без шума не получится.
«Альбертик тот вроде ничего пацан», — хотел сказать я, но постеснялся. Чего лезть, Главный и Обухов все возможности, способности и привычки каждого из сотни предварительно отобранных кандидатов знают наизусть, мы убеждались в этом тысячу раз.
— А заново искать не успеваем, — вдруг совсем тихо закончил Обухов и очень быстро отхлебнул из кружки, будто чтобы заткнуть себе рот.
Оба-на, подумал я. Инна поколебалась, отставила чашку, покосилась на меня, стерла усы, нарисованные какао, — я разочарованно вздохнул — и все-таки спросила:
— А куда торопиться-то? Вы же сами говорили, что струна до зимы не убежит — вернее, мы от нее не убежим.
Обухов поверх кружки посмотрел на нее, потом на Главного. Главный сказал, не шевелясь:
— Да пора уже, куда деваться. Рассказывай.
Мы напряглись.
И Обухов рассказал.
Каждые семьдесят пять лет мимо Земли пролетает комета Галлея, чтобы тут же умчаться обратно на край Солнечной системы. Все про это знают. Тысячи лет с появлением кометы связывали войны, болезни и засухи. В последний раз ждали, что она отравит всю планету цианидом, а заодно посвящали ей красивые стихи. И, главное, внимательно исследовали всеми доступными науке средствами. Комета никого не отравила. Вот империалистическая война началась, и там людей ядами травили — но зато и революция ведь случилась.
В следующий раз комета Галлея проскочит мимо нас в феврале будущего года. Про это тоже все знают. Уже появились дебильные песни и еще более дебильные слухи. И опять же — главное, что готовятся грандиозные программы для ее изучения с помощью всего арсенала, накопленного человеческой наукой: телескопов, спектрографов и космических кораблей. Навстречу комете уже летят советские автоматические станции «Вега-1» и «Вега-2», высадившие зонды на Венеру, и только что запущенный аппарат Европейского космического агентства «Джотто». Американцы вроде старт космического корабля под изучение кометы планируют — но это не очень точные и даже у них секретные данные.
Кое-что астрономы и астрофизики успели рассмотреть, изучить и проанализировать уже сейчас, за полгода до прибытия кометы. И почти никто из них не увидел ничего интересного. Ни американцы, ни японцы, ни международный проект «И-Аш-Дубль Вэ», собранный специально для совместного наблюдения за кометой Галлея.
Только несколько советских институтов и обсерваторий, объединенных программой изучения кометы СоПроГ, обнаружили, что на сей раз комета, скорее всего, убьет несколько миллионов человек.