— Послушай, Ронен, — сказал Розовски. — Я должен тебе объяснить кое-что.

— Конечно, — согласился инспектор. — Еще как должен. И я с удовольствием выслушаю твои объяснения, но — позже. Ты явишься завтра в управление и все мне расскажешь. Договорились? А сейчас — извини, у меня много дел. Я принимаю твои охранные функции на себя. Можете идти.

— Я могу переговорить с хозяйкой? — угрюмо спросил Натаниэль.

Алон повернулся и посмотрел на Смирнову. Даже отсюда было видно, что ее колотит крупная дрожь.

— Не думаю, — сказал он сухо. — Ей сейчас нужна помощь врача, а не частного детектива. Все, Натаниэль, тебя здесь никто не держит. Езжай домой и хорошенько обдумай, что ты будешь говорить мне завтра.

— Сигареты есть? — спросил Натаниэль.

Инспектор Алон, после некоторого колебания, протянул ему пачку «Тайма». Розовски закурил. Он терпел отсутствие сигарет в течение восьми часов, и теперь сразу же закружилась голова.

Увидев, что начальник закурил, Маркин тоже извлек из кармана свою черную обгрызенную трубку и принялся энергично набивать ее табаком.

Алон демонстративно повернулся спиной к бывшему сослуживцу и жестом подозвал сержанта, опрашивавшего гостей.

— Ни черта, — с досадой сказал сержант, листая блокнот. — По-моему, они все тут немножко того, — он покрутил пальцем у виска. — В общем, выходит так, что в носилках сидел кто-то другой, а потом этот другой превратился в труп хозяина виллы.

— И кто же этот другой? — поинтересовался инспектор.

— Неизвестно. Он был в маске с самого начала. То есть его внесли на носилках, поставили посередине зала. Он сидел, сидел, а потом, когда маску сняли, оказалось — хозяин… — сержант заглянул в блокнот и прочитал по слогам: — Смирнов.

Алон кивнул. Судя по глубокой задумчивости, обозначившейся на его обычно подвижном и живом лице, из объяснения сержанта он не понял ровным счетом ничего. Натаниэль ему искренне посочувствовал.

— А может быть, это и был хозяин? С самого начала? — спросил инспектор.

Розовски счел необходимым вмешаться:

— Хозяин встречал носилки.

Ронен смерил его откровенно недоверчивым взглядом:

— Ты уверен?

— Уверен. Четверо парней внесли носилки в зал, поставили. Там, где они сейчас стоят. Потом к носилкам подошел господин Смирнов.

«Или кто-то, обрядившийся в его костюм», — подумал вдруг Розовски. Но говорить этого вслух не стал.

— А потом сидевший на носилках превратился в господина Смирнова, — глубокомысленно заключил инспектор Алон. — К тому же умершего. Не морочь мне голову, Натан. Я же сказал — завтра дашь объяснения. Пока что у тебя получается нечто вроде сказки. Или бреда. Куда, по-твоему, девался первый? Тот, кого приветствовал хозяин?

— Понятия не имею, — честно ответил Натаниэль.

— А кто принес носилки?

— Гости показывают, что было четверо парней, — повторил сержант с блокнотом.

— Тоже в масках? — недоверчиво спросил инспектор.

— Тоже в масках.

— Что за идиотская затея! — с досадой сказал инспектор. — Ну как тут составишь словесный портрет? Как определишь хоть какие-то приметы? Ни черта не получится!

Подошел доктор Бен-Шломо.

— Смерть наступила, насколько я могу судить, более двух часов назад, — сообщил он. — Причина, как и предположил врач «Скорой помощи, отравление ядом. Действительно, похоже на синильную кислоту, но по ряду признаков я бы предположил, что был использован какой-то синтетический яд. Вот только какой именно — посмотрим на вскрытии… Ч-черт, вся эта синтетическая новомодная гадость имеет скверную привычку не оставлять следов! — с досадой добавил эксперт. — Одна надежда на анализ остатков в бокале. Что-то там есть на донышке.

Инспектор молча кивнул. Вдруг глаза его изумленно округлились и он вполне внятно и громко выругался. Натаниэль, собиравшийся было подойти к декоративным носилкам, удивленно оглянулся. К ним быстрым шагом приближался Кинг-Конг собственной персоной. Клыки гигантской обезьяны, казалось, сверкали в радостном предвкушении.

Впрочем, приблизившись к Натаниэлю и инспектору, Кинг-Конг сдвинул маску на лоб, так что она превратилась в нечто вроде бейсбольной кепочки. Розовски с трудом сдержал стон, рвавшийся сквозь сцепленные зубы. Обезьянья маска скрывала обманчиво-добродушную физиономию Ам-нона Герцога, корреспондента уголовной хроники из газеты «Хадашот а-ир». Похоже, покойному Аркадию действительно удалось поддразнить газетчиков. Только вот эффект получился не тот, на который рассчитывал устроитель вечера.