Хогвартс — родной дом. За всё время обучения здесь Гермиона успела испытать все свои взлёты и падения. Она обрела здесь настоящую себя и больше не боялась смотреть вперёд и честно оценивать свои шансы. А сейчас были весьма велики её шансы получить «Превосходно» по всем предметам, как и задумывалось ею с самого начала. Сегодня наконец-то выходной, а поэтому Гермиона решила прогуляться до Хогсмида и заглянуть в пару книжных магазинов. Библиотека Хогвартса хоть и предоставляла все необходимые учебные материалы, но иногда ей хотелось узнать чуточку больше. Прогуливаясь вдоль высоких полок, девушка внимательно рассматривает цветные корешки, вчитываясь в каждый. Какие-то из книг она достаёт с полки, но содержание её не устраивает. Всё это — не то! — Сюда вообще перестали завозить нормальные книги? Я уже всё знаю, — ворчит она себе под нос, пролистывая очередные жёлтые страницы, которые похожи друг на друга, как близнецы. — И тебя это совершенно не смущает. Может, ты уже выучила достаточно? — вновь этот голос, и снова так же неожиданно Малфой оказывается сзади, буквально снося собой все её мысленные барьеры! Гермиона резко оборачивается, прижав к себе старый фолиант, слыша, как предательски хрустит бумага под натиском её рук, но хватка нисколько не ослабевает, а лишь становится крепче. Малфой снова рядом, на этот раз слишком близко, чтобы она могла бы спокойно огрызаться на его комментарии. Теперь он выглядит иначе, кажется, даже волосы стали длиннее, только вот по-прежнему не покидает ощущение, будто он из другого мира, выделяется на фоне тёплых древесных оттенков, как чёрно-белое кино после просмотра современного блокбастера. Как-то плоско и мрачно. Но это Гермиона думает лишь про себя, нервно сглатывая от мороза по коже. Один его взгляд, а ей кажется, что сама смерть схватила её за руку. — Ты чего здесь… Малфой… — голос опускается на пару тонов от неловкости, и Гермиона просто вынуждена прокашляться, отвернувшись в сторону. Драко, наконец-то соизволив заметить неловкость, забирает с полки книгу и делает шаг назад. Его взгляд сосредоточен на страницах, осторожно шелестящих в его руках. А Гермиона только стоит и думает о том, что же подвигло Драко Малфоя начать с ней вообще разговаривать?! Это же уже не в первый раз! Да и к тому же, где старые и привычные оскорбления? Она внимательно следит за движениями парня напротив, и замечает, что не только волосы Малфоя стали длиньше, он сам, словно бы ещё подтянулся, стал шире в плечах и погадите-ка… это что, пробивающаяся щетина уже настолько заметна?! Гермиона чуть не выронила книгу из своих рук, вовремя успев её подхватить. Если так прикинуть, на взгляд Малфой совершенно не похож на семикурсника, которому только недавно исполнилось семнадцать. Она дала бы ему куда больше! Около двадцати пяти или даже двадцати семи! Как же так ему удалось всего за несколько дней измениться почти на десять лет?! Гермиона уже хочет отступить и продолжить свои поиски литературы получше, когда его спокойный и отстранённый голос снова врывается в разум. — Я даже представить не мог, что в твоей голове может быть столько знаний, Гермиона. Даже удивительно. Ты сама хоть осознаёшь, насколько ценным человеком ты была? И вправду талантливейшая ведьма тысячелетия, — он говорит тихо, но каждое слово врезается ей в кожу и отдаёт болью в левой руке. Гермиона сжала кулаки в попытке сдержаться, но боль слишком ощутимая, чтобы она могла её игнорировать, а поэтому книга с грохотом падает на пол, а девушка спешно зажимает саднящую руку. Точно кто-то раскалённым железом ведёт по коже. И терпеть это невозможно! — О чём ты вообще говоришь?! Малфой, ты в курсе, что ты странный? — прижав руку к груди, возмущается она. Это уже переходит грань её терпения. Гермиона Грейнджер не привыкла не понимать! Гермиона Грейнджер не привыкла, чтобы кто-то знал больше, чем она сама. А Малфой явно что-то знает и потешается над ней! Злость и обида закипают в груди огненным пламенем, с которым мириться просто не удаётся. Девушка сжимает губы, с которых уже готовы сорваться обидные слова. Но Малфой оказывается быстрее и накрывает её руку своей. Вот так просто. Без брезгливости и прежнего недомогания. Он смотрит на неё с состраданием, и от его взгляда и касания становится как-то легче. Он сочувствует ей? Гермиона в растерянности наблюдает, как Малфой притягивает её руку к себе и задирает рукав. Его бледные пальцы, словно зная, где касаться, очерчивают вены на запястье и поднимаются выше, туда, где печет больше всего. Мягкие прикосновения, когда подушечки пальцев вырисовывают какой-то узор на коже, и боль угасает, становится легче дышать и так спокойно… Странно. Слишком странно, чтобы оставить это без внимания. Гермиона хочет спросить его обо всём. И, как минимум, откуда он знает, что болит именно здесь? Но Малфой только качает головой, заранее отвергая все вопросы. — Пойдём. Тебе стоит сделать перерыв в учёбе, — не отпуская её руки, он перехватывает её за пальцы и тянет к выходу. Снова весна и пение птиц смешиваются с галдящей улицей. Малфой идёт вперёд уверенно и тащит Гермиону за собой, как на буксире, словно не опасается столкнуться с кем-либо. И, действительно, как зачарованный отпугивающими чарами, Малфой выбирает тот путь, где люди расступаются, предоставляя ему дорогу. На мгновение Гермиона ловит себя на мысли, что хотела бы так же. А то её вечно в толпе грозятся раздавить невнимательные прохожие. Он приводит её в Три метлы, с силой протискивая за один из столиков. Народу в помещении полно, гул от гостей закладывает уши, но, на удивление, именно этот столик пуст и никто на него не посягает. Гермиона нервно оглядывается по сторонам, оттягивая рукава кофты на пальцы, к