- Ночею самый кочмар и начался!

- Да! Коды усе спат улеглися, тако вой поднялся! Усю нощ! Ужасть! Тако вой, як нихто ишшо не слыхивал! Ни одно звярьё так выти не могет! Ни волк, ни ведмедь, нихто! Токмо упыри да ходючие покойники! Нечисть одна!

- Да! Я коды на двор вышел, шоб облехшица, так мимо энтого чуть в штаны не наклал, як засранец! Ветрище начался, шо ставни пораспахивалися! Псины загавкали, як ведмедя увидали! Люди напужилися так, шо на следуший день усе из дома выходить боялися! Стоко страху натерпелися, за нощ, шо дажить охотники наши, шо в сторожке сядели, посядели за нощ!

- Коды солнце вышло, токо мужики по дяревне ходили. Бабы боялися, да детей не пущали. Каменант наш, опосля энтого в лес мужиков послал. Посмотреть, хто выл. Да токмо шибко боязно им было. Они и отпиралися долго. Но коды каменант им пригрозил чем-то, пошли. Бабы дажить напужилися, стали мужьев допытывать, шо да как. Но усе молчали, - пекарь осушил стакан, занюхался рукавом. – Токмо в один день… Один из тех мужиков, шо на ведьму ходил, напився до беспамяства. И пока он был в белой горячке… В бреду ляпнул, шо… - Хавель поманил Винсента пальцем, будто хотел сказать секрет. – Шо ведьма та… В обчем… Брухата была.

Кьярваль сломал пальцами тростинку.

- О как… - тяжело вздыхая ответил молодой охотник, чувствуя, как на затылке волосы встали дыбом, а в животе сжался склизкий комок.

- Да… Опосля энтой нощи и пары нядель, усе и началося. Первово упырь прибил одново из охотников наших. Митяя.

Настала короткая пауза.

- Я правильно понимаю, что тварь убивает только тех, кто участвовал в облаве?

- Ага…

- Да нет же, не усех!

- А ково не тронула?

- Да плотника.

- А-а…

- А почему не тронула? – удивился Винс.

- А у яго жена брухата. Да ишшо вон яго, нашего Янчика!

Оба охотника тут же посмотрели на алхимика. Тот сжался на скамье, как заяц, на которого вот-вот налетит стервятник.

- Токмо он опосля энтого заикаться шибко стал да пить начал. Он и до энтого баловался, но счас… Тово и гляди, Миколку перепьет.

После этих слов Ян сжался еще больше.

- Так шо ежели вам нужно ишшо больше знати, просите Янчика.

Алхимик не выдержал, схватил бутыль и вышел во двор. Кьярваль встал и последовал за ним.

- Спасибо большое за теплый прием, господа. Был рад знакомству. Холодец отменный! – с налетом пафоса произнес Винсент, пожимая Хавелю и Евлампию руки. Затем охотник выбежал за другом.

«Ян! Ян!» – хрипло кричал Кьярваль, догоняя неказисто удаляющегося парнишку. Винсент нагнал его первым и мягко остановил за плечо: «Почему ты нам ничего не сказал?» «Н-не х-хочу», - алхимик прильнул губами к бутылке. Но подошедший старик ее тут же отобрал: «Хватит! Нам нужно…» «Тихо, тихо, - перебил его Винсент. – Ян, пройдешься со мной?» «Н-нет», - решительно освобождаясь от рук охотников, парнишка отправился домой. «Он напьется. Сильно», - с грустным сожалением заметил Кьярваль. «Я его провожу, - ответил Винсент. – Ян! Подожди! Я провожу тебя?» Старик вздохнул и понес бутыль хозяевам.

«Я вернулся», - громко заявил молодой охотник, открывая дверь пристройки. Седой сидел в позе лотоса. Не открывая глаз, он спросил: «И как?»

- Он сказал, что подумает.

- Подумает?

- Да. Я обещал его проводить, я проводил.

- Понятно.

- Я с ним поговорил, но юноша слишком напуган, неужели ты сам не видишь?

- Мало времени.

- Естественно, но, если мы будем на него давить, он совсем закроется, и мы ничего не узнаем. Это дело тонкое.

- …Еще ты обещал прочесть письмо.

- Я прочел.

- …Когда?

- Сегодня. Ничего нового там нет. Она пишет, как скучает и хочет меня видеть. Но я сейчас не могу, сам ведь говорил, что времени в обрез. Ну, а у тебя что? Ты говорил, что просмотрел местность.