Это был действительно деревянный ящик, совсем небольшой, даже меньше тех, в котором переносят бутылки из-под вина. Своеобразной крышкой служила плохо приколоченная доска, которую можно было отодрать при помощи рук. Винсент так и поступил. И его тут же покоробило от увиденного. На дне лежал маленький скелетик, слишком маленький для новорожденного. «7-8 месяц…» - снова хрипло и тихо раздалось за спиной у охотника. Молодой человек тяжко выдохнул, по телу пробежали мурашки. Винсент отвел взгляд и выпрямился, чувствуя, что он не может заставить себя смотреть на это слишком долго. Что-то чересчур сильно сдавливало грудь внутри. Хотело найти выход наружу, но как именно, он не мог понять. Кто-то шмыгнул носом. Алхимик сидел на корточках, прикрыв обеими руками рот, а его плечи неконтролируемо дергались, как будто он чем-то подавился. Над ним, сгорбившись, стоял Кьярваль и легонько гладил по плечу. Охотник подошел поближе и уловил тихие всхлипывания. «Тише, парень… Тише… Всё это уже позади…» «Он-но уже… Уже ник… ник-когд-да не б-б… б-будет-т п… п-позад-ди…» - Ян плакал, стоя на коленях. «Мы не будем тебя спрашивать…»

- Д-даже ес-сли б-бы вы и с-стал-ли… я б-бы нич… нич-чего не... не ск-казал-л… Я н-ничег-го не п-помню…

- Тогда тем более…

- П-помню т-тольк-ко к… к-ак он-на к… к-крич-чала… Он-на так-к кр-ри-чал-ла… - он посмотрел на Кьрваля. Слезы уже сделали себе целую дорожку на нежных, молодых щеках. - Я… Я… Я пр-росто не-не… не мог… не м-мог сл-лушат-ть… Я ник-когд-да не сл… сл-лышал-л… чт-тобы кт-то-то так-к… к-крич-чал… В-вы п-поним-маете?

- Конечно понимаем.

- Я-я д-даже н-не зн-наю зач-чем он-ни взял-ли м-меня с… с соб-бой… Я п-почт-ти нич-чего н-не п-помн-ню… - юноша закрыл лицо руками. - Я н-не з… знаю отк-куда я… я дост-тал-л реб-бенк-ка… П… п-помню к-как б-беж-жал с ни-ним ч-чер-рез лес к до-дому… П-пот-том к-как зак-капыв-вал… П-помню чт-то т-тоже п-плак-кал с… сильн-но… А п-потом я-я на-нап-пился… В-вот.

- Так вот почему монстр тебя не тронул. Ты похоронил их ребенка.

- Д-да пох… пох-хорон-нил… П-прост-тите…

Парнишка склонился к земле и слезы брызнули еще больше. Охотники возвышались над ним, тупо уставившись и не зная, что делать. Ян упал на бок, свернулся калачиком, поджав ноги к груди и прикрыв рот, и содрогаясь от нескончаемых рыданий. Крики и вой, которые он издавал, сколько не старайся, разносились по всей округе…

«Его нужно домой…» - едва слышно заключил старик, видя, как долго юноша корчится на земле, даже не реагируя на попытки его успокоить. Винсент молча согласился. Охотники подняли алхимика под руки, давая возможность ему самому поставить ноги. Его трясло, коленки дрожали сильнее, чем у новорожденного жеребенка. Он все еще захлебывался и откашливался от собственных слез и соплей. Возможно он даже не до конца понимал, что с ним делают. Ян попытался приподнять голову, тут же вдохнул и не смог выдохнуть. Замер, затих. Опухшее, почти все время красное от похмелья лицо, хоть и в сумерках, но вдруг заметно побледнело и вытянулось. Охотники перевели взгляды туда, куда юноша смотрел. Кажется, все вокруг застыло.

На ветке плакучей березы сидело существо. Оно было крупное и темное, как дыра в пустоту. Существо сидело на корточках и внимательно наблюдало желтыми светящимися глазами за происходящим. Склонило голову набок. Никто не смел двигаться. Винсент судорожно соображал, какое оружие у него с собой есть и в мыслях ругал себя за то, что оставил свой меч прикрепленным к седлу коня, которого отпустил пастись на краю леса, так как животное начало сильно неврничать. Кьярваль настороженно пытался уловить, что за энергия исходит от этого существа. Но оно почему-то не поддавалось его анимическому исследованию. Как будто не хотело, чтобы о нем что-нибудь знали. Прошла долгая и мучительная минута, наполнившая жилы колким адреналином. Существо вытянулось во весь свой рост и стало размером с высокого человека. Его тело было очень непропорциональным: крупное, округлое туловище, с длинными и тонкими конечностями, покрытое черно-угольной шерстью. Руки или лапы с когтистыми пальцами свисали до присогнутых колен. Маленькая голова, на которой красовалось нечто среднее, между человеческим лицом и мордой дворовой собаки. Изо рта торчала пара клыков. Это чудище простояло так еще немного, потом начало сдуваться и в конце концов превратилось в обыкновенного человека, со странного цвета кожей, такими же желтыми, горящими в темноте глазами и конечно же клыками. Мужчина плюхнулся обратно на ветку, подозрительно прищурился и сказал: «Что вы здесь делаете?» К удивлению Винсента, и удовлетворению Кьярваля, голос звучал вполне себе по-человечески и даже мог показаться приятным, если бы не был таким осипшим и слегка шепелявившим, возможно из-за клыков. Но несмотря на это, никто из троицы не смог удостоить этот вопрос ответом. А алхимик, кажется, потерял сознание, так как повис на напарниках мертвым грузом. «Кто разрешил вам это трогать?» - с нотками явного недовольства, спросил мужчина. Вопрос опять повис в воздухе. «Мы… исследуем…» - неуверенно предположил Винсент. «Чужие могилы?» - осведомился человек на дереве. Молодой охотник закусил губу, не зная, что ответить. Старик же, вдруг почувствовал, что начал что-то улавливать. Жаль, без его коробочки, это давалось тяжелее. Но достать ее он пока не решался. «Что вам надо?» - в голосе слышалась откровенная злоба. «Чтобы ты перестал убивать людей?» - спросил Винс.