- Какая интересная история. Вы видели ещё этих эльфов?

- Нет, больше я их не встречал. После, окончательно поправившись, пытался найти, отблагодарить, но безуспешно, - Рейнард чуть нахмурился, вспоминая прошлое. Но вскоре лицо его разгладилось, и он внимательно взглянул на Нортона. - Вы говорили, что состоите в составе делегации. Не часто к нам из столицы приезжают такие гости.

- Да, есть несколько вопросов, которые стоит обсудить с главой города и высшей знатью. Я думаю, вам уже выслали приглашение на встречу.

- Да, я получил его.

- Что-то серьёзное? - тщательно скрывая обеспокоенность, ровным тоном спросила Миура.

- Не переживайте, у Его Величества все под контролем.

Лорд Гритеран проницательно посмотрел на Нортона, но развивать тему дальше не стал.

Каким бы уставшим не был Нортон Госс, но уезжать сразу же после обеда было верхом неприличия. Он украдкой разглядывал семью друга: лорд Рейнард Гритеран, статный, с густой шевелюрой, уже изрядно поседевший, но не утративший мужского обаяния, задумчиво хмурил лоб, почти не участвуя в разговоре. Ещё красивая графиня с идеальной осанкой и, видно, по привычке сжатыми губами, искусно вела легкую светскую беседу. Лири же, самая живая из всех, казалось, с трудом сдерживала себя подле строгой матери, поскорее желая пообщаться с любимым братом без условностей.

- В Диополисе мода на кофе, - сказал вернувшийся в гостиную Лорн. – Этот напиток совсем недавно завезли из Далонии. Я привёз немного, Рози подаст нам вместо чая.

- Ты уверен, что стоит так резко подключать семью к иностранному напитку? - с улыбкой поинтересовался Нортон.

- Конечно! Думаю, всем понравится!

Нортон на это лишь усмехнулся, чуть позже с улыбкой наблюдая, как девушка с любопытством взяла чашку кофе, с наслаждением вдохнула аромат и сделала маленький глоток. И сразу же забавно скривилась.

- Ну и гадость!

- Лиринель!

- Так горько же! - возмутилась она.

Нортон с Лорном рассмеялись, весело переглянувшись.

Девушка отставила свою чашку, её отцу кофе тоже пришелся не по вкусу. Зато графиня выпила все полностью. Даже в провинциальном городке, аристократия должна поддерживать столичные вкусы.

Проводив Нортона, Лири с нетерпением ожидала, когда Лорн поднимется к себе. Вскоре она последовала за ним, тихонько постучав в дверь его спальни.

- Да, - послышался голос Лорна.

- Не спишь? - просунула голову в дверной проем девушка.

- Нет. Заходи, - Лорн уже успел принять душ и одетый в свободную рубашку, вытирал полотенцем мокрые волосы.

Лири радостно проскользнула в комнату, и села в небольшое кресло у столика, с улыбкой развернувшись к брату:

- Я скучала. Без тебя здесь невыносимо.

- Представляю, - усмехнулся он, понимая, что имеет ввиду девушка. Она не раз в своих многочисленных письмах к нему сетовала на излишнюю строгость родителей. - Но тебе повезло. Тетушка Стафида еще не слишком часто приезжала к вам.

- Мне этого хватило, - проворчала Лиринель, разглядывая брата. Лорн, отложив мокрое полотенце, расслаблено сидел в кресле напротив. Вот уж кому повезло с внешностью! Высокий, с широкими плечами, тёмными волосами и серыми, в мать, глазами. Красавец. Не удивительно, что Шенни спрашивает про него.

- Лорн, я все хотела спросить, - всплеснула руками девушка, вспоминая, зачем же все-таки потревожила брата. - В твоей академии учились девушки?

- Девушки? Нет, я же в военной был. В других заведениях, да, бывало.

- И как? Трудно им было поступить?

- Ну, я знаю только понаслышке, - почесал кончик носа Лорн. - Если парню не хватает ума сдать экзамены, то всегда можно заплатить. А с девушками не так. Деньги семьи не помогут, поступают только самые одаренные. Но вообще девушек, даже в других академиях, мало. А зачем спрашиваешь? - подозрительно взглянул на сестру. Лири лишь загадочно улыбалась.

- Родители не позволят, - качнул головой Лорн.

- Но почему? Что в этом такого?

- Аристократы не привыкли давать высшее образование девушкам. Домашнее да, тебя тоже хорошо учили. Но это все по большей части для того, чтобы замуж удачно выйти. В академии девушек аристократов и не встретишь, там, в основном из средних слоёв.