Матвей пожал плечами.

— Стечение обстоятельств.

— Или приказ свыше. Чёрт его знает. Они могут.

— В любом случае — это хороший старт. Сложный, но хороший.

— И опасный, — Евгений Николаевич наклонился к сыну, — я тебя очень прошу, будь осторожен.

— Буду, — пообещал Матвей. — В конце концов, у меня лучшие учителя, главный из которых — ты.

Фёдоров-старший улыбнулся и откинулся на спинку плетёного кресла, выпуская клуб пара от электронной сигареты.

***

Матвей допивал кофе по-американски на площади перед станцией метро «Маяковская». Он специально приехал на пятнадцать минут раньше — продемонстрировать свою собранность, ответственность и готовность к делу, несмотря на то что внутренний голос ставил под сомнение его готовность к предстоящей работе.
Марченко вышел из вестибюля в 7:24, его длинный плащ и шляпа смотрелись старомодно в мире, где правят бренды. Пробивающаяся щетина и мешки под карими глазами говорили о том, что он вчера сделал в точности всё то, что советовал своему юному напарнику. Егор сразу заметил одинокую фигуру Матвея. Ни души вокруг — только скромный молодой парнишка, попивающий кофе на одной из лавок. 7:30 — это слишком рано для офисной Москвы. Марченко подошёл к Фёдорову-младшему и протянул руку.

— Не опоздал. Молодец. Люблю пунктуальных.

— Спасибо, — протянул руку в ответ Матвей. — Я тоже.

— Пойдём, — Марченко, не дожидаясь, пока Матвей встанет с лавки, направился в сторону Садового. — Тут есть одно тихое местечко неподалёку. Завтракал?

— Нет, — Матвей тут же сорвался с места и последовал за напарником. — С удовольствием перекусил бы.

— Я бы и пивка глотнул.

Матвей удивился такой искренности напарника.

— Хорошо ночь прошла? — осторожно спросил он.

— Как в последний раз, — улыбнулся Марченко в ответ. — А ты как?

— Поехал домой спать.

— Тю-у-у-у. Эх ты.

Они прошли несколько кварталов и свернули в одну из арок сталинского дома. Во дворе сразу бросалась в глаза небольшая одноэтажная кирпичная постройка с вывеской «Кафе» — возможно, бывший хозблок или щитовая. Такие кафе Матвей обходил стороной — внешний вид заведения достал из забытых воспоминаний пирожки с капустой из привокзальной столовой, которыми он по неопытности отравился и слёг со всеми сопутствующими симптомами на несколько дней.

Напарники зашли внутрь. Марченко перевернул табличку на двери с «Открыто» на «Закрыто». Внутренний интерьер и отделка кафе только усилили сомнения Матвея: старый подвал, оклеенный обоями откуда-то из прошлого; на одной из стен — советская плитка, в углу — две газовые горелки для приготовления весьма сомнительных блюд. Марченко сомнения Матвея почувствовал моментально.

— Не суди книгу по обложке, — сказал он угрюмо и сел за один из четырёх столиков, накрытых клеёнкой в цветочек.

Матвей сел напротив, открыл рот, чтобы начать дискуссию, но не успел: к ним подошёл тучный лысый мужчина, ростом выше среднего, небрежно вытирая сальную волосатую руку о заляпанный фартук, когда-то светло-серого цвета.

— Егор, — улыбнулся мужчина практически беззубой улыбкой. — Рад тебя видеть.

— Привет, Олежа. Как сам?

— Да потихоньку, спасибо. Дела идут неплохо. Я сделал бизнес-ланч за 200 рублей — теперь в обед у меня от клиентов отбоя нет!

Матвей чуть не крикнул: «Серьёзно?!», но осёкся.

— Приятно слышать, — сказал Марченко и закурил. — Мне яичницу из трёх яиц с колбасой, белого хлеба и пол-литра нефильтрованного.

— А для вас? — хозяин кафе посмотрел на Матвея и расплылся в добродушной улыбке.

— Мне? Ничего, спасибо.

— Новенький он, — снисходительно улыбнулся Егор. — Не обращай внимания. Ему то же самое.

— Без пива! — крикнул Матвей уходящему Олегу. — Морс есть?

— Сделаем. Отдыхайте.

Марченко посмотрел на напарника уставшим взглядом и, выпуская дым тонкой струёй, осудил:

— Ты зря так, здесь очень вкусная яичница. Поверь мне. А Олег, — Егор снизил тон почти до шёпота, — он наш.

— Наш?

— Угу. Лет пять назад я работал на объекте в третьей классификации. Ничего такого — выследить одного ушлёпка и… Неважно, в общем. Олег задолжал этому упырю и стал моим информатором в обмен на помощь с нашей стороны. Так вот, этот гондон на глазах Олега сначала замочил его жену, а потом маленькую дочку. Не успели,

— Егор перевёл взгляд на снующего от холодильника к газовой плитке Олега. — Задание мы выполнили. По сценарию должны были тут же покинуть объект, но я просто не смог.