Но что-то было не так с этими фигурами. Их лица искажались, черты заострялись, в глазах мелькал недобрый огонь.

«Фантомные Двойники, — понял Андо. — Они покажут мне мои страхи.»

Двойник Хоп заговорил первым, её голос был похож на шелест страниц:

— Ты ведь знаешь, что я просто терплю тебя? Ты слабый, постоянно подвергаешь нас опасности. Из-за тебя погиб Нейл. Из-за тебя мы все можем умереть.

— Это неправда, — ответил Андо, хотя что-то внутри сжалось от боли. Ведь похожие мысли иногда приходили ему в голову.

Двойник Марка шагнул вперёд:

— Ты думаешь, что особенный? С твоим осколком? Жалкий подросток, случайно получивший силу. Ты ничего не стоишь без него. Ты просто ходячая бомба, которая рано или поздно взорвётся.

Двойник Ники покачала головой:

— Ты даже не понимаешь, во что ввязался. Ты играешь с силами, которые тебе не подвластны. В конце концов, ты станешь таким же, как Вершитель. Все с силой становятся одинаковыми.

Двойник Кира усмехнулся:

— А знаешь, что самое смешное? Ты ведь ищешь родителей, которые бросили тебя. Думаешь, им есть до тебя дело? Они сбежали, оставили тебя умирать. Какие родители так поступают?

Наконец, заговорил двойник маленького Андо, и его детский голос был самым болезненным:

— Ты не помнишь. Ты всё забыл. Но в глубине души ты знаешь правду. Ты боишься её. Потому что тогда придётся выбирать. А ты ненавидишь выбирать.

Андо почувствовал, как внутри растёт волна гнева и боли. Каждое слово фантомов било точно в цель, задевая самые сокровенные страхи.

— Заткнитесь! — крикнул он. — Вы не настоящие!

Он выбросил руку с осколком вперёд, активируя символы Хранительницы Корней и Хранителя Ветров. Но вместо ожидаемого вихря случилось странное — символы вспыхнули, но сила не ударила по фантомам. Вместо этого из руки Андо потянулись тонкие светящиеся нити, похожие на корни, но состоящие из чистого света.

Они проникли сквозь иллюзорные тела фантомов, и те задрожали, становясь прозрачнее. Андо почувствовал, как эти «корни» погружаются глубже — не в физические тела, а в саму суть иллюзий, отделяя правду от лжи, раскрывая истинный смысл страхов.

— Корни Воспоминаний, — выдохнул он, удивляясь этой новой способности.

Фантомные двойники стали таять, их голоса ослабли. Но вместо исчезновения их сущность словно влилась в Андо, наполняя его пониманием. Да, он боялся всего того, о чём они говорили. Боялся подвести друзей, боялся, что сила развратит его, боялся, что родители бросили его намеренно. Но страх — это не правда. Это просто страх.

Пожиратель Памяти вздрогнул, его форма затрепетала, словно от удивления.

«Необычно. Ты не отрицаешь страх. Принимаешь его.»

— Страх — это часть меня, — ответил Андо. — Но он не контролирует меня.

Существо задумчиво колыхнулось.

«Возможно, ты действительно готов. Подойди к книге.»

Андо приблизился к постаменту и осторожно коснулся обложки Фантомной Книги. В тот же миг его сознание заполнилось калейдоскопом образов — не текстов, а чистых эмоций, переживаний, знаний. Он видел тысячи мест, тысячи лиц, тысячи историй. Среди этого потока выделялись отдельные, более яркие фрагменты.

Женщина с золотым браслетом, на котором выгравирована спираль — его мать. Она склоняется над древним манускриптом, её пальцы дрожат от волнения.

Мужчина с усталыми глазами — его отец. Он спорит с кем-то, чьё лицо скрыто в тени. «Мы не можем использовать это! Цена слишком высока!» — кричит отец.

Огромная дверь с символом — треугольник с разорванной вершиной, внутри которого спираль. За ней — уходящая в бесконечность лестница.

Человек со шрамом на лице — Вершитель. Он сидит в тёмной комнате, рассматривая древнюю карту. На его руке — осколок, похожий на тот, что у Андо.

И последний, самый яркий образ: маленький Андо сидит на полу, играя с деревянными кубиками. Внезапно кубики поднимаются в воздух сами собой, повинуясь движению его рук. Мать замирает в дверях, её лицо искажается от ужаса: «Он проснулся. Слишком рано. Он как он!»

Образы исчезли так же внезапно, как появились. Андо почувствовал головокружение и отшатнулся от книги.

В этот момент один из кристаллов на стене треснул с громким звуком. Сквозь трещину просочилась тьма, которая сгустилась в центре зала. Пожиратель Памяти отпрянул, его форма задрожала, будто от страха.

Из тьмы соткалась фигура — сначала нечёткая, размытая. Андо с удивлением узнал в ней своего отца, таким, каким помнил из детства. Но через мгновение образ исказился, черты лица заострились, и перед ним предстал высокий мужчина со шрамом, пересекающим всё лицо от виска до подбородка.