— Совершенно согласен, — сказал Скрипач. — Эх, была у нас одна хорошая подруга, с которой мы тоже вместе работали. Но делали не самогон, а кое-что другое. Тоже вручную, и тоже на продажу.

— И что вы делали? — спросила Элин.

— Приправу, которая называется липстэг, — объяснил Скрипач. — Это не человеческая штука, это рауф используют. Очень сложный процесс, причем они делали весь цикл, эти двое старых рауф. Даже баночки для липстэга делались вручную, из глины, а потом обжигались. Состав тоже сложнейший. Травы, коренья, семена разные. Вкус — божественный. Мне почему-то кажется, что никогда больше мы такой липстэг, какой был у Лийги, не попробуем.

— Это точно, — кивнул Ит. — Она была мастером.

— Была? — спросила Элин. — Вы говорите о ней в прошедшем времени. Что-то случилось с ней?

— Да. Она погибла, — Ит отвел взгляд. — И не только она.

— Из-за чего? — Элин нахмурилась.

— Это долгая история. Кажется, мы уже говорили, что отчасти из-за нас, — ответил Скрипач. — Скажем так: она приняла такое решение, и сделал это не просто так. Для решения у неё были более чем серьезные причины.

— И одна из этих причин у нас с собой, — вдруг решился Ит. — Элин, мы хотели бы вам предложить кое-что прочесть. Мы уже давно знакомы, вы рассказали о вашей вере, и мы ещё тогда упомянули книгу, которая для нас оказалась более чем важной. Это притча, читается в достаточной степени легко, и…

— Погодите, — Элин подняла руку. — Надеюсь, после чтения со мной не случится того же, что произошло с вашей знакомой?

— Нет, конечно, — Скрипач усмехнулся. — Там была совсем другая ситуация. А сейчас — нам просто интересно, что вы скажете об этой книге в контексте восприятия через призму вашей веры. А еще этот текст может быть связан с тем, что происходит на Окисте. По крайней мере, нам так кажется, хотя, вполне возможно, что мы ошибаемся.

— Хорошо, — кивнула Элин. — Я прочту. Если я правильно вас понимаю, Скивет этого видеть не должен?

— Вы очень проницательны, — похвалил Скрипач. — Именно так.

— В таком случае, я прочту её здесь, — кивнула Элин. — Завтра. Я читаю быстро, так что, думаю, проблем не возникнет.

— Конечно, — кивнул Скрипач. — Без проблем.

— А теперь давайте-ка займемся брагой, — Элин встала. — Остался ещё один цикл фильтрации, а время уже к вечеру. Нужно поторопиться.

Несколько дней не происходило ничего. Вообще ничего. Эрл, который передал через Виджи сигареты, пропал с горизонта, по всей видимости, к ним в гости он решил отправиться позже. Элин, прочитавшая на следующий день «Азбуку», сказала, что ей нужно перечитать ещё раз, и хорошо подумать, прежде чем начинать разговор. Ит и Скрипач согласились, и было решено пока что оставить эту тему.

В эти пустые, ничем не заполненные дни, Ит часто отправлялся в лес — почему-то ему хотелось побыть в одиночестве, видимо, чтобы как-то уложить в голове то, что они узнали. Скрипач против его прогулок не возражал, он сейчас проводил много времени в Скивет, а именно — в местном игровом кластере. Народу в закрытом разделе, предназначенном для Лимена, было немного, поэтому Скрипач быстро со всеми передружился, и пару раз в день бегал с местными в какие-то миссии, Ит так и не понял, в какой именно игре. Скорее всего, что-то локальное, и потому довольно простенькое. Скрипач обещал потом рассказать, во что именно он, по его словам, заигрался, Ит ответил, что хорошо, расскажи. А я пока пойду, пройдусь.

Бао пару раз увязывалась за ним, но надолго не задерживалась. По всей видимости, длительные блуждания без цели ей не очень нравились. Ит вскоре и сам стал отправлять кошку домой: он справедливо считал, что подобные прогулки для неё не подходят. Он брал с собой рюкзак, воду, и просто бесцельно шел бродить по лесу. Неспешная ходьба успокаивала, и давала время подумать.

Мы ошибались, думал Ит, проходя уже знакомый участок леса, чтобы потом свернуть не направо, к уже хорошо знакомому озеру, а налево, в сторону скал. Нам казалось, что события, о которых мы узнали за эти месяцы, не складываются в общую картину, а на самом деле они ещё как складываются, вот только такой картины никто из нас не ожидал. Даже помыслить о ней не мог. Это же Окист! Всего лишь Окист, знакомый, ставший привычным и родным; место покоя, мира, отдыха; чистая, малозаселенная планета, на которой нет ни войн, ни революций, ни оружия в руках у простых людей. Здесь тысячелетиями ничего не происходило, и мы не ждали и не думали, что здесь может получиться то, что получается сейчас.

Но… Окист — это мир в скрытом сиуре, и мир этот имеет не одну функцию, их намного больше. Кроме того, Окист, если брать в расчет градацию «Азбуки» — это дом Вара, одного из самых неоднозначных и даже, пожалуй, противоречивых персонажей этой книги. Потому что дом Вара самый необычный из всех домов, в которые попадает Аполлинария. Самый необычный, и потому самый узнаваемый. Вот только в доме этом что-то случилось, и при всём желании никак не получается понять, что именно. Может быть, Вар сошел с ума? Гипотетически, конечно. В реальности подобная сущность сойти с ума не может. Или может? Хотя это глупости. Разумеется, нельзя применять наши мерки и понятия к объектам такого порядка, как Вар. Или как Медзо. Или как сама Аполлинария. Вообще, это всегда выглядит нелепо — когда чему-то механическому, природному, или случайному, но уж точно нечеловеческому, пытаются пририсовать или приписать человеческие черты. Ит вспоминал «улыбающиеся» дома, «гримасничающие» сумки или одежду, складки которой принимают порой странную форму, трещины в скалах, напоминающие профили, и думал, что к здешней ситуации подобное в принципе не применимо. Это могло работать в книге, но никак не в жизни. Вар в книге был очеловечен исключительно для облегчения восприятия, но не более того. К тому же в конце текста нам явно дали понять: всё человеческое оказалось временным, и для участников действия это человеческое закончилось. Как там было написано? «С этой мыслью существо, пребывавшее некогда в облике Аполлинарии Онсет, перестало существовать. Вместо Аполлинарии внутри Великого Ничто возникало сейчас новое Светоносное Начало, стремительно становящееся миллионами и мириадами».

Зато кое-что другое работать могло, и, с высокой долей вероятности, работало. Например, чисто гипотетически — пока гипотетически — можно допустить, что в работе скрытого сиура по какой-то причине произошел сбой. Хотя, конечно, не следует называть эту причину «какой-то», получается лукавство. Сбой в работе Слепого Стрелка повлек за собой сбой в работе сиура, и сейчас мы видим некоторую часть последствий этого сбоя. Может такое быть? Запросто. Это уже гораздо ближе к истине, и намного больше похоже на правду. Между прочим, последствия подобных сбоев — к сожалению, в тот момент мы ничего о скрытом сиуре не знали — мы наблюдали, когда гоняли по буеракам Гарика и компанию. Там тоже происходили всякие необъяснимые явления, та же летающая кофемолка, или неведомая штуковина, перепахавшая огород, и много всего другого интересного и до сих пор толком не объясненного. Это не то же самое, это похоже, слегка похоже, но, если опираться на модель «Азбуки», события с Гариком и братьями происходили в одном из бесчисленных отражений дома Даарти, но никак не в доме Вара. Даарти является в сиуре другим элементом, поэтому мы видим именно сходство, но сами проявления сбоя будут, разумеется, отличными друг от друга. Кстати, были и другие примеры. Те же бумажные самолётики, которые братья Фламма отправляли Амриту — те события тоже происходили в одном из отражений дома Даарти, из мира Сонма, и не могла аномалия с самолётиками быть связана со сбоем в работе скрытого сиура? Сейчас становится понятно, что могла. Ещё как могла.