— Роуз, Кара, я дома, — спокойно сказал отец, войдя в дом.

— Милый, мы на кухне, — отозвался такой же спокойный голос.

Чтобы попасть из коридора на кухню, нужно пройти через просторную гостиную и две спальни. Для обычного человека это казалось бы невозможным, но эта семья — особенная.

Много веков назад, когда волки ещё не умели принимать человеческий облик, они бродили по земле в звериной шкуре. Для некоторых они были удивительными созданиями, способными исцелять, слышать и чувствовать то, что недоступно другим. Однако у этой способности была и обратная сторона: она напоминала им о том, что они всё ещё оставались зверями.

Со временем волки разделились на два лагеря: одни стали разумными существами и научились жить среди людей, а другие остались чудовищами.

— Папа! — по коридору примчалась девочка лет пяти.

— Волчонок? — Мужчина подхватил дочь на руки и закружил в объятиях. Опустив девочку на пол, он присел рядом, чтобы поговорить. — Почему ты не спишь? — спросил он.

Девочка опустила глаза, но тут же подняла их и улыбнулась. Её улыбка озарила лицо, и зрачки сменили цвет с зелёного на янтарно-жёлтый. Отец улыбнулся в ответ.

— Ты научилась контролировать цвет своих глаз, — констатировал он, и девочка гордо кивнула.

— Я тренировалась весь день и ждала тебя, чтобы показать. Теперь я могу идти спать, — сказала она и, гордо вскинув голову, побежала наверх.

В коридоре стояла её мать и наблюдала за происходящим. Длинные чёрные волосы аккуратно лежали волнами на её плечах, а зелёные глаза светились от счастья, когда она смотрела на мужа и дочь.

— Майкл, — позвала она мужа, который всё ещё смотрел на второй этаж, прислушиваясь к тихим шагам дочери. Он обернулся и, встретившись с ней взглядом, отрезал:

— Роуз, не нужно.

Глубоко вздохнув, она поняла, что его не переубедить. Завтра Кара отправится в путь, чтобы развивать навыки, необходимые будущему лидеру клана.

Утром всё было готово к отъезду: отец уложил чемоданы в багажник, а мать присела на крыльцо рядом с дочерью. Кара, обхватив руками колени, смотрела вдаль, погрузившись в свои мысли. Ласково заправив прядь чёрных волос дочери за ухо, женщина сказала:

— Кара... — Девочка подняла голову и посмотрела на мать своими зелёными глазами, в которых уже блестели слёзы. Она не хотела уезжать.

Отец, захлопнув багажник, крикнул:

— Готовы! — и направился к водительскому сиденью.

— Пора, — грустно прошептала Кара, поднимаясь с крыльца. Она направилась к машине, но, пройдя несколько шагов, обернулась и быстро сказала:

— Я вас не подведу.

Женщина с грустной улыбкой тихо ответила, зная, что дочь всё равно услышит:

— Я знаю, милая.

Девочка забралась на заднее сиденье и, в последний раз одарив маму улыбкой, помахала ей на прощание.

Тогда она и не подозревала, насколько круто изменится её жизнь. Долгие часы в пути девочка провела в полудрёме.

Наконец они подъехали к небольшому дому, затерянному в глубине леса. С первого взгляда он казался заброшенным: стены и крыша густо поросли мхом. Дверь со скрипом распахнулась, и Кара невольно зажала уши от этого неприятного звука. На крыльце стоял старик с тростью. Весь его вид дышал неприветливостью, а шрам, обезображивавший правую сторону лица, внушал невольный трепет.

— Пусть подойдёт, — отрывисто скомандовал он. Отец бросил на Кару мимолетный взгляд, безмолвно призывая её подойти. Девочка поколебалась, но всё же сделала несколько шагов вперёд. С каждым шагом страх отступал. Интуиция, свойственная волкам, подсказывала ей, что этому человеку можно доверять. Старик криво усмехнулся, наклонился и спросил:

- Твой страх прошел, это хорошо, и выпрямился, и добавил:

- Ты можешь возвращаться, она будет здесь в безопасности, - произнес старик, развернулся и направился в дом.

- Как мне к вам обращаться? - спросила девочка, но старик остановился и, посмотрев на нее, после некоторого раздумья ответил:

- Дедушка Люциан.

В глазах Кары промелькнули вопросы, которые она не решилась задать. Она переводила взгляд с отца на старика и обратно, а затем, серьезно посмотрев на отца, произнесла:

- Почему ты не сказал, что у меня есть еще одна девушка?

Этот вопрос следовало задать не отцу, а старику, который отказался участвовать в жизни девочки. Но в данной ситуации у Кары не было другого выбора, кроме как обратиться к отцу.

Старик вошел в дом, оставив Кару и Майкла на улице. Было бы глупо ожидать, что дедушка пригласит Майкла внутрь, чтобы перед отъездом выпить чаю, как это делал дедушка Джо. Майкл знал, что не дождется приглашения от своего отца.

- Пап, - позвала его девочка, но Майкл продолжал тоскливо смотреть на закрытую дверь, затем опустил взгляд на землю и с грустью усмехнулся своим мыслям.