- Пап, - снова позвала его Кара.

- Всё хорошо, волчонок, мне уже нужно ехать, будь умницей. - с этими словами он улыбнулся ей на прощание, сел в машину и уехал.

Войдя в дом, Кара поразилась его красоте и уюту, которые ощущались, несмотря на мрачные оттенки мебели. Закрыв за собой дверь, она шагнула вперёд и оказалась в просторной гостиной с камином и диванами, расставленными по обе стороны от него. Стены были сплошь увешаны книжными полками, тянувшимися до самого потолка.

Старик, сидя в кресле спиной к двери, произнес:

— Справа — кухня и ванная, слева — спальни. Вторая дверь слева — моя. Из оставшихся трёх выбирай любую.

Недолго думая, Кара отправилась выбирать комнату. Первая оказалась простой, в серых тонах, с кроватью посередине и тумбочкой рядом. Ей было безумно интересно заглянуть во вторую дверь, ведь это была комната дедушки, но с другой стороны, она боялась вызвать его гнев.

Открыв третью дверь, она увидела комнату, оформленную в чёрно-коричневых тонах. Справа от входа стояла просторная роскошная кровать, манящая прилечь. Слева стоял шкаф с книгами, а напротив — большое окно с широким подоконником, из которого открывался вид на тёмный лес.

Кара открыла окно и присела на подоконник, с удовольствием глядя на лесную чащу.

— Вижу, ты уже определилась с комнатой, — раздался голос дедушки, появившегося в дверном проёме с чемоданами.

— Как вы так бесшумно подкрались? — удивлённо спросила она.

Он улыбнулся, и его голос прозвучал мягче:

— Могу я войти?

Кара нахмурилась, не понимая, зачем он спрашивает разрешения, ведь это его дом.

— Тебя удивляет, что я спрашиваю разрешения? Я объясню: хоть это и мой дом, входить в чужую комнату без приглашения невежливо. Пусть это будет для тебя первым уроком.

Всё ещё стоя на пороге, он внимательно смотрел на девочку.

— Проходите, — пригласила девочка.

Войдя, старик окинул комнату взглядом и произнёс:

— Сегодня отдыхай, наслаждайся окрестностями. Завтра начнем тренировки.

Поставив чемоданы, он направился к выходу.

— Простите, дедушка, а чья это была комната? — спросила Кара, подойдя к двери.

Не оборачиваясь, он ответил:

— Твоего отца.

И, быстро шагнув за порог, исчез.

Кара разобрала вещи и принялась исследовать дом. На следующее утро началась её подготовка. Старик не давал ей поблажек, изнуряя заданиями и заставляя читать книги из обширной библиотеки. Так проходили дни, недели, месяцы, годы. Родители ни разу не навестили её. Обида переполняла Кару, и она вымещала гнев на боксёрской груше.

Однажды она услышала шум приближающегося автомобиля. Находясь в двух километрах от дома, она безошибочно определила, что это приехали её родители. Ведь срок обучения подошёл к концу, и она могла вернуться домой. Мысль о долгожданной встрече с мамой и папой придала ей сил. Злость и обида отступили. Теперь она лично спросит, почему они не навещали её все эти пятнадцать лет.

Подбежав к дому, она увидела дедушку Люциана, беседующего с Мартой и Джоном — её бабушкой и дедушкой по материнской линии. Надежда на встречу с родителями рухнула.

— Дедушка Джо, — поздоровалась она, склонив голову. — Бабушка Марта, — она повторила приветствие. — Почему вы здесь, а не...

— Ты ей ещё не сказал? — с ужасом выдохнула Марта, глядя на старика.

— Кара... — обратился он к ней с непривычной нежностью в голосе. Джон и Марта изумлённо переглянулись, заметив эту перемену. Неужели маленькая девочка смогла растопить его безжалостное сердце?

— Пойдём прогуляемся по лесу, я всё тебе объясню, — спокойно предложил он, и девочка кивнула, обернувшись к гостям:

— Проходите в дом, мы скоро вернёмся.

Они направились вглубь леса, к реке, подальше от посторонних ушей.

— Что-то случилось с моими родителями? — наконец прервала она тягостное молчание. Она чувствовала, как тяжело ему начать этот разговор. С первой встречи он был суров и холоден, но она старалась беспрекословно выполнять все его указания, порой жертвуя сном. Её упорство и вера постепенно меняли его, хотя он отчаянно сопротивлялся этим переменам. Иногда он даже провоцировал её, надеясь вызвать ненависть, как у её отца. Он считал, что так будет лучше, но как же он заблуждался...

— Мне следовало сказать тебе сразу, но... — он замолчал, усмехнулся своим мыслям и продолжил: — Я испугался, что ты сломаешься и бросишь начатое.