– Ты говорила о Сомнам... Как их там. Кто они? И кто ты такая?

– Слушай, мне не следовало бы вот так с тобой стоять и мило беседовать. Но то, что ты сделал – правда, парень, это было впечатляюще – наводит меня на мысль, что ты можешь стать полезным для других. Хотя бы чуть-чуть.

– И... Каким же образом? – недоверчиво спросил я.

– Меня зовут Таша. И только что я нарушила одно из правил этого мира. Хотя, – она фыркнула, – мне не привыкать. Но тебе я посоветую впредь не говорить людям своего имени, особенно пока ты не управляешь сном. Знает один – обязательно узнают другие.

– Лад...

– Слушай и не перебивай, второй раз объяснять не буду. Ты и люди, похожие на тебя, которые вот так по щелчку пальцев могут, как ты говорил, "вырваться за материю" называются на нашем жаргоне "Бродячими". Да, они контролируют сон. Да, они действительно могут остаться в стороне, когда во сне на них несётся сотня-другая человек, просто переключив их внимание на совершенно другую точку. Но зачастую они не понимают того, что делают. Не могут просто взять и догадаться ущипнуть себя. Как я понимаю, ты до этого догадался?

– Тонна просмотренных фильмов кое-чему меня научила.

– Угу. Им, как и любым другим людям, снятся кошмары. И здесь встаёт ребром их особенность. Если бы они блуждали и проверяли свои сны на прочность, то со сто процентной вероятностью бы узнали о том, что их сны не безопасны. Ты, вроде, сообразительный парень, должен схватить на лету.

– Во сне можно умереть. – догадался я.

– И не просто умереть, а попасть под второе правило. Умрёшь во сне – умрёшь наяву. Такая судьба.

– Но... Это же просто глупо. Сколько людей просыпались от невероятно реалистичного ощущения, будто во сне ты падаешь в бездну?

– А скольких людей, кроме меня, ты можешь назвать и быть уверенным, что они управляют своим сном? – приподняв бровь, сказала Таша. – В этом и есть суть. Попадая в сон, они как бы дублируют своё тело, передавая копии все чувства и переживания реального тела. Порежешь палец во сне – в реальности останется шрам или царапина. Отсекут голову – и ты не проснёшься.

– Значит, Сомба...

– Сомнамбулисты. Да, они служат защитой от кошмаров. Убийство иллюзий, тушение пожаров, вытаскивание из пропастей, спасение твоей задницы от стаи собак. Мы нужны этим людям потому, что они не выбирали быть "Бродячими", как и мы сами. Мы такие же люди, что когда-то страдали от кошмаров, но сумели пораскинуть мозгами и понять, что сны – это всего лишь сны, но вот угроза от них реальная.

– То есть... Те собаки не были материальными существами, но вполне могли оттяпать мне ногу?

– Именно.

Переварив такую невозможную информацию, я на минуту захотел бросить всё. Сдать назад сейчас означало, по крайней мере для меня, что я избегу такой опасности, о которой мне ещё только предстояло узнать. Но... Другие люди?

– Как часто я могу перебираться из одного сна в другой? – не совсем уверенно спросил я.

– Угу. Я чувствую, к чему ты клонишь. В героя захотел поиграть, да? Спасти целый город от их кошмаров за одну ночь?

– Как часто? – повторил я.

Девушка прикрыла глаза руками, тяжело вздохнула и продолжила, видимо, смирившись с наивно упёртым созданием перед ней.

– Для начала ты должен научиться уходить в Подсон. Чтобы ты понимал – Подсон это то место, куда на время уходит твоё мысленное тело после окончания одного сна для перехода в другой. И надеюсь, что ты понимаешь скорость, с которой создаются сны. Это не один сон за ночь, как многим кажется, а несколько десятков, а то и сотен коротких снов, из которых запоминаются те, что наиболее близки к моменту пробуждения.

– То есть, как с поездом? Один состав тронулся, и ему на смену сразу же приходит другой. И чтобы пробраться на другую сторону вокзала, надо вовремя проскочить между двумя поездами?

– Не так опасно, но в целом верно.

– И... Как часто? – вновь повторил я свой вопрос.

– Нечасто. Нечасто по двум причинам – ещё одно правило мира и банальный стресс.

– Что за правило?

– Всегда доводи сны до конца. Я надеюсь, ты не думал, что просто убрать угрозу достаточно для того, чтобы твоя тушка снова провалилась в Подсон?

Она вновь подловила мои неоправданно завышенные амбиции в мире, который я только-только начал постигать. На лице застыла глупая, почти идиотская улыбка, которая выдала меня с потрохами.

Ещё один тяжёлый вздох.

– Ты должен создать условия, чтобы человек сам закончил сон. Как – ты уже знаешь. Даже в твоём собственном кошмаре с собаками я до последнего момента находилась по ту сторону комнаты. Стены обвалила тоже я.

– Но... Без шума? Без пыли и осколков? – я с недоумением уставился на всё такое же серьёзное лицо Таши.