Джаф знал его. Это был частый гость в доме его семьи, один из самых богатых господ – верховный судья, владевший наибольшим количеством рабов во всем городе. К нему не обращались иначе, как «Ваша Честь», поэтому неудивительно, что его имя вскоре исчезло.

— Приветствую, Джаф,— улыбнулся судья.

— Ваша Честь,— юноша пожал ему руку.— Наконец-то и мы среди вас,— он ослепительно улыбнулся.— Не подскажете, куда податься трём богачам без рабов, готовым приобрести парочку в течение ближайших двух часов.

Судья усмехнулся и жестом предложил друзьям Джафа занять места. Марк и Парис принялись внимательно высматривать, кто из господ уже готов расстаться со своей собственностью.

— Лучше дождитесь следующего боя,— посоветовал им Судья.— Потенциальные победители вам не по карману.

Он указал на доску возле арены, на которой писалась цена бойца для желающих приобрести одного из тех, кто был на арене. С каждым убитым противником стоимость раба возрастала, к его цене прибавлялась цена убитого. Джаф всмотрелся в цифры и решил, что покупать бойца стоит, когда на арене оставалось не меньше четырех бойцов.

До окончания боя друзья успели осмотреться и поговорить с несколькими господами: торговцами, политиками, приближенными правителя. Все, как один, старались как можно скорее избавиться от компании троих молодых людей, амбиции которых могли заполнить весь амфитеатр. Молодые люди замечали это и не без удовольствия представляли, как оставят всех этих людей без денег и без бойцов.

Тем временем начинался второй бой. На арену вышли восемь бойцов, мужчин и женщин, в которых человеческим на первый взгляд казался только облик, но, присмотревшись, можно было увидеть, что и это лишь видимость. Это были псы. Боевые псы, которых нужно было только спустить с поводка, чтоб они загрызли друг друга.  «Титан, Пес, Волкодав, Брит, Аспид, Далила»,— арбитры оглашали имена и минимальную ставку, которую можно было сделать на каждого из бойцов. Марк нетерпеливо забарабанил пальцами по перилам, предвкушая бой. Ему хотелось как можно скорее приобрести бойца, равно как и сделать ставку на него.

— Если хотите – обратитесь к тому человеку,— вдруг сказал Судья, указывая Джафу на человека в зеленом плаще. Он сидел, глядя на арену красными воспаленными глазами, на его пунцовом лице было явное недовольство, он то и дело сжимал пальцами ножку бокала.— Он крайне недоволен своим бойцом. Надеюсь, вы сможете оценить его по достоинству.

— Который из бойцов его?— спросил Джаф, переводя взгляд с человека в зеленом на Судью.

— Геральд,— ответил тот, указывая на молодого человека, стоявшего между Буйволом и Вепрем. Низкорослый, немного узловатый, будто связанный из пружин Геральд терялся между этими двумя бойцами, и Джаф готов был понять недовольство его хозяина, но Судья предупреждающе покачал головой, призывая юношу дождаться окончания боя. Молодой человек недоверчиво посмотрел на стоявших по обе стороны от Геральда мужчин: оба напоминали машины для убийства, они словно были выкованы, а не рождены.

Человек в зеленом плаще подал слуге записку с цифрой «пять» написанной одним нервным движением, он несколько раз размазывал её по записке своей потной ладонью, задумывался, но всё же писал заново всё то же число. Некоторые господа поступали так же, как он, кто-то писал число уверенно, кто-то до последнего пытался стереть и изменить надпись. Записки отнесли арбитрам, те записали цифры на доске. Номера значили количество убитых противников, после которого бойца можно будет забрать с арены. Такое правило придумали сами хозяева, которым надоело вкладывать в своих бойцов деньги ради лишь одного боя. Принятие этого правила стоило больших денег, но сохраняло господам титаническую сумму, зрителям же оно позволяло иметь любимцев, а бойцам – стать известными.

Бойцы услышали цифры, оглашенные арбитрами, глаза их загорелись удвоенной воинственностью, и когда грянул колокол, возвещавший начало боя, участники сорвались со своих мест. Одни тут же начинали косить стоявших поблизости, остервенело размахивая оружием, другие же старались оказаться поближе к более слабым, ещё обескураженным бойцам, которые не спешили ни убегать, ни нападать. Не прошло и минуты, когда из восьми бойцов осталась лишь половина. Среди них были Буйвол и Вепрь, оба вооруженные тяжелыми мечами, они казались громоздкими, но двигались с поразительной быстротой, пытаясь догнать Волкодава и друг друга. Геральд глядел на них с решетки, защищавшей зрителей от возможной опасности. Он ловко хватался скрюченными пальцами за ячейки и наблюдал за остальными бойцами с той высоты, на которую им не хватало времени взглянуть. Когда кто-то оказывался достаточно близко, Геральд обрушивался на противника, вонзая ему в шею нож, который до последнего момента держал в зубах, чем немало пугал зрителей по другую сторону решетки. Так он расправился с Волкодавом и Буйволом,Вепрь на тот момент уже захлебывался собственной кровью, беспомощно пытаясь вынуть топор Волкодава, проломивший ему ребра. Но даже несмотря на такую блистательную победу, человек в зеленом плаще сделался ещё более раздраженным.