Это была слишком большая ответственность для восемнадцатилетней девушки. Это было слишком тяжело.

— Я не хочу терять своих братьев. — Эмбер снова заплакала, закрыв лицо руками.

Я обняла ее за плечи, и на этот раз она не оттолкнула меня. Она прижалась ко мне и заплакала, позволив мне обнимать ее. Затем, когда слезы наконец иссякли и у нее несколько раз перехватило дыхание, она выпрямилась и позволила мне помочь ей вытереть слезы.

— Мы разберемся с этим. Хорошо? — пообещала я.

Полная безнадежность придавала ее лицу совсем юный вид.

— Как?

Ронан поднял кулак, точно так же, как он делал это с Рен, для удара.

— Мы с тобой, ребенок.

Ларк

В дверь моего класса постучали. Я отложила в сторону работу, которую проверяла, когда моя сестра вошла внутрь.

— Привет.

— Привет. — Она слегка улыбнулась мне, оглядывая класс. — Я сто лет здесь не была.

— Странно, правда? — Мы обе проходили математику в этой комнате, когда учились в старшей школе. Когда Эмили впервые привела меня сюда прошлой осенью, я тоже подумала, что это странно. — Пахнет так же. Тебе не кажется?

Она глубоко вздохнула и рассмеялась.

— Да. Типа маркерами, старыми книгами и средством для мытья полов.

— Точно. — Я улыбнулась ей, когда она медленно повернулась ко мне лицом, ее плечи опустились.

— Как дела?

— Устала. — Мои плечи опустились. — Готова узнать ответы на некоторые вопросы.

Как учитель, я имела базовое представление о процессе опеки. Но пройти через это было совершенно другим занятием.

Последние две недели были изнурительными, поскольку мы пытались оказать Эмбер и ее братьям необходимую помощь.

— Есть новости? — спросила Керриган.

Я покачала головой.

— Нет. Ронан надеялся услышать что-нибудь сегодня, но пока ничего.

А учитывая то, что была половина четвертого пятницы, шансы были невелики. Что означало ожидание новостей еще один уик-энд.

— Спасибо, что помогаешь.

— Это Ронан заслуживает благодарности. — Он увидел признаки, которые остальные из нас пропустили.

Керриган подошла и присела на краешек моего стола.

— Могу я чем-нибудь помочь?

— Нет, но спасибо. У нас все будет в порядке.

Она снова оглядела класс.

— Я знаю, что не очень хорошо отреагировала, когда ты сказала, что собираешься переехать в Бозмен. Но если ты решишь, что это то, что тебе нужно, знай, я поддержу тебя, чем смогу.

— Я знаю это. — Я еще глубже вжалась в кресло. — Но я не переезжаю.

— О, слава богу. — Все ее тело обмякло. — Отдам должное Ронану. Этот человек — чудотворец.

Я хихикнула. Она не ошиблась.

Прошлой ночью, после того как Ронан заснул, я изо всех сил пыталась отключить свой разум — так продолжалось в течение двух недель. Поэтому я выскользнула из постели с телефоном в руках и отправила электронное письмо своему контакту в школьном округе Бозмена, отменив собеседование в июне.

Я не могла переехать. Ронан только что приехал.

Каламити был моим домом. Я хотела, чтобы Рен выросла именно здесь. Мы примем и хорошее, и плохое и извлечем из этого максимум пользы. Если остаться означало преподавать в старшей школе в течение следующего десятилетия, так тому и быть. Опыт с Эмбер открыл мне глаза. В этих стенах можно было сделать что-то хорошее. Возможно, я была тем человеком, который сможет это сделать.

А Ронан, что ж…

Было слишком рано давать обещания, не так ли? Как и произносить три маленьких слова, которые с каждым днем всплывали на поверхность все ближе и ближе.

— Что ты делаешь в городе? — спросила я Керриган. — Тебе нужно зайти в «Рефайнери»?

— Нет. Я пришла навестить тебя.

Я улыбнулась.

— Мне не нравится, когда ты злишься на меня.

— Мне тоже. И Пирсу тоже. Очевидно, в последнее время со мной было «трудно» жить.

Я рассмеялась.

— Ну, этого мы допустить не можем.

В дверь снова постучали, и на этот раз я встала со своего места, чтобы поприветствовать посетителя.

— Привет.

— Привет, мамочка. — Ронан заключил меня в объятия. — Как прошел твой день?

— Долго, но хорошо. — Я расслабилась на его груди, вдыхая запах его одеколона, и уставилась на парту одного из учеников.

Теперь, когда правда об Эмбер была предана огласке, напряжение последних нескольких недель спало. Она по-прежнему была тихой в классе, но активно участвовала в дискуссиях. Каждый раз, когда я смотрела в сторону ее стола, на ее лице появлялась легкая улыбка.

Перешептывания и хихиканье по поводу судебного процесса прекратились. И каким-то чудом Уайлдер Эбботт был… приветлив. Ворчание и косые взгляды прекратились. Я не была уверена, станем ли мы когда-нибудь друзьями, но я много думала о том, что он сказал, и, если я останусь в старшей школе, возможно, мы сможем стать коллегами.

— Привет, Керриган. — Ронан поднял руку, чтобы помахать моей сестре.

— Привет, Ронан.

Мои родители настояли на том, чтобы пригласить нас на семейный ужин в прошлые выходные не только для того, чтобы узнать новости об Эмбер, но, и чтобы познакомиться с Ронаном. Неудивительно, что он очаровал их всех.

Я откинулась назад, разглядывая его джинсы и футболку.

— Ты пришел не с работы?

— Я пришел из дома. Я распаковывал вещи.

— Что распаковывал? — Его дом уже был распакован, не так ли?

Мы не проводили там много времени, потому что было легче развлекать Рен, когда она была окружена своими игрушками, но несколько дней назад мы отправились туда поужинать, чтобы сменить обстановку. Я не заметила никаких коробок.

Хотя завтра утром должны были приехать его брат и друг, так что, возможно, он распаковывал вещи, готовясь к их приезду. Они собирались на рыбалку, так что, возможно, ему нужно было достать снасти.

— У меня есть новости, — сказал он, обхватив мое лицо руками.

Мое сердце остановилось.

— Что?

— Это еще не точно, но, похоже, приемная семья заинтересована в том, чтобы оставить близнецов у себя, пока Эмбер не закончит школу.

— О, слава богу. — Я прижалась лбом к его груди.

Эмбер никак не могла растить Эрика и Элайджу. Не тогда, когда у нее были свои мечты. Она хотела поступить в колледж. У нее было больше шансов поддержать их в долгосрочной перспективе, получив ученую степень. И конечно же Эмбер заслуживала того, чтобы жить своей жизнью.

Она действительно хотела оставить их при себе, но это был именно тот результат, на который мы с Ронаном надеялись.

Близнецов не разлучат. Я знала приемную семью, и эти мальчики будут в надежных руках. Родители были невероятно любезны, позволяя Эмбер приезжать навестить своих братьев в любое время, когда она захочет, пока опека улаживала юридические детали. И в конце концов, как только Эмбер обзаведется домом и работой, они снова смогут жить вместе.

— Так что ты там распаковывал? — спросила я.

— Свой дом.

Я выпрямилась.

— Хм?

— Эмбер не может оставаться в том трейлере.

Нет, не может. Несмотря на то, что она настаивала на этом последние пару недель.

За последние две недели мы многое узнали о ее жизни.

Как Эмбер и сказала нам, деньги, которые она ранее откладывала на колледж, она скрывала от своей матери. Поскольку Эшли имела привычку воровать у собственной дочери, Эмбер хранила свои деньги в этом рюкзаке, никогда не выпуская его из виду. Даже ночью она спала, положив его под подушку.

Когда Эшли исчезла, эти деньги пошли на оплату электричества, воды и еды. Поскольку они были новичками в городе и в соседних трейлерах никто не жил, никто ничего не заметил. Их домовладельцу было все равно, кто платит арендную плату Эмбер или Эшли.

Эмбер следила за тем, чтобы мальчики ходили в школу. Каждое утро они вместе шли в город, а после обеда возвращались домой, иногда заходя в продуктовый магазин. В те дни, когда Эмбер навещала Ронана, близнецы возвращались домой одни и оставались дома, пока она не приходила.