Бобби редко брал отпуска. Он был полностью погружен в работу, пропуская как можно меньше дней в календарном году. Он взял отгул для нашей ежегодной поездки на рыбалку в Монтану, но в остальном оставался рядом с офисом.

Исключение? Поездка на Гавайи пару лет назад.

Я планировал поехать с ним, но в последнюю минуту отменил поездку из-за проблем на работе.

Бобби был отличным адвокатом. Хорошим, верным другом, хотя я бы пересмотрел свое отношение к нему, потому что у него был секс с Корой. Не то чтобы я был сильно удивлен. Бобби использовал женщин для секса. Я ни разу не видел его с девушкой. Он ни разу не упоминал о браке или детях. Когда дело доходило до обязательств, он был в лучшем случае легкомысленным. Черт возьми, в прошлом году он сделал вазэктомию.

Возможно, телефонный звонок Ларк послужил катализатором.

Когда я заговорил с ним о ней, он сначала отнекивался, делая вид, что я полон дерьма. Потом я рассказал ему историю, которой поделилась Ларк, о том, как они познакомились и несколько раз переспали. От одной мысли о том, что они были вместе, у меня по коже побежали мурашки, но я преодолел это, сделав то, что было необходимо.

Я дал Бобби ручку и попросил его расписаться на последней странице.

А взамен Роберт Картер, человек, которого я знал более десяти лет, человек, который даже не хотел признавать, что он отец самой замечательной маленькой девочки в мире, уехал из моей жизни на любимом «Корвете» моего отца.

Сегодня я потерял друга. За считанные минуты мой самый старый друг превратился в воспоминание. Бобби стал еще одним «белым пятном», человеком с недостатками, на которые я не обращал внимания. Надеюсь, со временем это не будет так сильно ранить.

Надеюсь, со временем ему не повредит узнать, что я отдал папину машину.

— Он всегда любил «Стингрей». — Ноа покачал головой.

— Прости. Я знаю, что он папин. Что он особенный. Но…

— Не извиняйся. — Ноа положил руку мне на плечо. — Ты, должно быть, действительно любишь ее, раз отказался от этой машины.

— Их. Я люблю их. — Так сильно, что променял «Корвет» на Ларк. И дочь.

После того, как мы ушли из офиса, я написал Ларк и попросил ее подержать Рен дома, пока мы вернемся в тупик, чтобы забрать вещи Бобби и отдать машину. Я не хотел, чтобы он увидел Рен. Он растаял бы от ее милого личика. А ему нельзя было привязываться к ней.

Потому что она была моей.

— Насколько сильно папа разозлится? — спросил я Ноа.

Прежде чем он успел ответить, в воздухе раздался тихий голосок.

— Ро!

Я отвернулся от улицы, когда Рен шла по траве с пакетом яблочного пюре в руке. Ее волосы были заплетены в косички, и на ней были желтые кроксы.

Ноа усмехнулся.

— Я думаю, папа только взглянет на нее, и ему будет наплевать на машину.

— Да. — Я вздохнул. — Я тоже так думаю.

Утреннее напряжение улетучилось, когда Рен направилась в мою сторону, оглядываясь через плечо на выходящую из дома мать.

Лицо Ларк было таким же бледным и озабоченным, как и раньше. Она оглядела улицу, словно проверяя, не вернется ли Бобби.

Не вернется. Он не мог убраться отсюда быстрее.

Дело было сделано.

— Иди, познакомься с ними. — Я кивнула Ноа подбородком, благодарный за то, что он был здесь сегодня. Благодарный за то, что он решил остаться на эти выходные.

Рен добежала до нас первой и бросилась на меня, когда была в двух шагах, зная, что я ее поймаю.

Я поднял ее, посадив на руку, затем кивнул брату.

— Светлячок, это дядя Ноа. Можешь поздороваться?

Она уткнулась лицом в изгиб моей шеи.

Он улыбнулся, когда Ларк подошла к нему, и протянул руку.

— Привет, я Ноа.

— Привет. — Улыбка не коснулась ее глаз. — Я Ларк.

— Пойдем в дом, мамочка. Поговорим.

Она кивнула, выглядя так, словно вот-вот расплачется. Я притянул ее к себе и поцеловал в волосы.

— Он уехал.

— Ты уверен?

— Залезь в мой задний карман.

Она повиновалась, доставая копию документа, которую я сделал перед уходом из офиса. Оригинал отправится в суд в понедельник утром.

Быстро развернув его, она просмотрела первую страницу, затем следующую, и у нее отвисла челюсть, когда она добралась до конца.

— Он сказал мне, что его зовут Картер.

— Это фамилия.

Она перевернула первую страницу и перечитала ее еще раз.

— Все действительно закончилось?

— Нет. — Я притянул ее к себе. — Все только начинается.

Все началось в тот день, когда я заметил ее идущей по тротуару Каламити.

Любовь с первого взгляда? Нет.

Ну, может быть.

Ронан

Семь лет спустя…

— Пятница. Четыре часа. — Я устроился на диване в приемной в офисе, закинув ногу на ногу и положив руки на спинку.

— Что произойдет в пятницу в четыре часа? — спросила Эмбер.

— Счастливый час, — ответила Гертруда, вставая со стула. — Я принесу напитки. Что вы, ребята, хотите?

— Я буду пиво. Спасибо, Герти.

— Без проблем. Эмбер?

— Эм… я, пожалуй, тоже выпью пива.

Гертруда кивнула, затем исчезла в комнате отдыха и вернулась с тремя бутылками из пивоварни. Она заняла свое обычное место за столом, в то время как Эмбер села в кресло напротив дивана.

— Итак? Что ты думаешь о своем первом дне? — спросил я Эмбер.

— Мне понравилось. — Она улыбнулась, глядя в окно. — Как хорошо быть дома.

После четырех лет учебы в Бозмене, затем трех лет в юридической школе в Миссуле Эмбер вернулась в Каламити и начала работать в юридической фирме «Тэтчер Ло».

Сегодня мы встретились с тремя клиентами. Эмбер в основном наблюдала, но, судя по вопросам, которые она задала позже, я не сомневался, что она быстро здесь освоится.

Она была умной и трудолюбивой. Она закончила колледж с почти идеальными оценками, и, хотя могла поступить в юридическую школу Лиги Плюща, она предпочла остаться в Монтане, чтобы быть поближе к своим братьям.

Предстоящей осенью Эрик и Элайджа должны были перейти на второй курс старшей школы. Оба активно занимались спортом и посещали кружки. Они решили остаться со своими приемными родителями до окончания школы, но, даже когда Эмбер была в отъезде, она постоянно была рядом. Как старшая сестра.

И я очень горжусь тем, какой женщиной она стала.

Она была примером не только для своих братьев, но и для моих девочек.

Мы с Ларк оплатили обучение Эмбер при одном условии: когда бы она не вернулась домой, в Каламити, она должна заходить поздороваться. Она бы все равно это делала. Большую часть своих визитов она проводила с нами, не желая теснить своих братьев и их приемных родителей. У нас было достаточно места для этого.

Вскоре после того, как Эмбер уехала учиться, я переехал к Ларк. Мы продали другой дом в тупике, и в семье, которая там жила, было две девочки, также, как и у нас. Старшая была лучшей подругой Рен.

— Какие у тебя планы на выходные? — спросила Гертруда Эмбер.

— Распаковать вещи, — вздохнула она. — Мне надоело жить на коробках.

— Прошло меньше недели, ребенок. Прояви немного милосердия.

Она только что переехала в однокомнатную квартиру на Первой улице. Это был один из домов Керриган, с великолепным видом на центр города. Он находился в центре Каламити и недалеко от работы.

— Как ты думаешь, ты всегда будешь называть меня «ребенок»? — Эмбер ухмыльнулась и сделала глоток пива, подчеркивая свой вопрос.

— Да. — Я ухмыльнулся, делая глоток, и в этот момент мое внимание привлек взмах каштановых волос. Входная дверь распахнулась.

— Папочка! — Рен промчалась через приемную и бросилась ко мне, прежде чем я успел встать.

— Привет, Светлячок. — Я поцеловал ее в щеку, отставляя свое пиво в сторону. — Как прошел твой урок плавания?

— Я сама прыгнула с трамплина для прыжков в воду. — Она улыбнулась, ее карие глаза заблестели.

— Отличная работа. — Я протянул руку, чтобы удариться своим кулаком с ее, когда Ларк вошла внутрь вместе с Лейлой.