- Я могу чем-то помочь? – осведомился Диксон, ставя чемоданы у кровати. Рената покачала головой, подходя к окну:

- Спасибо, нет.

- Всегда к вашим услугам, Рената, - заявил он и удалился, закрыв за собой дверь.

Захваченная открывавшимся из окна видом, Рената даже не заметила его фамильярности и ухода. Она стояла, опершись на подоконник, вдыхая умопомрачительный аромат тропических цветов, и во все глаза смотрела на окружающий пейзаж.

Окно выходило на стену джунглей – стену в прямом смысле, ибо удерживала натиск леса только колючая проволока. Лианы с дивными цветками любовно оплетали металлическую преграду, кое- где пробиваясь сквозь нее. Дальше начиналась дикая территория, полная шорохов, теней, запахов… и чувствовать бурлящую жизнь совсем рядом, а не видеть на экране телевизора – это оказалось настолько невероятным и потрясающим, что Рената некоторое время не могла прийти в себя. Она бы ни за что и никому не призналась в этом, но впервые за очень долгое время у нее по-настоящему захватило дух.

Если Африка и вправду была исторической родиной человека, тогда этот восторг вполне можно объяснить чем-то на уровне генов.

Комната по сравнению с апартаментами в родном особняке показалась маленькой, но, раскладывая вещи, Рената поняла, что большей территории и не надо. Не желая пропускать обед, она наскоро приняла душ, переоделась в легкий костюм и спустилась в холл.

Миловидная и кокетливая секретарша – звали ее Фелисити – проводила Ренату в небольшую, уютную комнату, оформленную в желтых тонах. За столом сидели только Стефано и доктор Карл Левенхауз. Последний встал и приветствовал гостью, а Стефано указал на стул.

- Не стал мудрствовать и заказал ризотто.

- Замечательно, - откликнулась Рената, садясь. – Вы всегда в таком тесном кругу обедаете?

- С этим здесь нет никаких проблем, - отозвался Стефано. – Столовая открыта в любое время, строгого распорядка нет – только в случае опоздания придется есть холодное, или готовить самому.

- Удивительная свобода, - отметила Рената равнодушным тоном. – Не вызывает дополнительных сложностей?

- Как оказалось, наоборот – людям легче привыкнуть к здешним условиям, когда они вольны выбирать, что и когда им есть, когда работать и спать, как именно отдыхать, - Стефано быстро улыбнулся. – Так им работается лучше.

- Понятно.

Несколько минут за столом царила тишина, нарушаемая только стуком столовых приборов.

- Когда проведешь экскурсию по лаборатории? – негромко спросила Рената, поднося к губам чашку с чаем. Стефано пожал плечами:

- Да хоть сегодня. Послать к тебе Ричарда?

- А что, он сможет мне объяснить суть исследований? – не без желчи поинтересовалась девушка. - Лучше уж сам. Все-таки я не в гости приехала, а работать, так что проведи инструктаж, что ли.

- Инициативные работники всегда нужны, - со смешком отозвался Стефано, глядя на дочь чуть исподлобья и покачивая бокал. Рената отвечала прямым взглядом.

- Наверняка ты разглядел во мне не только инициативность, раз позвал работать?

Левенхауз приподнял брови в легком удивлении, Стефано только улыбнулся:

- Безусловно, не только это.

- Что-то не так? – прищурилась Рената, уловив сомнения Левенхауза. Кордиале покачал головой:

- Нет, о чем ты? Карл, я оставлю тебя ненадолго.

- Подожду в кабинете, - Левенхауз допил свой чай и встал. – Заодно проверю отчеты.

- Вот и славно. Рената, идем?

Они вышли во двор. Послеполуденное солнце нещадно пекло: воздух дрожал от жары. В полных жизни джунглях беззаботно-издевательски шелестел ветер, донося звуки ссоры мартышек и птичий щебет.

- Все-таки я не могу понять, зачем концерн решил построить дорогостоящий комплекс в такой глуши, - заметила Рената негромко. – Кайлахун совсем рядом, неужели ресурсов Центра недостаточно для исследований Эбола?

- Я внес предложение о постройке комплекса, напирая на то, что изучение вируса в его непосредственной среде обитания может дать новую информацию. Комитет согласился с этим вариантом.

- А как ты убедил правление концерна раскошелиться?

Стефано с безмятежным видом пожал плечами:

- Сам не знаю. Видимо, в тот день я блистал красноречием, и как-то уболтал их.

- Фламини? – Рената хохотнула. – Брось, это невозможно – убедить Поля в чем-либо вообще.

- Однако мне это удалось, - Кордиале обвел рукой территорию «Эдема». – И до сих пор в «FRC» никто не жаловался. В конце концов, поступления из госбюджета Конго и казны ВОЗ практически полностью окупают все расходы «Эдема».

Рената скептически подняла бровь, но не стала язвить. Затем продолжила: