Дрожащая рука легла поверх глаз девушки.

Затхлый запах старости.

– Угадай кто? – сиплый голос и старческое дыхание обдало ухо. – Хорошо, что муж рано ушёл. А то пришлось бы спать со стариком. С мерзким сморщенном стариком. Нет ничего отвратительнее, чем целовать старческие губы. А он бы точно лез целоваться. Я ему любой нравилась. Но вот только я не хочу, не хочу со стариком! Может поэтому муж умер? Знал меня слишком хорошо? Расстраивать не хотел?

И липкие холодные губы прижались к шее девушки.

– Нет, нет, нет, – запричитала она и зажмурилась.

– Я когда-то сама работала сиделкой. Когда-то давно. Мне было жалко старуху и одновременно мерзко. Две недели отработала и сбежала, – закашлялась. – Начала срываться. Ты тоже сбежишь. Сбежишь-сбежишь, даже не говори ничего, – голос старухи стал сиплым. – Но от старости не сбежишь – это я тебе обещаю. Я уже прожила твою жизнь. Прошло неплохо (смешок). Всё, спи спокойно, я с тобой! – с этими словами старуха отползла. – Спи, спи, милая…

Девушку била мелкая дрожь. Она обняла себя за плечи и расплакалась.

Сон ни шел. Начала гудеть голова.

– Спи, пожалуйста, усни, – упрашивала себя девушка. Но боль нарастала, распирала голову и заставляла глаза распахиваться: им стало тесно под веками.

Гул в голове нарастал. Стал нестерпимым. Девушка сдавила виски и закричала… но странным образом, сквозь крик гул рассыпался на голоса. В нос ударил дым сигарет.

–Старуха… – голову отпустило. Девушка поняла, что слышит множество голосов своей подопечной, как будто на десятках пластинок включили разные записи голоса одно и того-же человека.

– Тебе нечего бояться, – подсказал внутренний голос. – Пойди и посмотри, что там творится…

Страх смерти покинул её вместе с надеждой на спасение. На его место пришло знание: она никогда не выберется из этой проклятой квартиры. Только если спрыгнет. Прыжок приведёт к смерти. Даже если она прыгнет с балкона – всё равно разобьётся. Второй этаж – какая-то странная, неправдоподобная иллюзия спасения.

– Старая карга задрапировала смерть вторым этажом, сделала её соблазнительным выходом, но нет… я не доставлю ей такого удовольствия, – кипучая ненависть выходила странным шипением.

А если единственный выход отсюда – смерть, то чем может угрожать ей старуха?

Девушка вышла в гостиную. Темнота. Свет из кухни оранжевыми бликами гулял по коридору. Оттуда раздавался хохот и улюлюкание, шёл аромат пищи.

– Вкусно… – оценила девушка и тут-же удивилась, что запах еды не вызывает аппетита. Когда она ела в последний раз? Она не могла вспомнить.

В коридоре показалась фигура – старуха. Она на слабых ногах вывалилась в проход и, раскачиваясь, как пьяная, направилась к кабинету. В каждой из рук она держала по бокалу шампанского. И девушка с удивлением разглядывала её наряд: объёмный бант на уложенных кудряшками жидких волосах, коротенькое платье и глубокий вырез, чулки на подтяжках и каблук. В очередном отблеске света девушка увидела её макияж: яркие красные губы, густо накрашенные голубыми тенями веки и жирная линия подводка.

Старуха распахнула дверь в кабинет.

- Что расселась, матрёшка! – залихватски выдала она. – Сегодня у нас большой девичник. Ну-ка, пошли, подруга! Держи-ка, пей! И давай-давай! Что, пузырьки нос щипят? Ничего, после второго бокала хорошо пойдёт! Не выкаблучивайся! Тебе уже явно поздно заботиться о здоровье!

Возня. И из комнаты вывалились две фигуры: старуха в платье поддерживала немощную кабинетную старуху. Они поплелись в сторону кухни, каждая с бокалом в руке.

Девушка чуть не рассмеялась. Ну раз уж она зависла в квартире, то хочет посетить вечеринку! Почему нет?

Она пошла за старухой в двух её взаимоподдерживающих состояниях, повернула на кухню и встала как вкопанная.

На кухне толпилось не меньше десятка по-разному одетых вариантов её подопечной.

Одна примерила реперский балахонистый стиль и сверкала побрякушками: массивными перстнями на руках, цепочками на шее и чёрными массивными очками, на её голове красовалась бандана. Другая порхала в пеньюаре на обнажённое сморщенное тело. Третья сидела в деловом костюме. Четвёртая, по видимости в умат пьяная, посапывала на полу с бутылкой пива в руках.

От многообразия старух голова закружилась.

Они тоже её заметили и поприветствовали бурными овациями.

– Заходи, заходи! – старухи замахали руками. – Присоединяйся! Только тебя и ждали! – послышалось с разных сторон.