В панике я громко гавкнула и, вырвавшись из рук Дарена, принялась бежать, кда глаза глядят, а именно по пешеходному переходу, на котором все еще горел красный свет.

— Коко! — закричал Дарен, но я его крик проигнорировала и, чудом не попав под колеса машины, перебежала дорогу и кинулась в узкий проем между домами. Сердце ходило ходуном и что-то неприятно щекотало между ребрами.

Остановившись, чтобы перевести дух, я уперлась ладонями в холодную кирпичную стену и…

Стоп, ладонями?

Тяжело дыша, я уставилась на свои руки, которые недавно были лапами. Отняла их от стены, пошевелила пальцами.

— Я снова человек… — пробормотала тихо и неуверенно.

В этот же миг со стороны дороги снова послышался голос Дарена, зовущий меня. А затем резкий гудок и визг шин.

Я в ужасе замерла. Тело обдало холодом, но не из-за минусовой температуры, и не из-за того, что на мне оказалась сейчас лишь легкая домашняя одежда, в которой я была, когда отмечала свой день рождения с Чанми. Я похолодела, потому что испугалась за Дарена, чей голос я больше не слышала.

Развернувшись, я кинулась к дороге. На переходе было пусто. Для пешеходов горел красный свет, и машины сновали по дороге туда-сюда, а стоящие на тротуаре люди терпеливо ждали зеленого света. Однако на моей стороне оживленно щебетала толпа, в центре которой стоял человек и, вскинув перед собой руки, пытался загородиться от камер телефонов.

— Дарен… — пробормотала я, растерянно глядя на окруживших его фанатов.

Они заметили его из-за меня. Если бы я не убежала, ничего этого бы не произошло. Мы спокойно бы пришли в ветклинику, мне сделали бы эти чертовы прививки…

Сжав ладони в кулаки, я решительно зашагала к толпе, окружившей Дарена, но тут же остановилась, потому что все звуки разом исчезли, а люди замерли. Даже машины перестали двигаться, и взметнувшийся вверх от порыва ветра флаер с рекламой ресторана китайской кухни так и замер передо мной в воздухе.

— Ну и куда ты спешишь? — раздался знакомый скрипучий голос.

Я обернулась на звук и удивленно вытаращила глаза. Ко мне бодрой уверенной походкой шел тот самый бездомный старик, которому я помогла дойди до дома. Вот только он больше не выглядел как бездомный, был чист и опрятен, а белесые глаза стали ясными и темными.

— Дедушка? — удивленно пробормотала я. — Так вы не слепой…

— Сейчас — нет, — ответил старик, довольно улыбаясь и демонстрируя ряд ровных белых зубов.

— Что происходит? Кто сделал все это? — спросила я, недоуменно оглядываясь по сторонам.

— Во-первых, — старик продемонстрировал мне свой кривой указательный палец, — все это — вовсе не сон, так что перестань уже себя калечить.

Я бросила взгляд на правую руку, на которой виднелись следы от укусов.

— Все, что с тобой происходит в теле животного, отражается и на твоем человеческом теле, — пояснил старик.

Говоря, он не выдыхал пар, и я с удивлением отметила, что больше не мерзну. Мне было не холодно, но и не тепло. Очень странное ощущение.

— Во-вторых, — продолжил старик, — это я остановил время, чтобы ты не наделала глупостей.

— Глупостей? — переспросила я.

Старик молча указал на толпу и Дарена в ее центре. Она буквально поглотила его, а одна девица усиленно тянула руку к маске на лице Дарена.

— Я должна ему помочь! Разве вы не видите, что он не справится один? — воскликнула я.

— В человеческом облике ты ему ничем не поможешь, — спокойно ответил старик, сунув руки в карманы светлых брюк.

— И почему? — нахмурилась я, начиная раздражаться.

— Ну а что ты сделаешь? — усмехнулся мерзкий колдун. Или кто он там? — Подбежишь и начнешь расталкивать толпу? Получишь от кого-нибудь локтем, упадешь, и тебя затопчут. Или же Дарен сочтет тебя еще одной сумасшедшей фанаткой. Чтобы ему помочь, нужна профессиональная охрана или… — старик хитро прищурился, — собачка.