«Да, суперинтендант Таллис был этим доволен. Он считает, что наш успех должен получить широкую огласку, чтобы устрашить других преступников».
«Он прав».
«У меня есть сомнения, Мадлен. Это лишь предупредит их быть более осторожными в будущем. Если мы слишком много расскажем о наших методах обнаружения в газетных статьях, мы на самом деле поможем преступному миру».
«Как бы то ни было, — сказала она, — вы не войдёте?»
«Только на мгновение». Он вошел в дом, и она закрыла за ними дверь. «Я направляюсь в Бетнал Грин, чтобы выполнить обещание, данное Виктору Лимингу».
«О, да. Ты мне сказал, что на него напали в «Семи звездах».
«Вот почему я позволяю ему возглавить рейд. Я буду там только в номинальном качестве. Мы собираемся закрыть это место на время, отозвав лицензию у арендодателя».
«На каком основании?»
«Обслуживание несовершеннолетних клиентов, укрывательство беглецов, содержание притона. Мы придумаем множество причин, чтобы закрыть двери «Семи звезд». И какими бы случайными они ни казались, — продолжил он, — я могу вас заверить, что все эти причины будут иметь под собой прочную основу. Во время своего краткого и неприятного визита туда Виктор заметил ряд нарушений лицензионных законов».
«И именно туда ходил Джейкоб Гаттридж?»
«Только замаскировавшись под чужим именем».
«Кто был тот человек, который следовал за ним той ночью?»
«Амос Локьер», — ответил он. «Полицейский из Эшфорда, уволенный за то, что был пьян на дежурстве, и который взялся за заказ, чтобы заработать немного денег. Справедливости ради, ему и в голову не приходило, что его работа может иметь такие ужасные последствия».
«Я очень рад, что смог вам помочь».
«Возможно, это побудит меня снова обратиться к вам».
Мадлен просияла. «Я к вашим услугам, инспектор», — сказала она. «Но пока вы здесь, у меня есть для вас подарок — правда, он еще не совсем высох».
«Подарок для меня?»
«Закрой глаза, Роберт».
«Ты та, кто заслуживает подарка», — сказал он, закрыв глаза и размышляя о том, что она собирается ему подарить. «Сколько мне ждать?»
«Одну минуточку». Она отнесла букет на кухню и вернулась с картиной. Мадлен подняла ее перед ним. «Теперь можешь посмотреть, Роберт».
«О боже! Это Владыка Островов».
«Я знал, что ты его узнаешь».
«Есть две вещи, в которых ты можешь быть уверена, Мадлен. Одна из них — знаменитый локомотив во всей его красе».
«А что еще?»
«Художественная ценность», — сказал он, внимательно изучая каждую деталь. «Это действительно прекрасная работа. Пожалуй, лучшее, что вы когда-либо делали».
«Значит, вы его примете?»
«Я сделаю больше, чем это, Мадлен. Я вставлю его в рамку и повешу над столом в своем кабинете. Затем я приглашу вас с отцом на чай в одно из воскресений и посмотрю его в действии».
«Это было бы замечательно!»
Мадлен никогда раньше не бывала в доме Колбека, и она почувствовала, что приглашение стало шагом вперед в их отношениях. Он был осторожен, включив ее отца, но она знала, что он подает ей небольшой, но важный сигнал. Ее собственный сигнал содержался в картине, и он не мог быть более признательным.
«Спасибо, спасибо», — сказал он, не в силах оторвать глаз от подарка. «Это очень вдохновляет».
«Отец был очень критичен», — сказала она.
«Он склонен к критике. Я не вижу в этом никакой вины».
«Его расстроил мой выбор локомотива. Мистер Гуч построил Lord of the Isles для Great Western Railway. Поскольку он работает в другой железнодорожной компании, отец считает, что мне следовало нарисовать один из их локомотивов».
«Ливерпуль мистера Крэмптона, например? Великолепный паровой двигатель. Его построили для Лондонской и Северо-Западной железной дороги».
«Властелин островов занимает особое место в моем сердце», — сказала она. «Когда я рисовала его, я вспоминала тот волшебный день, который мы провели вместе на Большой выставке. Именно тогда я впервые увидела его на выставке».
«У меня тоже остались самые теплые воспоминания об этом случае», — сказал он ей, с любовью глядя на нее. «Когда картина будет повешена, приведи отца, чтобы он взглянул на нее еще раз». Он тепло улыбнулся ей. «Возможно, мы сможем убедить его, что ты сделала правильный выбор».