«Всё-таки эти котобусы ненормальные. – решил Маг, глядя на то, как торговец орудует крючком и вытянутой дощечкой. – Кого тут этими сетями ловить? Пауков и песчаных ящериц?»

 – А кого мне ими ловить, не подскажете? Здесь во всей округе ни одного озера!

 – Не хотите – не покупайте!

 – Да я у тебя что угодно куплю, если ты хоть немного расскажешь про Люка Взрывашкина!

Торгующий рыболовными снастями шоккер заинтересованно посмотрел на Мага.

 – Врёшь!

«Он что – клюнул на деньги?!» – удивился Холод и вытащил из инвентаря набитый золотыми монетами кошелёк.

 – Нет, не вру! Смотри! Тут несколько сотен доказательств моей искренности! Видишь?

Взгляд торговца намертво прилип к увесистому кошельку.

 – Вижу. Но про Люка ничего не знаю.

 – А, что б тебя!

 – Зато знаю про того, кто однажды был знаком с тем, кто когда-то прочитал целую книгу о том, кто видел того, у кого был друг с похожим именем!

Холод непонимающе уставился на собеседника.

 – Чего?

 – Деньги, говорю, вперёд! – сказал шоккер, всё так же не отрывая взгляда от кошелька. – Чего же тут непонятного? Дашь?

«А-а, чёрт с тобой!» – подумал Маг и протянул подпрыгивающему от жадности торговцу кошелёк.

 – Держи!

 – Спасибо. – шоккер схватил мешочек с монетами и тут же спрятал его в карманах своего забавного комбинезона. – Кхм… Я уже говорил, что с вами приятно иметь дело?

Мысленно сосчитав до пяти, Холод успокоился и спросил:

 – Так что ты можешь рассказать про Взрывашкина?

Шоккер широко улыбнулся и, наклонившись вперёд, доверительно сообщил:

 – Тебе точно нужно отыскать Лома Поджаркина.

Руки игрока потянулись к оружию и лишь невероятное усилие его воли спасло пушистого пройдоху от неминуемой гибели.

 – Зачем мне Лом?! Меня интересует Люк Взрывашкин, исследователь!

 – Многих интересует. – согласился шоккер. – Но любой исследователь рано или поздно становится искателем, а Лом – это как раз тот самый искатель. Улавливаешь? – с этими словами котобус подмигнул и, оставив сети, неторопливой походкой направился куда-то по своим делам.

 – Все эти сети теперь твои. Удачи в поисках!

«Вот же вредитель хитрозадый! – подумал Холод, провожая взглядом удаляющегося торговца. – Не дай Бог окажется, что этот Лом такой же невидимка, как и Взрывашкин!»

* Орф. Где-то неподалёку от Холода…

 – Да что-то не припоминаю… – протянул остановленный Орфом исследователь и, смешно наморщившись, почесал свой покрытый короткой густой шерстью лоб. – М-ммм, нет. Не знаю такого.

 – А если подумать?

 – Если подумать? – удивился шоккер и тут же изобразил глубокую задумчивость. – Ну-у, если подумать, то… О! Скоро обед!

 – Что?! Обед? А ну-ка послушай, ты! – завопил Орф и принялся размахивать лапами перед самым носом у оторопевшего собеседника. – Я тебе не бюро по поиску пропавших котов, понял?! И даже не фея!!

 – Какая ещё ф… фея? – пробормотал удивлённый исследователь.

 – Добрая! – рявкнул Орф. – Что, не знаешь, какие феи бывают?

Тут исследователь пришёл в себя и взгляд его сделался более осмысленным:

 – Да что ты ко мне пристал? Я же уже сказал, что я занят и не…

 – Мне! Нужно! Его! Тело! – громко и чётко произнёс Орф, после чего извлёк из сумки записку Взрывашкина и поднёс её к самым глазам исследователя. – Видишь, что тут написано, вот в этой строчке? Или тебе прочитать?

 – Погребите меня так, как полагается исследователю моего уровня… – невнятно прочитал шоккер. – Но… как же так? Он же не…

 – Он же не что?! – сразу же подхватил Орф. – Ну? Что?! Где он? Где его тело, я тебя спрашиваю! Сознавайся! Отвечай, засранец, а то я сейчас тебя вместо него погребу, со всеми подобающими! Куда ты его тело запрятал, ну?!

 – Да не прятал я ничего! – замахал лапами шоккер. – Он жив и укрывается у…

 – У кого??

Однако исследователь, внезапно осознавший, что сболтнул лишнее, замолчал.

 – Послушай, – сказал ему Орф и успокаивающе похлопал игрового сородича по плечу, – я тебя понимаю – дружеская солидарность и все такое... Ты за него переживаешь и будешь молчать. Но ведь я не ради себя стараюсь! Пойми! А ради него!

 – Нет! Нет… Я не могу решать такие вопросы. – выдавил из себя терзающийся противоречивыми чувствами собеседник. – Я простой исследователь! У меня в Шоковом Совете друзей нет!

Орф, услышавший про Совет с подобным названием, сразу насторожился.

 – У меня тоже нет. А у кого есть?

 – У хозяина трактира под названием "Караван". – ответил исследователь. – Так что иди к нему и с ним разговаривай! Если он тебя, конечно, не выгонит.

 – С чего бы это ему меня выгонять?