Затем американцы снова занялись Филиппинами, где японцам удалось восстановить свое присутствие, перебросив туда около 500 самолетов. Плохие атмосферные условия не давали в полной мере развернуть «большой синий ковер». Американцам удалось сбить всего 14 и уничтожить на земле 18 японских самолетов. 7 января небо над Филиппинами очистилось, но сильный ветер и высокая волна привели к тому, что американцы потеряли 18 самолетов в момент взлета и посадки. Однако взлетевшие машины добрались до японских аэродромов и уничтожили на земле 75 самолетов. «Ковер» надежно защищал небо, в воздухе удалось обнаружить и сбить только четыре японских самолета. Японские летчики оставались на земле, не рискуя подниматься в небо, где господствовали американские истребители.

С 3 до 9 января японцы подняли в воздух около 100 камикадзе и около 40 истребителей сопровождения. Следующий крупный налет на Формозу провели 9 января. Японские самолеты практически отсутствовали в воздухе. Пилоты докладывали, что у японцев гораздо больше макетов, чем настоящих самолетов, поэтому оценить точно причиненный противнику ущерб не представляется возможным.

12 января 1945 года американцы провели налет на Французский Индокитай.

F6F-5N

F6F-5

F6F-5N из VF(N)-107 в районе Квонсет-Пойнт. Обратите внимание, что в один цвет с самолетом выкрашен и обтекатель радара. Крышки колесной ниши белые. Август 1945 года.

В этот день истребители обстреляли и сожгли в заливе Камрань 20 японских гидросамолетов, а еще 70 самолетов уничтожили на земле.

Спустя три дня после налета на Индокитай, Task Force 38 провела налет на Гонконг. 15 января американцы также прочесывали воздушное пространство над Формозой и побережьем Китая. В ходе боевых вылетов удалось сбить 16 японских самолетов. Пять из них сбило звено из VF-11, которое вел командир эскадрильи Джин Фейрфакс. На следующий день Фейрфакс во главе отряда из 20 истребителей «Hellcat», патрулировал в 50 милях от Гонконга. Он заметил японский «Tabby» (выпускавшийся по лицензии DC-3) в сопровождении четырех истребителей. Предположив, что самолет перевозит офицеров высшего ранга, Фейрфакс приказал атаковать противника. Сначала американцы расправились с истребителями сопровождения. Медлительный «Tabby» даже не успел скрыться из виду. У транспортника не было никаких шансов. Под его обломками погиб вице-адмирал К. Хатакеяма, командующий пограничной обороной в Южно-Китайском море, который направлялся с инспекцией в Гонконг.

На следующий день американцы провели налет на Гонконг. Удалось сбить только 13 японских самолетов, но плотный зенитный огонь причинил нападающим ощутимый урон — американцы потеряли в районе цели 22 самолета.

F6F-5N из VF(N)-91. Тактические знаки принятые в конце воины. Код «SS» обозначает принадлежность к авиаотряду авианосца «Bon Homme Richard». Идет зарядка пулеметов. У некоторых F6F-5N на стволах пулеметов стояли пламегасители. чтобы вспышки выстрелов не слепили пилотов. Август 1945 года.

F6F-5N «1\3» из VF-9 садится на палубу авианосца «Yorktown» со спущенной шиной. Отсутствует также щиток шасси на поврежденной стойке.

21 января 1945 года быстрые авианосцы снова прибыли к Формозе. Самолеты нанесли ряд ударов по японским кораблям и аэродромам. В воздухе удалось засечь всего три японских самолета, два из которых были сбиты. Истребители сообщили о том. что им удалось уничтожить на земле 100 японских самолетов.

Потом снова появились камикадзе. Около полудня американскую эскадру атаковали три группы японских самолетов. Авианосец «Langley» получил попадание авиабомбы и на три часа прекратил принимать и выпускать самолеты. Почти одновременно на палубу авианосца «Ticonderoga» рухнул «Zero» с подвешенной 250-кг бомбой.

Корабль охватил пожар. Спустя 40 минут к эскадре попыталась прорваться группа из 8 камикадзе. Шестерых сбили истребители, одного зенитчики. Но один камикадзе все же прорвался и таранил боевую рубку авианосца «Ticonderoga». Всего в результате этих двух атак экипаж авианосца потерял 345 человек, в том числе 143 убитыми. Поврежденный корабль под сопровождением ушел к Улити.

Налеты камикадзе продолжались. Перехват осложнялся тем, что на рабочей волне радара появились помехи. После полудня две группы камикадзе атаковали TF-38. Одна из этих групп состояла из семи смертников и шести истребителей сопровождения. Эту группу перехватили два звена из VF-22 под командованием капитана Клемента М. Крейга. В ходе боя капитан поднял свой результат до 12 побед и получил Navy Cross.

Третий японский налет не привел к успеху. 13 японских самолетов было рассеяно. Выяснилось, что эта группа вылетела с острова Лузон в 220 милях от Формозы. На следующий день американцы провели налет на острова Рюкю, а затем взяли курс на Улити.

Первая кампания под ударами камикадзе закончилась. Она длилась с 25 октября 1944 года по 25 января 1945 года. Повреждения получили шесть авианосцев: четыре ударных и два легких. Ощутимые потери понес флот вторжения: было потеряно несколько десантных кораблей, эсминцев, эскортных авианосцев, которые действовали в непосредственной близости от берега.

Противодействие камикадзе с каждым днем становилось все эффективнее, но напряжение достигло апогея, когда американцы начали налеты на острова Японского архипелага.

F6F-5E (72104) «1» из Vf-33 лейтенанта Ульями Бейли вспыхнул в момент посадки ни палубу «Sanganon». Пилот уцелел, самолет также удалось вернуть в строй. 26 февраля 1945 года.

Первая эскадрилья ночных истребителей была оснащена самолетами F4U-2 «Corsair». Вторая и третья эскадрильи получили уже самолеты F6F-3Е. Все три части разделили на звенья по четыре машины. Звенья базировались на борту всех быстрых авианосцев. Истребители, оснащенные радарами AN/APS-4, объединили в составе эскадрилий VF(N)-76 и VF(N)-77. Эти эскадрильи действовали с палуб различных авианосцев в конце 1943 — начале 1944 года. Остальные истребители, оснащенные радарами APS-6, получили обозначение F6F-3N. Истребители F6F-3N и F6F-3E в первой половине 1944 года базировались на авианосцах «Hornet», «Wasp», «Bunker Hill», «Yorktown», «Essex» и «Lexington».

Первый этап службы ночных истребителей был не слишком удачен. Отсутствовала четко сформулированная доктрина их применения. Они действовали на обычных, «дневных» истребителей. Механики считали, что обслуживание этих истребителей лишь отнимает у них время от сна.

С февраля до сентября 1944 года на море действовали три эскадрильи ночных истребителей «Hellcat»: VF(N)-76, VF(N)-77 и VF(N)-78. Звенья этих эскадрилий базировались на девяти авианосцах. Эффективней других действовало 2-е звено VF(N)-76 с авианосца «Hornet». С апреля по сентябрь 1944 года подразделение капитана Расселла Л. Рейсерера одержало 25 подтвержденных побед, что составило более половины суммарной результативности ночных истребителей за этот период. Однако только восемь побед было одержано собственно ночью, в том числе семь в ходе одного удачного ночного вылета.

Лейтенант Фред Л. Данган и лейтенант Джон У. Дир вылетели 4 июля в 00:30. Они должны были провести беспокоящий налет на остров Чичидзиму. Главной целью налета было сброс 500-фунтовых бомб на японские корабли, поскольку по данным разведки самолеты на острове отсутствовали. Два истребителя провели в воздухе уже 4 часа, когда обнаружили японский конвой, выходящий из порта. Дир атаковал эсминец, а Данган по радио вызвал подкрепление. В этот момент ему на хвост сели три гидросамолета A6M2-N «Rufe». Всего в воздухе кружило девять или десять «Rufe». Дир быстро сбил два самолета. Данган разделался с четырьмя. Дир сбил третьего, после чего уцелевшие «Rufe» исчезли в темноте. Американские машины получили повреждения. Данган с пулей в плече сел на палубу авианосца «Yorktown», за ним последовал Дир. Из двигателя его прострелянного самолета вытекали остатки масла.