— Господин сумел договориться?

— Сумел. Спасибо за услугу.

— Х-ха. За спасибо только тетки на базаре болтают, да и то не всегда.

— А разве мы с тобой не в расчете? — Подозрительно поинтересовался Алексей.

— Так-то вроде так. Но если не заплатите за добрый совет еще двадцать гнедков, то плакал ваш найм. Хор, он с характером, даже выгодное дельце может послать куда подальше, если ему что поперек глотки.

— Так, я с ним вроде не ссорился.

— Вы, нет.

— Что ты хочешь этим сказать? Парнишка только легонько так засвистел, задрав голову изучая проплывающие в голубом небе воздушные облака и продолжая болтать ногами. Вот нет для него сейчас важнее занятия и все тут. Ну проныра. Наверняка подставил этого капитана в надежде урвать дополнительную прибыль. А чего бы ему околачиваться здесь. Десять гнедков это не такие уж и маленькие деньги.

— Ладно, твоя взяла. Держи.

— Благодарствую, господин. Я чего хотел сказать-то. Ваш верзила нанял Рваное Ухо и его двух дружков.

— Мне не стоит им верить?

— Не. Если плата честная, то они нормальные мужики, ни пуль ни стрел не боятся. Но если Хор их увидит, порешит, ну или расквасит им морды. А вам тогда на его посудину ходу нет.

— А ты раньше сказать не мог? До того, как я ударил с Хором по рукам и заплатил задаток.

— Ну и зачем вам тогда платить мне еще двадцать гнедков. Да не тушуйтесь, господин хороший. Рваное Ухо он ведь с пониманием, ну дадите ему отступные, он не в обиде будет, еще и морду сбережет. А лучше Хора вам все одно не сыскать. Не сойти мне с этого места, если вру.

— Ладно убедил. Но тогда уж будь честным до конца. Кого еще не следует брать в команду. Эй, я к тебе обращаюсь. Совесть-то есть? Ведь и без того на мне тридцать гнедков поимел.

— Ох господин хороший, только никому больше не говорите, — засмеялся двойник Гека. — Придумали же, про совесть с босотой говорить.

— А если я тебе сейчас уши оторву? Реакция парнишки была мгновенной. Резко отвалившись на спину, он как заправский акробат сделал кувырок. Через мгновение он был вне досягаемости злого дядьки, отделенный от него лодкой.

— Вы, господин хороший сначала возьмите меня, а уж потом грозитесь.

— Вот значит как мы заговорили. Хорошо. Видишь вон тот чурбачок, — Алексей показал на плавающий шагах в тридцати обломок дерева, — смотри дальше.

С этими словами Болотин нагнулся, подобрал увесистый булыжник и запустил им в воду. Всплеск и глухой удар по мокрому дереву донеслись практически одновременно. Все же не зря он тратил время на метание ножей. Если бы его сейчас видел Сергей, то ни за что не назвал бы неумехой. Он и стрельбу подтянул, причем научился как заправский ковбой стрелять выхватывая револьвер из кобуры. Правда левая рука все еще отставала от правой, но все одно при должном старании он мог поразить цель и ею.

— Как думаешь далеко ты убежишь, пока я не брошу камень тебе в спину? А там можно будет брать тебя тепленьким и драть уши от всей широкой души. Так что, не наглей и говори.

— Некого вам больше опасаться, господин. Остальных можете набирать без разбора.

— Вот это уже другой разговор. А за наглость, держи.

С этими словами Алексей бросил пареньку пятигнедовик и подмигнул. Нравился ему этот босяк. Маленький паршивец, предпочитающий жить по собственным правилам, наглая и обаятельная чумазая мордашка.

— Благодарствую господин. Да. Я не видел, но если ваш человек нанял Баска, то его тоже лучше не вести на “Желтую розу”.

Сверкнув, что странно, белозубой улыбкой, маленький наглец тут же припустил во все лопатки. Нет, такого только могила исправит. Болотин не стал осуществлять свою угрозу. Живи долго и дай Господь тебе найти свою стезю в этом мире, иначе путь приведет только к грязной подворотне, где ты и сдохнешь в пьяном угаре. А касаемо наемников, так ведь гораздо проще спрашивать нет ли у очередного кандидата терок с капитаном Хором.

В харчевню Алексей едва поспев, но все же зашел минут за пять до назначенного срока. Окинув взором заведение уже начавшее наполняться теми кого мучила жажда и голод, он быстро обнаружил капитана и направился к нему.

Едва он только успел опуститься на стул, как рядом тут же возник подавальщик. Это он оперативно, хотя его никто и не звал. Но с другой стороны, желудок Алексея требовательно заурчал, обращая внимание на свои нужды, горло словно наждаком продернули. Заказал поесть, какое-то блюдо с мясом, которое сейчас поглощал капитан и кружку пива.

— Чем вы меня порадуете, господин капитан?

— Немногим, и порадую ли. Итак. Телеграмма о помиловании пришла вовремя. Ранек не подвел. Однако приказ еще не направлен на заставу. Комендант ждал подтверждения в письменном виде.

— Но разве приказы переданные по военному телеграфу не действительны? Для чего же тогда вообще существует военный телеграф и корпус шифровальщиков?

— Не будьте столь уж строги. Господина полковника можно понять. До этого момента никто и никогда не слышал о том, что нижние чины, определенные в черные шевроны, могут быть помилованы. Офицеры другое дело, но только не рядовые. Вот и решил он подстраховаться, тем более, что речь идет о шевронах, которых и за людей-то не считают.

— Вот значит как.

Впрочем, а чего собственно ты ожидал. Это для тебя Сергей дорогой и самый близкий человек. Для остальных он просто преступник, понесший заслуженное наказание. Подумаешь доставят приказ на четверо суток позже. Пусть радуется тому, что вообще был помилован. Конечно есть вероятность, что именно за эти дни он погибнет. Ну и что с того? Зато он погибнет ни как преступник, а как солдат.

— Именно так, и никак иначе, — словно подтверждая мысли Алексея, ответил Дивиш. — Сам приказ прибыл фельдъегерской связью сегодня, тем же поездом, что и вы. Он уже зарегистрирован и готов к отправке. Вы нашли судно?

— Пароход “Желтая роза”.

— Хор. Старый знакомый. Он уже не раз выполнял подобную роль. Вам повезло. Никто не знает реку лучше него и посудина весьма быстроходна. Пойдете без баржи? — Утвердительный кивок, — тогда в пути будете не больше полутора суток, он свое дело знает туго.

После капитана у Алексея была встреча с наемниками. Здесь все прошло вполне гладко. Ванек, как и было оговорено, подобрал полтора десятка человек. На вид все бывалые и тертые. От троих, следуя совету мальчишки, пришлось избавиться. Однако ничего страшного, капитан говори о десятке, а тут дюжина, ничего страшного.

Отсеянные начали было возмущаться, такой постановкой вопроса, ведь никто из них не нарушил условий договора. Упоминания имени Хора оказалось достаточно, чтобы недовольство перешло в невнятное бормотание. Недовольство предназначалось уже не нанимателю, а капитану “Желтой розы”. Выдача же отступных в виде половины обещанной суммы и вовсе успокоило недовольных.

Следующим этапом было пополнение боезапаса. Мало ли как все обернется, Алексей хотел быть уверенным в том, что с этим проблем не возникнет. Тем более, этот пункт был за нанимателем. Список необходимого Ванеком был уже составлен, оставалось только успеть в оружейную лавку.

Они успели, правда владелец уже хотел закрываться, но поняв, что ему в руки плывет большой заказ, предпочел задержаться. Ознакомившись со списком, он начал набивать большой ящик всем необходимым. Тот довольно быстро наполнился и двое наемников загрузив его на повозку имеющуюся при оружейной лавке, направились к судну, чтобы завтра не возиться еще и с этим.

— Господин собирается отправиться на пинкскую территорию? — Деловито осведомился оружейник.

— Заметно? — Усмехнулся Алексей.

— Трудно не догадаться, когда закупают такое количество боеприпасов.

— Что же, вы правы.

— Позвольте тогда предложить вам новинку.

С этими словами мужчина, обернулся к стеллажам занимающим всю противоположную от прилавка стену. Этот торговец полностью отвечал представлениям Алексея, относительно образа истинного лавочника. Он был небольшого роста, толст, плешив, с гладко выбритым пухлощеким лицом, на котором словно приклеенная застыла угодливая улыбка.