— Не нужно кипяток так глотать!

Потом присел рядом и серьёзно спросил:

— Зачем ты вообще с ним заговорила?

Я пожала плечами и ответила:

— Он сам меня окликнул. Правила приличия не позволили проигнорировать приветствие.

Парень грустно взглянул на меня и тихо спросил:

— Разве правила приличия важнее чести? Ты сама определяешь, какой человек достоин вежливости и хорошего отношения, а какой — нет. А определяется это на основе поступков. Как ты считаешь, достоин ли лорд Дайвиг Мире хорошего отношения? После того, что он сегодня попытался сделать?

Я не знала, что ему сказать. Просто покачала головой и тихо произнесла:

— Спасибо тебе. Спасибо, что пришёл. Я ведь звала тебя. Никогда бы не подумала, что ты так вовремя откажешься недалеко. Ты будто откликнулся на мой призыв о помощи.

Я уже знала, что он не расскажет, как оказался в столь удачное время в том месте.

Он лишь рассмеялся:

— Тогда зови меня почаще. Позовёшь — и я приду.

Почему-то мне показалось, что он не шутит, но значения этому я не придала. Просто улыбнулась и кивнула.

Тот случай я хранила в памяти до сих пор. Воспоминания об этом были хорошими и плохими одновременно. Я хотела забыть лорда Мире, оковы его рук. И в то же время бережно хранила в памяти мягкий добрый голос и тёплые успокаивающие объятия Рея. Я тряхнула головой, выныривая из воспоминаний. И сразу наткнулась на серьёзный и какой-то любопытный мужской взгляд. На миг почудилось, что в глубокой синеве прячется голод, жуткий, звериный голод. Но уже через секунду наваждение схлынуло.

Рей, напротив, улыбнулся и взял мою ладонь в свои руки. Его ладони были тёплыми, в отличие от моих, замерзших на улице. Я заметила, что пальцы у него сильные, длинные и гибкие, да и сама ладонь ощутимо больше моей. Он грустно улыбнулся.

— А говорила, не замёрзла.

Он подхватил другую мою ладонь и стал греть обе в своей одной. Я замерла, разглядывая этого человека.

Рей был красив. Правда, весь его облик почему-то был пропитан какой-то старой грустью. И полуприкрытые ярко-голубые глаза, и уставший какой-то, но живой взгляд. Парень вдруг слабо улыбнулся и, подняв свою вторую руку, мягко провёл кончиками пальцев по моей щеке. Я замерла, не зная, что делать. Я смотрела в его глаза и видела, как они вдруг стали наполняться еле заметным туманом.

Я чувствовала, что моё сердце буквально выпрыгивает из груди, но молча стояла на месте. Мне не хотелось его останавливать. Лёгкие, еле заметные касания пальцев к моей коже были приятны. Но когда его рука скользнула на мою талию, я непроизвольно вздрогнула и сжалась. Тотчас его взгляд прояснился и в синих глазах я увидела страх и отчаяние. Он отпустил мои руки и, круто развернувшись, буквально выбежал из дома.

А я смотрела ему вслед и чувствовала, как сердце разрывается от непонимания и разочарования…

Мне было скучно. Я будто в клетке томилась на свободе. Великолепный дом уже раздражал до невозможности, и я всё чаще уходила в город почти на весь день. В городе, впрочем, мне было также скучно, как и дома. Единственными моими собеседниками были несколько преданных отцу слуг. Сам отец целыми днями пропадал во дворце, куда меня пока что не пускали. А Рей вообще не появлялся. Я не видела его уже три месяца. С того самого дня, с того самого случая в коридоре дома. Часто, гуляя, я надеялась, что вот он сейчас выйдет из-за поворота или как всегда неслышно подойдёт сзади и положит тёплую ладонь на плечо… Но его не было, и все мои надежды каждый раз рушились. 

Ведар был в самом разгаре и на улице буйным цветом разрастались цветы и травы. А я стояла у окна и смотрела на город, утопающий в бесполезной зелени цветов. Такое великолепие длилось всего неделю, один раз в году, и обычно я не пропускала такое волшебное зрелище. Но сейчас у меня не было никакого желания что-то делать. Мне хотелось только одного: увидеть Рея! Увидеть его невероятные синие глаза и белоснежные волосы, услышать мягкий и добрый тихий голос. Но Рея не было.

Я отошла от окна и присела в кресло рядом со столом. Я не знала, что мне делать. Меня, как женщину, почти ни во что не посвящали, а целыми днями вышивать шелками я не любила… На столе лежала нетронутая утренняя корреспонденция. Ради интереса я открыла первую из газет и начала читать. Но уже через несколько секунд чтение увлекло меня. Впрочем, информация того стоила.

«Сенсационная новость! Фантастика или реальность?!» — Гласил громкий заголовок. А дальше шли сами новости: «Не так давно, по слухам, во дворце его величества, Иннериана II, было объявлено, что найден способ избавить мир от энергии! Конечно, в это трудно поверить, но информация проверена и точна. Заявление об этом сделал сам министр короля, Дайвиг Мире. Несмотря на слухи, будто бы он попал в опалу, лорд Мире всё равно работает во дворце. Где он был почти девять месяцев назад, выяснить так и не удалось.»