Эти слова вызвали у Полины новый приступ ярости. Одним рывком она вскочила на ноги и снова набросилась на Матвея.
Клямц! Дзинь! Клямц! Дзинь!
На этот раз удары наносила Полина, а Матвей спокойно парировал их, стоя на одном месте. Со стороны это напоминало знаменитую басню о том, как моська лает на слона.
Клямц! Дзинь! Бам!
Шпага вылетела из руки Матвея, к огромному удивлению столпившихся вокруг зрителей. Полина остановилась, тяжело дыша. Она сама не ожидала подобного результата. Над местом поединка повисла напряжённая тишина.
- Я же предупредил, что нельзя использовать пси-способности, - голос Матвея стал угрожающим.
- Я этого не делала!
- Ты обвиняешь меня во лжи?
- Нет, но...
- Одно из двух, Кандидат. Либо ты схитрила, либо я лгу.
"Ничего себе, выбор!" - успела подумать Полина, прежде чем услышала собственный голос:
- Я не пользовалась пси-способностями!
Среди зрителей прокатился удивлённый вздох. Только сейчас Полина заметила, сколько народу собралось вокруг. "А я ещё думала, что хуже не бывает!"
- Убери свою шпагу в ножны, девчонка! - приказал Матвей.
Полина закрыла глаза и подумала, что предпочтительней: позорное бегство или позорная порка. И в это время раздался голос Учителя Талима:
- Что здесь происходит?
Толпа зрителей тут же рассосалась. Дуэли действительно были запрещены, и хотя эта и не была настоящей, многие предпочли уйти незамеченными.
- Я спросил, что здесь происходит? - повторил Учитель Талим, подходя к Полине и Матвею.
- Всего лишь маленький урок фехтования, Учитель-Воин, - ответил Матвей.
- Маленький урок, говоришь? - рявкнул Талим. - А он случайно называется не "дуэль"?
Полина вздрогнула. Она и не подозревала, что Учитель Талим может так кричать.
- А ты что скажешь? - обратился он к Полине.
Она отвела глаза в сторону.
- Понятно, - констатировал Талим. - Значит, дуэль. Я даже не буду спрашивать из-за чего. Вина целиком лежит на тебе, Мастер-Воин.
- Но, Учитель Та...- попыталась встрять Полина.
- Молчать! - снова рявкнул Талим. - С тобой я разберусь позже. А ты, Мастер-Воин, доложишь своему наставнику, что произошло и что я настаиваю на самом строгом наказании.
- Слушаюсь, Учитель-Воин, - угрюмо ответил Матвей.
Уходя, он бросил на Полину такой взгляд, что у неё мороз пошёл по коже. Впрочем, она и так понимала, что точка в этой истории ещё не поставлена.
Глава 7
Понуро опустив голову, Полина послушно шла за Учителем Талимом. У неё в голове не укладывалось, каким образом она умудрилась вляпаться в такую неприятную историю. Ей хотелось хотя бы восстановить справедливость, но Учитель Талим ничего не желал слушать. Он ни разу не обернулся, уверенный, что его подопечная следует за ним. Раздираемая угрызениями совести, Полина воспользовалась этим и сбежала. Ей повезло, - недалеко от того места, где проходил поединок, она увидела Матвея.
- Мастер-Воин, прошу прощения, могу я с Вами поговорить? - выпалила она на одном дыхании.
Матвей смерил её суровым взглядом и сказал:
- Советую тебе не попадаться мне на глаза в ближайшие десять лет.
- Я постараюсь, - пообещала Полина. - Но сначала я бы хотела извиниться.
- Это становится интересным. Продолжай.
- Я прошу прощения за то, что попала Вам в спину энергетическим зарядом, за то, что нагрубила и за то, что... что... применила магию!
- Так ты признаёшь, что воспользовалась пси-энергией?
- Если честно, я не уверена. Я точно знаю, что не собиралась, но... иногда... это получается... неожиданно...
- Да что ты говоришь! - голос Матвея был полон сарказма. - Это всё?
- Нет, я могу повторить извинения при всех, кто здесь был. Или при всей Академии...
- Да? Интересно, почему?
- Так будет справедливо.
- А, может быть, ты боишься, что я буду тебе мстить?
Полина слегка покраснела, потому что Мастер-Воин как будто прочёл её мысли, и призналась:
- Да, это так.
Матвей внимательно на неё посмотрел и сказал:
- Месть - это оружие слабых. Я не стал бы намеренно причинять тебе зло, хотя проучить тебя не мешало бы... Впрочем, теперь это неважно. Ты была достаточно честна и принесла свои извинения. Я их принимаю. А теперь, будь добра, скройся с глаз моих!
Но Полина привыкла доводить начатое до конца, поэтому она спросила:
- Что я могу сделать, чтобы разделить с Вами вину за дуэль?
- Ничего! - раздался у неё за спиной очень знакомый голос. - В этом нет необходимости.
- Учитель Талим, я...
- Не надо оправдываться, - остановил её Талим. - Ты всё сделала правильно.
- Она отлично справилась, Учитель, - сказал Матвей. - Вы были правы, она безупречна.
- Ну, не надо преувеличивать. Тут ещё работы - непочатый край...
Учитель Талим выглядел довольным, Матвей - немного раздосадованным, и оба, казалось, забыли о Полине. Она в недоумении переводила взгляд с одного на другого и никак не могла понять, о чём они говорят. Но когда Учитель Талим обратился к ней, она растерялась ещё больше, потому что его слова прозвучали, как насмешка:
- Поздравляю, Новичок-Воин! Ты выдержала экзамен.
- Новичок?.. Какой экзамен?..
Учитель Талим многозначительно постучал пальцем по нагрудному знаку. Полина опустила глаза и увидела, что её стрела стала оранжевой. От внезапной догадки у неё закружилась голова.
- Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? - упавшим голосом спросила она.
- По-моему, ты уже сама догадалась, - невозмутимо сказал Талим. - Но если тебе нужны подтверждения...
- Ой, мамочки, - прошептала Полина, - какой ужас!
Теперь она поняла, что все сегодняшние события были специально подстроены. От обиды на глаза навернулись слёзы, и в носу предательски защипало.
- Но... но... почему... зачем... - пролепетала она.
Заметив, что она расстроена, Учитель Талим снизошёл до объяснений:
- Это традиция, Полина. Все Кандидаты проходят через нечто подобное. Нужно было выяснить, как ты поведёшь себя в конфликтной ситуации, какой выход ты из неё найдёшь. Лукасу и Егору было приказано вывести тебя из равновесия, а все дальнейшие события были предопределены. Кроме твоей реакции, разумеется.
Потом он наклонился к её уху и прошептал:
- Прекрати хлюпать носом, не позорься. Согласен, это жестоко. Но результат того стоит. Когда-нибудь ты это поймёшь.
Но сюрпризы на этом не закончились. Когда Учитель Талим сказал, что осталось только представить ей нового наставника, и при этом посмотрел на Матвея, Полина расстроилась ещё больше. Матвей пришёл ей на помощь, попросив разрешения поговорить с нею с глазу на глаз. Талим удивился, но разрешил.
- Ну, привет, спасительница! - улыбнулся Матвей, когда они отошли в сторону. - Я вижу, ты меня узнала.
Полина кивнула головой в знак согласия.
- Правда, не сразу, - призналась она, - только когда увидела тебя во второй раз. Ты очень изменился, да я и представить не могла, что ты станешь Воином.
- А от тебя как раз можно было ожидать нечто подобное, - усмехнулся Матвей. - И почему же ты не хочешь, чтобы я был твоим наставником?
- А разве ты этого хочешь? - удивилась Полина.
- Не хотел. Но Учитель Талим вчера потратил полдня, чтобы убедить меня, что ты самая лучшая, самая способная и самая умная. Мне пришлось согласиться.
- Учитель Талим знает, что мы знакомы?!
- Нет. Я и сам не знал, пока тебя не увидел. Так тебя смущает именно это? Послушай, я могу пообещать, что между нами будут только профессиональные отношения: никаких воспоминаний о прошлом. Притворимся, что видим друг друга впервые. Но ты можешь отказаться, Учитель Талим подберёт тебе другого наставника.