Оскорбившись, слуга с явным недовольством воскликнул,
- Ты кого это молокососом назвал?! Ночной ты таз!
Лок не ожидал такого, побледнел, а затем покраснел,
- Ах ты ж гадина скользкая, а ну пошёл вон отсюда, или я тебя на сумку пущу.
Слуга, наверно поверив словам главного евнуха, поспешно ушёл. Лок же напротив и дальше ругался ему вслед.
- Тоже мне нашёлся, вылупилась гадина вчера, но ползёт так уверенно, словно башмаком раздавить нельзя. Размажу! По полу размажу, смачно так размажу!
Усадьба Хидклифов.
- Энвер, ты уверен, что хочешь во время испытаний жить во дворце? – спросила Руфия, беспокоясь за брата погибшего мужа.
- Конечно, не волнуйся Руфия, со мной всё будет в порядке, ты заботься о детях и ни о чём не волнуйся.
Руфия лишь кивнула на его слова и пожелала удачи, а что на счёт Матильды, то она даже не соизволила выйти из своих комнат. Не проводила, хотя на бал пошла со всем своим энтузиазмом, так ещё и Руфию заставила, ну, как заставила, Руфия хотела поддержать Энвера, но рана от потери была совсем свежей, и она хотела побыть дома, но Матильда заставила её пойти с ней, обзывая её неприличной и совсем бессердечной. Для всех было шоком, что состоится отбор Императора, но было ещё удивительнее, что одним из участников стал Энвер. Руфия была одновременно рада за него, но и беспокоилась за него.
- До скорого, - сказал Энвер, обнял племянников и вдову брата, - я вернусь за вами в скором времени. – обещал он.
Усадьба Линнеров.
Аскар сидел в кресле с Анной на коленях, она то и дело отвлекалась от своей игрушки, оборачивалась к своему дяде и улыбалась самой яркой улыбкой. Волосы шоколадного цвета были распущены и струились длинными струями по плечам и маленькому телу девочки.
- Дядя, почему ты опять уезжаешь? - спросила девочка, в очередной раз обернувшись к Аскару.
- Так надо, Анна. Меня сделали участником отбора. – задумчиво ответил Аскар.
- А какого отбора, дядь? – спросила Анна заинтересованно.
- Расскажу тебе на досуге, а теперь мне пора идти, скажи Инге, что я ушёл, не хочу, чтобы она плакала. – наставил девочку Аскар.
- Да, конечно. Ты же вернёшься скоро? – спросила с надеждой Анна.
- Обязательно. – обещал Аскар.
Дворец. Антони.
Бал прошёл вполне успешно, у Антони сложилось как хорошее, так и плохое впечатления от гостей, а точнее от близких родственников участников отбора. Сегодня должно состояться знакомство как со двором, так и между участниками. Некоторые уже прибыли и ждали часа, один даже приехал позавчера. Антони предупредил Лока о сегодняшнем дне, и предупредил, что если допустит хоть малейшую ошибку, то мало не покажется.
Антони одел свой сюртук, цвета слоновой кости, сюртук был сшит без лишнего изящества и идеально подходил к строгому образу главного советника.
Знакомство решили провести в зале совещаний. Антони направился теперь туда.
В зале совещаний царила атмосфера напряжённого ожидания. Участники отбора были развёрнуто по кругу за огромным длинным столом, где они должны были знакомиться друг с другом. Атмосфера была наполнена формальностью, воздух был пропитан ароматом свежих цветов и древесным звучанием.
Антони вошёл в зал с достоинством, где его ждали участники отбора. Он прошёл мимо каждого, представляясь и расспрашивая о их семье, происхождении и знаниях. Участники отвечали уверенно, стараясь произвести впечатление на главного советника.
Вся встреча прошла в строгом, но дружелюбном тоне. Антони принял участников отбора и пожелал им каждому удачи в испытаниях. Все стали готовы к трудным и нелёгким испытаниям, которые предстояли каждому из них.
- Аскар! – воскликнул Энвер, когда те вышли из зала совещаний. Энвер был рад видеть своего друга, которого обрёл на поле боя.
Аскар резко обернулся и посмотрел на Энвера с удивлением, но затем его губы дрогнули в улыбке.
- Энвер, тебя тоже включили в отбор? – спросил Аскар, никак не проявляя удивления.
- Да. Я вижу и тебя.
Между мужчинами повисла напряжённость, но вдруг они рассмеялись и обнялись, похлопывая друг друга по спине.
- Я надеюсь, что с женой твоего погибшего брата всё хорошо? – спросил Аскар, после бурной беседы.
- Да, можно так сказать. Она никак не смирится, да, как и я, впрочем. А как там твоя племянница? Отругала наверно тебя? – спросил Энвер меняя тему разговора.
- Да-а-а, отругала и отлупила по-своему. А так, конечно, простила непутёвого дядю. – улыбнулся Аскар, вспомнив маленькое солнышко, которое он оставил за собой, от этого во дворце было мрачно и холодно.
- Ну, ну – сказал Энвер качая головой.