Совещание в зале совещаний.

Зал совещаний был освещён полуденным солнечным светом, было далеко за полдень, хотя совещание и было начато ранним утром. Здесь Император и советники провели целый день за переговорами. Обедали они здесь же. Антони глубоко вздохнул, уперев руки на круглый стол и прикрыл глаза, пока Император Луис Лаверн V почему не стоит выступать на войну с Империей Ночи. Советники внимательно слушали правителя и недоверчиво смотрели на него.

- Нам нужно укрепить ворота, закрыть границы, улучшить войска, как на границ, так и в стенах самого дворца. – повторил Луис в очередной раз.

- Ваше Величество, даже если мы укрепим, улучшим, сделаем всё, что вы сейчас сказали, войско Аббаса (Император Империи Ночи) ворвётся, погибнут мирные жители. Да, укреплённые ворота, улучшенные войска задержат нападение, но ненадолго, они прорвутся, тем более во главе с Аббасом, и вот тогда начнётся резня. – пояснил Антони.

После его слов Император побледнел и произнёс,

- На походе тоже погибнет много людей.

- Но, если мы выступим в поход и выиграем этот бой, смерти будут ненапрасными, и Империя Сумерек будет существовать и дальше. – встал на сторону Антони, Ханс Лихри, второй по старшинству советник.

- А если нет? И так, и так итог будет одним! – воскликнул Луис.

- Ну, на войне у нас хотя бы есть шанс на победу, которого у нас нет в ином случае. Ваш план, извините за мою дерзость, Ваше Величество, обречён на один исход – смерть и потеря земель.

Император Луис посмотрел на Антони с мольбой в глазах, но тот был непреклонен, и отведя взгляд, сжал губы, превращая их в тонкую линию, посмотрел на карту, которая лежала перед ним.

- Готовьте людей, созовите больше мужчин, которым исполнилось восемнадцать. Мы отправляемся на поход. – объявил Император Луис Лаверн V.

Советники удовлетворённо выдохнули и засобирались исполнять приказ. Антони тоже собирался выйти из зала совещаний, как его позвал Император.

- Антони, подожди.

Антони послушно поклонился и остался, когда все советники вышли, Император начал,

- Антони, я тебе доверяю, и я надеюсь ты оправдаешь моё к тебе доверие. Все мы скоро окажемся на поле боя, не вонзи мне нож в спину. Я тебя послушал, не заставь пожалеть об этом.

- Не волнуйтесь, Ваше Величество, я оправдаю ваше доверие ко мне.

Император не ответил, лишь сделал жест рукой, показывая, что разговор на этом окончен, Антони коротко поклонился и вышел из зала совещаний.

После того как Антони вышел, Император сел размышлять, он ещё никогда не сталкивался с таким серьёзным соперником, что же ему делать.

Усадьба Хидклифов.

Руфия приготовила много чего для гостей на ужин, теперь, села рядом со своей свекровью по её левую руку. леди Хидклиф не обратила на неё никакого внимания. Женщин было меньше, чем предполагала Руфия, всего четыре.

- Как всё красиво приготовлено, уверена на вкус будет так же. – восхитилась одна из женщин, Лаура.

- Да, всем бы такую невестку, а Матильда? – сделала комплимент Руфийе, Дилара.

Матильда посмотрела на Руфию, затем на женщин и сказала стальным голосом,

— Это она для вас так старалась, а так в повседневной жизни и такого не добьёшься. Что же поделать, мать-то не научила, вины её в этом нет.

Руфия изумилась таким с лёгкостью сказанным словам, и с недоумением посмотрела на свою свекровь, женщины в свою очередь молчали, лишь с жалостью посмотрели на девушку.

- Ну что же, мы собрались то для того, чтобы повеселиться, есть ли у вас настольные игры? – спросила женщина с красивой короткой стрижкой, которую звали Элоиза.

- Руфия, принеси. – приказала Матильда.

- Мать, не будет ли уместнее, если принесёте вы, кто знает может моя матушка и этому меня не научила, вдруг я что-нибудь поврежу. – невинно сказала Руфия.

- Ты совсем совесть потеряла, девочка?! – закричала, до этого сидящая, не выражая эмоций, свекровь Руфийи, будто ей сейчас предложили неприличное.

Женщины еле скрывали улыбки.

Матильда резко встала со своего стула, и приказала встать и Руфийе. Та встала, не покидая взгляда со свекрови. Матильда, не задумываясь, сильно ударила Руфийу по лице, что у неё пошла кровь из носа. Женщины за столом громко ахнули, и приложили ладони ко ртам, с ужасом поглядывая на Матильду. Руфия посмотрела на свекровь, но не прикоснулась ни к своему носу, ни к щеке, а дерзко смотрела на неё, и сказала лишь несколько слов, прежде чем покинуть обеденный стол.