— Ох-х-х, — высокая шатенка раздражённо вздохнула и одарила Янратхима осуждающим взглядом. – Что может быть хуже эротики, написанной мужчиной?! Наверное, только любовный роман, написанный опять же мужчиной.
— Не понял, — Уртар возмущённо выпятил нижнюю губу. — Вы считаете, что женщина с этим лучше справиться? Бросьте. Читал я ваши романы.
— Мои? — удивилась Милена.
— Ну, не конкретно ваши, — поправил себя толстяк. — Я имею в виду женские любовные романы. Всё в розовом цвете. Мужчины – манекены со стиральными досками вместо живота. Женщины – длинноногие монахини, мечтающие о вечной любви. Тьфу.
— В моих книгах всё не так, — возмутилась в свою очередь, Милена. — Всё максимально приближено к реальности.
— Милочка, — взмолился Уртар. — Ну не может женщина правдиво писать про мужчину. Да и мужчина про женщину тоже. У нас, как ни крути, героиня — это на всё согласная раскрепощённая деваха, с которой можно в постельке побарахтаться. Она и боевая подруга, фанатеет с чисто мужских увлечений. А у вас мужчина, это принц на белом коне, который решает все проблемы. Накачанный мачо-однолюб, несуществующий в природе.
— У меня очень много друзей мужчин, — возразила девушка. — И они говорят, что я моментами мужика им напоминаю. Повадками, манерой общения. Так что я очень правдиво пишу за любого персонажа, независимо от гендера.
— Я думаю, Уртар говорит про другое, — попытался влезть в спор Илья. — Он имеет в виду, что ожидания у всех разные. Женщина пишет про то, каким бы она хотела видеть мужчину. Или, наоборот, каким бы не хотела. Вторые как раз становятся главными злодеями книги.

— Вот-вот, — радостно согласился Янратхим. — Парень молодой, но уже всё понимает. Я именно про это и говорил.
— А вы, Илья, сами про что пишите? — спросила Милена.
— В основном фантастика, — ответил, смущаясь, Смогов. — Ну, я ищу себя. Поэтому много экспериментирую. А вы любовные романы пишете? Да?
— Да, — девушка кивнула. — Я лырщица.
— Не понял? — парень непонимающе уставился на писательницу.
— Прости, — Милена хихикнула. — Так называют авторов любовных романов.
— А я автор хорроров, — вклинился в беседу Самуэль. — Хотя начинал с другого. Но вот что я вам скажу, друзья мои. Писать от лица противоположного пола можно. Это всё приходит с опытом. Или не приходит. Вы встречаетесь с людьми, общаетесь, замечаете какие-то их особенности. Черты. И потом переносите всё это на бумагу. Ну, или как вариант, можно написать что-то в соавторстве.
— Я не прочь поделиться опытом, — Янратхим вновь подмигнул Милене кустистыми бровями. — Давай вместе сочиним книгу, девочка. С меня сюжет. Написание. А с тебя редактура? Ха-ха-ха.
— Я хоть и не читала ваших фолиантов, Уртар, — девушка сделала серьёзное лицо. — Но могу представить, что у вас там происходит. Бедный, несчастный мужик, обитает на самом дне общества. И здесь случается неожиданное событие, которое в корне всё меняет. Он становится успешным. Красивые женщины начинают пачками к нему липнуть. В общем, типичный «гаремник». Фантазия любого мужчины.
Уртар насупился. Слова Милены, по всей видимости, попали точно в цель.
— Насчёт конкурса, — нарушил неловкую паузу Самуэль и посмотрел на Янратхима. — Вы спросили, почему стихи? Победитель ведь будет летописцем? Но, вдруг наш правитель захочет, чтобы о его подвиге была написана поэма, песня. Вот здесь и понадобятся навыки стихосложения.
— А мне кажется, император не особо заморачивался над правилами, — парировала Милена. — Первое, что на ум пришло, то и сделал условием конкурса.
— А как вам финт с изображением буквы, используя своё тело, — не унимался Уртар. — Это ещё что такое? Нас гимнастами решили сделать?
— Наверное, это для большей зрелищности, — предположил Илья. — Не думаю, что у кого-то могут возникнуть затруднения при исполнении этого условия.
— Это вам молодым, легко, — вновь возмутился толстяк. — А мне уже тяжело корячиться на сцене, исполняя капризы императора.
— Не кипятитесь так, друг мой, — спокойным голосом сказал Самуэль. — У вас ничего сложного. Встаньте ровно. Корпус немного влево отклоните, а правую руку поднимите под углом сорок пять градусов. И всё. Ваша буква «У» готова.
Уртар задумался, переваривая совет от коллеги по цеху.
— У меня тоже несложная задача, — продолжил Улисс. — Илья, я думаю, справится без особых усилий. А вот уже Милене придётся проявить изобретательность.
— Не беспокойтесь, — девушка деланно поправила причёску. — У меня тоже всё схвачено. Обещаю удивить.
— Заинтриговали, — Самуэль глянул на часы. — Но, кажется, нам пора. Мы здесь одни остались, а времени у нас не так уж и много. Вот уже и рабочие пришли. Не будем им мешать. Удачи вам не желаю. Она мне самому понадобиться. Пусть победит сильнейший. То есть я. Ха-ха.