Он был уже почти у цели, почти достиг прохода. Он потянулся к нему.
Реник защищала сторожку у ворот, когда пришли новости.
Её отряд пробился в здание сквозь толпу орков, получив помощь от своих товарищей, уже находившихся внутри. Вместе они поймали врагов в смертоносный перекрестный огонь. Она выстроила свой отряд за разрушенной стеной; изо всех сил они нажимали на спусковые крючки лазганов, пока на них обрушивалась вторая волна ксеносов.
Всё шло хорошо. Обрывки вокс-переговоров, которые она улавливала, были в основном положительными. Хотя многие и погибли во время рывка через ничейную землю, их число оказалось меньше, чем ожидалось. Реник также слышала, хотя и не знала, как к этому относится, что потери Кадианцев были гораздо меньше, чем у Криговцев.
Отряд Криговцев забрался на оборонительное сооружение и расправился с парой сквигов, обслуживающих пушку. Они оторвали штырь, ограничивающий угол обстрела, и развернули его в сторону улья. Звуки битвы созывали жаждущих орков отовсюду. Несколько стратегически выверено выпущенных снарядов помешали их продвижению, разрушив конструкции, перекрывающие подъездные пути.
Они побеждали. По крайней мере, так казалось с точки зрения Реник.
А потом они потеряли своего командира.
Другой сержант, свидетель трагедии, связался по воксу со штабом командования по командному каналу полка. Его голос звучал ошеломленно, так же чувствовала себя и Реник. Смерть полковника Дракона должна была быть не напрасной. Он заслужил сияние славы. Он не должен был, он не мог быть застрелен в спину каким-то случайным смердящим ксеносом.
В поле её зрения появился ещё один орк. Гнев вспыхнул внутри Реник. Она не думала, что можно ненавидеть этих вонючих тварей ещё больше. Она прицелилась ему в голову и выпустила лазерный луч промеж его глаз. Она выстрелила в него еще три раза, прежде чем он наконец упал.
— За Дракона, — проревела она. И за всех солдат, которые погибли вместе с ним! За всех, кто уже пал в этом улье, чьи непогребенные тела теперь лежат здесь. За наш потерянный мир…
Еще один крик вырвался из горла Реник, и он был подхвачен другими по всему суматошному полю боя, общий рёв скорби, но также и вызова.
— Кадия стоит!
Ксеносы не дали им даже этого момента.
Они ответили собственным боевым кличем: простым, звериным. «Вааагх!», который нарастал, заглушая голоса Кадианцев. Захваченные Криговцами пушки гремели, обрушилось ещё одно здание, но орки всё равно находили узкие, извилистые тропки среди обломков. Они падали с проезжих частей вышележащих уровней с такой силой, которая должна была раздробить их кости.
Ещё одна толпа хлынула к сторожке, орки пихали друг друга локтями и ногами, соревнуясь за места. Реник уже почти решилась отдать приказ к отступлению, но воспоминания о Драконе вынудили её передумать.
— Не тратить время на прицеливание, — крикнула она. — Огонь! Огонь! Огонь!
На них обрушилась своеобразная волна зеленой плоти, по которой едва ли могли не попасть их ружья. Она стреляла одной рукой, хотя лазган трясло от отдачи, пока он выпускал свои лучи во все стороны. Левой рукой она отстегнула от пояса осколочную гранату, схватила за чеку и тут она услышала грохот позади себя.
Отделение Всадников Смерти пронеслось мимо её позиции. Они врезались в волну, и, что удивительно, она разбилась о них. Всадники держались коленями за своих лошадей в масках, одновременно стреляя в массу ксеносов и отражая атаки острыми саблями. Их скакуны тоже били мощными копытами, сбивая своих испуганных жертв на землю.
Целый взвод солдат Корпуса Смерти двинулся вслед за всадниками. Они атаковали дезориентированных орков и даже отбросили их назад. Их вмешательство лишило Реник четкой цели. Выстрелы с такого расстояния с большой вероятностью поразят скорее союзников, чем врагов. Сквозь стиснутые зубы она приказала своим солдатам прекратить огонь.
Она вспомнила, что полковник Дракон сказал ей о Криге: «Они думают, что их мир порождает более сильных солдат, чем Кадия…»
«Черта с два» — подумала она.
— Сторожку может удержать кто-то другой, — решила она — Нам нужна цель. Мне нужно что-то, что я смогу убить, — кадианских офицеров не было видно, поэтому она решила взять инициативу в свои руки. Она повела свой отряд через стену, и они последовали за ней, безоговорочно ей доверяя.
Они проскочили над стонущей каменной аркой, над которой висел Имперский орёл со сломанным крылом. Они нырнули в тёмный переулок, их бронированные плечи цепляли стены. Реник оглянулась в поисках способа подняться повыше и нашла ржавую лестницу. Её болты ослабли, и она тревожно закачалась, когда Реник поставила ногу на первую ступеньку.
Её план состоял в том, чтобы зайти в левый фланг орков и найти выгодную позицию, с которой можно было вести огонь в упор. Ей нужно было показать Криговцам, что Кадианские солдаты мстят за своих убитых.
Этот план был разрушен в одно мгновение ревом двигателя.
Реник крутанулась на месте, и успела увидеть фигуру, проносящуюся мимо конца переулка. Это был мотоцикл орков, вроде тех, что атаковали траншеи. «Если его наездник увидит нас…» Она подтянулась на лестнице, и каменная пыль осыпала её плечи. Она едва выдерживала вес одного человека, не говоря уже о пяти, оставляя им только один путь к спасению.
— Нам нужно выбираться отсюда. Сейчас же! — Реник направила свой отряд вперёд и через секунду поняла, что приняла правильное решение. Мотоцикл скрежетал и визжал по проходу позади них. Она выскочила из дальнего конца и бросилась в сторону, даже когда за спиной загрохотало оружие.
Реник оказалась на мощёном дворе, окруженном скрипящими зданиями, тёмные окна которых были похожи на мёртвые глаза. Впереди неё один блок обрушился, и сквозь его обломки она увидела толпу орков, пытавшихся сдержать нападавших Криговцев.
— Вперед никак, сержант, — крикнул Раск. Мотоцикл выехал из переулка рядом с ней, и Реник не успела вовремя поднять ружьё, чтобы выстрелить по нему.
— В рассыпную! — крикнула она. — Найти укрытие!
«По крайне мере, местность даёт нам некоторое преимущество», — подумала она. Когда наездник-орк развернул своёй транспорт, изношенные шины заскользили по обломкам и мотоцикл едва не перевернулся. Наездник уперся правой рукой в землю и фактически вытолкнул себя обратно в вертикальное положение. Оскалив покрытые пятнами сломанные зубы, он нажал на газ и ринулся на бойца Крига, который оказался на открытом месте. Солдат сделал ложный выпад вправо, и нырнул влево, и пули изрешетили стену жилого блока позади него.
Мотоцикл увернулся от стены за мгновение до столкновения.
Два солдата исчезли в дверях одного из зданий. Мгновение спустя они появились у окна, держа оружие наготове. Реник попыталась сделать то же самое, но ближайшая дверь оказалась заколочена изнутри. Она протиснулась в дверной проём и добавила лучи своего лазгана к их.
Шина лопнула, и мотоцикл орка снова занесло, лучи попадали как в транспортное средство, так и в водителя. Они влетели в кучу обломков, и шея орка сломалась с жутким треском. Реник готова была поднять кулак в воздух, в знак триумфа, но это чувство было кратковременным. Мотоциклист был не один, из переулка во двор с рёвом ворвался ещё один, а за ним ещё и ещё.
Реник ударила ногой в дверь и услышала, как за ней заскрипело дерево, но дверь не поддалась. Во двор выходило открытое окно, и из него ей кричал Раск. Она бросилась к нему. Сержант успела преодолеть половину пути, прежде чем её окружили пять мотоциклов ксеносов. Орки играли со своей добычей. Одни взмахнул над головой шипованной цепью.
Её солдаты открыли огонь из лазганов, трое из окон, солдат Крига из-за обезглавленной статуи в углу — безрезультатно. Орк с цепью повернул руль и помчался к Реник.