Но Станислав оказался довольно неплохим парнем, и в каких-то моментах даже, совершенно по-детски, наивным и добрым, что само по себе было редкостью в этом, «современном», мире. И это облегчило, в итоге, её задачу - любой ценой войти в доверие к одному из «пустотных-навигаторов», а ещё лучше, вообще влюбить его в себя.
И что же? Вот! Цель была достигнута. Но почему же в её душе не было удовлетворения и покоя, а скорее даже наоборот - какая-то тяжесть, и тревожное, совершенно дурацкое и неуместное, чувство вины? Более того, вместо отыгрывания своей роли до конца, Астра поставила теперь под удар весь план, будучи не в состоянии выдавить из себя таких простых слов, в ответ на слова своей «жертвы».
«Иногда нам нужно жертвовать чем-то, дитя. Ради высшей цели. Ради выполнения Божественного замысла».
Астра «увидела» перед собой лицо «наставника», проявившееся из тумана её воспоминаний. Он давал ей последние наставления перед отлётом, держа её лицо в своих ладонях, и проникая своими сияющими глазами прямо в душу.
«Бог милостив ко всем своим детям, Астра. Но так же Он и требователен. И наиболее требователен Он к самым лучшим, самым достойнейшим из своих детей. Ибо именно на вас возложена великая роль - быть Карающей Дланью Его».
Словно наяву, Астра почувствовала прикосновение губ «наставника» на коже своего лба, и в смиренной благости закрыла глаза.
* * *
Чуть позже она написала Станиславу сообщение по внутренней связи. После стольких месяцев, её «добыча» ни в коем случае не должна была сорваться с крючка. Астра просто не имела на это никакого права.
«Стас. Я наверное выглядела полнейшей дурой. Но ты… Ты просто застал меня врасплох своими словами. И очень тронул… Короче. В общем. Прости меня. Давай поговорим?».
«Это ты меня прости, Надь. Я повёл себя, как мальчишка. Вечером встретимся и поговорим конечно».
«Ок. Целую )) Нежно, нежно))))».
«И я тебя))))))».
Дело было сделано. Едва не сорвавшись, крючок вошёл в тело «жертвы» ещё глубже.
* * *
Коридоры станции «Аргос-05», вращающейся на орбите Нептуна, были залиты тёплым светом, придавая белому комбинезону Астры оранжевые оттенки. Когда же освещение менялось на более холодные тона, станционный персонал «понимал», что день сменился ночью. Такой незамысловатый, визуальный трюк, помогал человеческой психике справляться с отсутствием привычного цикла смены дня и ночи, и тем самым избегать излишнего переутомления, которое имело накопительный эффект, и снижало продуктивность работы.
В конце концов, об овцах ведь нужно заботиться, если, конечно, ты хочешь получить хорошее мясо и шерсть. Корпорации, владеющие орбитальными, навигационными станциями в этом секторе солнечной системы, придерживались именно такого подхода. Ведь даже незначительная ошибка в прокладывании маршрута, проходящего «сквозь пустоты», могла привести к колоссальным убыткам, поэтому к психо-физическому состоянию «пустотных-навигаторов» их владельцы относились довольно бережно.
Да, у «навигаторов», как и у любых других «служащих», были «владельцы». Каким бы прекрасным и ценным «служащим» ты ни был - ты всего-лишь «инвентарь» своей корпорации.
С самого своего появления на этот свет.
- Надежда-8798-12, - прозвучал мелодичный голос, доносящийся из недр причудливой скульптуры в человеческий рост, изображающей обнажённую, женскую фигуру с головой совы, и оплетённую змеями. - Ваше «дневное» распределение: сектор 08, внешний периметр. Плановое, техническое обслуживание.
- Принято. Спасибо, - ответила Астра, улыбнувшись «сове».
- Хорошего дня, Надежда-8798-12, - пропела статуя. - Помните о технике безопасности.
Отдаляясь от распределительного терминала, Астра не могла избавиться от мерзкого и липкого ощущения, будто статуя сверлила её взглядом вслед, и только скрывшись за поворотом, смогла наконец успокоиться.
«Вдох… Выдох… Вдох… Выдох…».
«Моя воля нерушима. Моя плоть крепка. Моя душа безгранична».
«Вдох… Выдох…».
Внешний и внутренний дизайн навигационных станций просто «кричал» о том, что именно «Уто» приложили ко всему этому свою когтистую лапу. Конечно, они выступали только в роли «советчиков», а не «исполнителей»; основную работу по постройке станций люди выполнили сами. Разве что… эти жуткие статуи, вряд ли являлись делом рук человеческих. При взаимодействии с этими творениями Дьявола, у Астры буквально шевелились волоски на коже, несмотря на всю её подготовку.