- Это… довольно личная просьба… И при других обстоятельствах я в жизни не подумал бы о том, чтобы обращаться за помощью к…, - старик запнулся, явно пытаясь подобрать слова.
- К Сатане, - с улыбкой произнёс Дэмьен.
- Нет, нет, что Вы!? - возразил старик, округлив глаза. - Я вовсе не собирался оскорблять Вас подобными... примитивными и суеверными конструкциями. Ведь этот тёмный этап человечества давно уже в прошлом. По крайней мере, среди цивилизованной его части.
Пожилой мужчина тяжело вздохнул; такое близкое взаимодействие с представителем чужеродной формы жизни, явно давалось ему с большим трудом. Несмотря на то, что «тёмный этап человечества», по его словам, был уже в прошлом.
- Могу я присесть? - наконец выдавил он из себя.
- Конечно, - Дэмьен указал рукой на свободное кресло. - Чувствуйте себя как дома.
На этот раз в его словах не было издёвки, однако словосочетание: «как дома», прозвучало так странно, что после этого никакого облегчения старик вовсе не почувствовал. Напротив, он ощутил ещё большую скованность.
Древние инстинкты довольно трудно побороть, а порой и практически невозможно. Поэтому, столкнувшись однажды с новой формой жизни в галактике, человечество сперва пришло в ужас. Особенно религиозная часть человечества. Не считая некоторых, незначительных отличий, инопланетные существа выглядели так, будто сошли прямиком из библейских страниц. Масла в огонь подливала странная, неподвластная человеческому пониманию, психика инопланетян. Манера их общения и взаимодействия с людьми явно давала понять, что когда-то давным-давно два этих вида уже встречались друг с другом. И именно эти «встречи» остались, хоть и в довольно искажённом виде, запечатлены на страницах религиозных трактатов, поэм, и прочих произведений, созданных предками современных людей. Впрочем, «демоны» никогда не подтверждали этих предположений, но и не опровергали. Они просто игнорировали все попытки людей прояснить этот вопрос.
Многие так же делали вполне обоснованное предположение, что если людям встретилась «демоническая» инопланетная раса, то где-то должна была быть и «ангелоподобная». Но, по прошествии сотен лет после первого контакта, никакая другая форма жизни, кроме «демонов», так и не была встречена людьми. Родной мир «демонов» тоже до сих пор не был обнаружен.
Вообще, они называли себя: «Уто» - эти демоноподобные существа; но общаясь между собой многие люди продолжали называть их «демонами». «Уто» перемещались в космическом пространстве с помощью межзвёздных кораблей, представляющих из себя какое-то чудовищное сочетание генной инженерии, неизвестных человечеству сплавов и чёрт знает чего ещё. Они были словно «живые», эти корабли. Возможно, так оно и было на самом деле.
Инопланетная раса не вмешивалась в политическую структуру человеческого общества, а попытки людей изучать «демонов» жестоко и кроваво пресекались со стороны «Уто», поэтому в итоге все эти попытки сошли на нет, в целях безопасности. Впрочем, «демоны» охотно шли на контакт, когда дело касалось каких-то других вопросов, не связанных с изучением их вида людьми. «Уто» славились своим утончённым «стремлением к прекрасному», во всех его проявлениях. Некоторые из «произведений искусства», созданных «Уто», могли вызвать у человека приступ ужаса, в перемешку с рвотными позывами; а некоторые и правда могли представлять из себя нечто восхитительное. Всё дело было в том, что для «Уто» не было совершенно никакой разницы, с помощью какого материала - «творить». Иногда этот «материал» был живым. Более того, даже сохранял сознание на протяжении долгого времени, но не в силах был что-либо изменить. Среди людей даже ходили слухи, будто «Уто» способны были заключать «разум» живого существа в камень или металл, а не только изменять структуру плоти жертвы.
В общем, своим странным поведением, «демоническим» внешним видом, и абсолютно непостижимой для человека мотивацией, «Уто» вполне оправдывали своё прозвище - «демоны».
- Я ищу свою дочь, - произнёс старик, выпустив изо рта облачко сигаретного дыма.
Дэмьен слегка поморщился, однако промолчал. Трудно было сказать, что смутило его больше: запах отвратительного табака, в котором этого самого, настоящего табака, было не более пятидесяти процентов, в лучшем случае; или же то, что гость зажёг свою сигарету, даже не удосужившись поинтересоваться мнением хозяина помещения по этому поводу. Видимо, зря он предложил гостю, «быть как дома».
В качестве пепельницы, Дэмьен молча протянул старику глубокое, керамическое блюдце. На его поверхности был изображён Святой Михаил, пронзающий Дьявола коротким мечём. По какой-то причине, ведомой только автору блюдца, изображение было выполнено в древнегреческом стиле, включая одежду, форму меча и элементы орнамента. Однако, поглощённый в свои мысли, старик не обратил внимания на этот забавный факт.