Он вдруг посмотрел на «демона», и произнёс, поддавшись очередному приступу искренности:

- Никогда не доверяй женщине, особенно той, которая намного младше тебя, Дэмьен. Попомни моё слово!

- О, спасибо за совет, Алексий. Но я не интересуюсь женщинами, - рассмеялся Дэмьен.

- Что ж, тебе же лучше, в таком случае, - ответил старик, а затем прищурился. - Так ты из «этих» что ли?

- Из «каких»? - продолжал смеяться «демон». - Мужчинами я не интересуюсь тоже, если ты… «об этом».

Старик раздражённо махнул рукой, понимая, что «демон» просто издевается над ним.

Он жадно вдохнул табачный дым, а затем произнёс, с укоризной и нотками обиды в голосе:

- Ты же хотел откровенности, а сам-то что? В игры какие-то играешь теперь. Я тут душу ему выворачиваю, а он в игрули, блять, играет!

От той маски, которую этот человек пытался натянуть на свою физиономию в самом начале, теперь не осталось и следа. Конечно, вместо старой, из недр его сознания вылезла другая. Но, в отличие от предыдущей, эта маска была уже гораздо тоньше, грязней и дырявей. Сквозь её щели уже можно было немного разглядеть «существо», прячущееся за ней.

- Я совершенно искренен с тобой, Алексий, - вполне серьёзно ответил Дэмьен. - Физиология «Уто» довольно сильно отличается от человеческой, поэтому твой совет о женщинах абсолютно бесполезен для меня. А что до всей этой истории, то это прямо какая-то «Санта-Барбара».

- Что? - недоумённо приподнял бровь старик.

- Не бери в голову, - отмахнулся Дэмьен. - Это просто древнее выражение твоих предков.

- А, понятно, - ответил старик, хотя ничего и не понял. - Так ты поможешь мне её найти? Когда я узнал, что в этом районе уже давно проживает представитель расы «Уто», то сразу понял, «кто» может помочь мне в поисках. Ведь у вас просто какая-то животная чуйка на все эти… потусторонние вещи! А в награде я не обижу, как и договаривались.

- Мы с тобой ни о чём не договаривались, - произнёс Дэмьен, вставая с кресла, и подходя к старику.

С удивлением наблюдая за своим телом, но не в силах больше контролировать его, старик тоже поднялся на ноги, поддавшись какому-то импульсу. Его тело словно действовало само по себе, отказываясь выполнять команды разума.

- Что за…?! - лицевые мышцы были ещё подвластны ему, однако старик чувствовал, что и над ними, потихоньку, утрачивался контроль.

Он хотел повернуть голову в сторону стражей, но шея уже не слушалась. От растерянности, он даже забыл, что для отдачи приказов зрительный контакт вовсе и не нужен.

Впрочем, стражи в любом случае проигнорировали бы команды своего «бывшего хозяина». Они были обездвижены незримыми частицами, летающими в воздухе, едва только переступили порог помещения. А за время беседы их хозяина с «демоном», структура синтетического «мозга» стражей была полностью переработана, и очищена от прежних алгоритмов.

- Не пугайся, Алексий, - спокойно произнёс Дэмьен, и обнял старика за плечи. - Я помогу тебе воссоединиться с дочерью. Судьба привела тебя в нужное место.

* * *

Дэмьен ещё раз окинул медную фигурку оценивающим взглядом. Она получилась именно такой, какой он и хотел её видеть. На теле худощавого мужчины, сидящего в позе Лотоса, была лишь набедренная повязка, а человеческую голову заменяла собой голова какой-то хищной птицы. В клюве птицы была зажата миниатюрная курительная трубка, и время от времени из неё сочился дым, наполняющий помещение приятными, древесно-цветочными ароматами.

- Прекрасно, - произнёс «демон», и поставил своё новое творение рядом с фигуркой Бастет.

Стражи, исполняющие теперь ещё и роль уборщиков, были заняты своими делами на этаже, где располагалось помещение, занимаемое Дэмьеном. Другие этажи и помещения гостиницы их не интересовали. Свою охранную функцию они не утратили, и теперь незваных гостей у «демона» должно было заметно поубавиться.

- Теперь ни одна муха не пролетит, - удовлетворённо кивнув, тихо произнёс Дэмьен, и выключил голограмму с изображением внешних коридоров гостиницы.

Наконец можно было вернуться к игле граммофона, и закончить её полировку. Он намеревался модернизировать это древнее устройство таким образом, чтобы его звучание поражало воображение даже самых искушённых ценителей музыки.

Весело насвистывая какую-то причудливую мелодию, и расплывшись в довольной улыбке, Дэмьен нацепил на правый глаз монокль, и принялся за работу.

:|: :||

:|Л|:ёгкая дрожь, от вибраций «внутреннего будильника», пробежала по телу крепко сложенного человека средних лет, лежащего на матрасе, который представлял из себя изделие не самого лучшего качества, и далеко не первой свежести. Давно уже пора было оформить заявку на «очистку» помещения, однако у него всё никак не находилось свободной минутки для этого. Хотя, сказать по правде, он просто не хотел тратить на это оставшиеся «нео-чеки». Дневной лимит рядового «стража закона» составлял всего пятьдесят единиц, поэтому особо разгуляться на эту сумму не представлялось возможным. Зато «кофезамещающий продукт» для таких как он был бесплатен, практически везде; да и, определённое количество других льгот… специфического характера, тоже предоставлялось. Так что… жить было можно. В любом случае, это было гораздо лучше, чем прозябание в одной из «низших каст», откуда была только одна дорога - в крематорий. Впрочем, разве «касту служителей» ждало что-то иное… в конце пути? Различие было только в «качестве» этой «поездки». Кто-то «ехал» в роскошном купе, кто-то в грязном тамбуре, кто-то вообще на крыше вагона, ловя ртом пролетающих мимо насекомых. Но конечная остановка была у всех одна и та же. Весело посвистывая, этот «высокотехнологический» тепловоз катился в самое Пекло, увлекая их всех за собой.