…Оставшееся свободное время, до заступления на службу, составляет: 34 минуты. Боно, я настоятельно рекомендую тебе…
Боно открыл глаза и раздражённо прищурился, не став дочитывать сообщение, появившееся на сетчатке его искусственных органов зрения. Хорошо хоть, что имелась возможность переводить своего цифрового «напарника» в текстовый режим, пусть и далеко не всегда. В общем-то, Боно был вовсе и не против постоянной модернизации собственного тела, тем более, что для «стражей» существовали огромные скидки; но такая вот назойливость некоторых имплантов его всё же слегка утомляла.
Замена глазных яблок и конечностей, а так же вживление в мозг «нео-модуля», являлось обязательным условием для «стражей» низшего и среднего звена, всё остальное было уже исключительно по собственному желанию. Что касается «стражей» высших звеньев, то к базовому набору обязательных имплантов добавлялся обширный список дополнительных, поэтому многие из них в итоге вообще утрачивали остатки человечности. Причём, не только внешне, но, казалось, и «внутренне» тоже.
Проведя утренние процедуры и наспех приняв душ, Боно натянул свою измятую, форменную одежду; на завтрак времени уже не оставалось. На потёртых броне-пластинах, прикрывающих туловище, красовалась надпись: «ИСТРА-90735-Н». Такая же надпись присутствовала и на его шлем-маске, которая в тот момент была «сложена» в высокий воротник, являвшийся одновременно: и защитой шеи, и механизмом, в нужный момент «конструирующим» этот шлем, и буквально за считанные секунды покрывающим всю поверхность головы носителя.
На самом деле, полным названием структуры «стражей» являлось труднопроизносимое словосочетание: «Иерархическая Стража», что со временем преобразилось в аббревиатуру: «ИСТРА», для удобства. В те далёкие и беспокойные времена, когда государства и «официальные» правительства Земли рушились и переставали существовать как таковые, одно за другим заменяясь всеобщей кастовой системой и корпорациями - никто особо не задумывался над названиями. «Иерархические Стражи» были всего-лишь результатом временного, экстренного соглашения трёх главенствующих, на тот момент, корпораций. Но, как известно с давних времён: «Нет ничего более долговечного, чем временное».
Многие, отчаявшиеся, и уставшие от кровопролития и голода, люди увидели в новообразованной организации надежду, если не на спасение, то хотя бы на передышку от творящегося вокруг них хаоса. Поэтому они смело вступали в её ряды, пытаясь таким образом «убежать» от тирании вездесущих корпораций, с их людоедскими, кастовыми правилами и законами; и даже не подозревая, что «ИСТРА» как раз и являлась детищем тех самых «людоедов», от которых обычные люди пытались спастись.
Позже «ИСТРА» разрослась человеко-ресурсом, связями и возможностями до такой степени, что в какой-то момент корпорации и правда начали утрачивать над ней контроль. Но, на помощь пришли импланты, хитрость и безжалостные подковёрные игры, благодаря чему руководство «ИСТРА» было ликвидировано и заменено на более «лояльное», а «модернизация тела» стала обязательной процедурой практически для всех слоёв населения. При этом, «прямо» никто и никого не принуждал это делать, но вот «скрытно» создавались все условия, чтобы человек утрачивал даже элементарную возможность купить еду, если полностью отказывался от имплантов. Свободная торговля, бартер и фермерская деятельность к тому моменту давно уже были уничтожены, а слабые очаги возрождения этого древнего «примитивизма» жестоко пресекались.