Зрители утихли наконец, заворожённо наблюдая за дикарями, рассаживающимися в круг, представляющий из себя предварительно расчерченную на песке пентаграмму. Теперь каждый из них олицетворял вершину пятиконечной звезды.
Сидя на мокром песке, женщина прикрыла глаза и почувствовала, как её колотящееся сердце начало выбивать дикий ритм. В груди. В висках. В животе и бёдрах.
«Бам!»
«Бам!»
«Бам!»
Это был не только стук сердец дикарей, но и ритмичная пульсация барабанов, обтянутых вовсе не овечьей кожей.
«Бам!»
«Бам!»
Женщина услышала тихое, возмущённое рычание вдалеке, но глаза так и не открыла — это было бы самоубийством.
«Бам!»
«Бам!»
«Бам!»
Рычание усилилось. В нём ощущалась злоба на двуногих существ, доставляющих боль своими стальными прутьями. Затем послышался скрип решётки. Подхлёстываемый надзирателями зверь наконец вырвался наружу.
«Бам!»
«Бам!»
Женщина знала, как выглядит это существо — смесь волка и медведя. Животные, называющие себя «цивилизованными гражданами Поднебесья», даже дали ему своё собственное название.
«Глупцы», - подумала женщина, смыкая веки ещё сильней. «Так смело раздаёте вы названия… тому, чего не понимаете».
Зверь, к тому моменту, уже вошёл в круг. Дикари слышали его тяжёлое дыхание. Ощущали запах его влажной шерсти. Пробовали касаться его разума, но он был закрыт для них.
«Прочь», - мысленно повторяла женщина. «Сегодня, я не твоя добыча. Прочь».
Она ощутила тычок мокрого носа в свой лоб. Ощутила гниль мёртвой плоти из пасти зверя. Затем почувствовала резкий тычок в живот. Женщина не сдержалась, тихо ойкнула от неожиданности, и тяжело задышала.
«Вдох. Выдох».
«Вдох. Выдох».
«Прочь».
Главное было — не открывать глаза.
«Вдох. Выдох».
Ни в коем случае.
«Прочь».
Несмотря ни на что.
«Прочь».
Зверь тихо захрипел — казалось даже, что как-то разочарованно — и отступил.
«Бам!»
«Бам!»
Не унимались барабаны.
«Бам!»
«Бам!»
Кроме стука сердец-барабанов, шуршания дождя и язвительных подвываний зверя, теперь не было слышно абсолютно ничего. Всё это превратилось в какую-то безумную мелодию, и обречённым душам не оставалось ничего другого, кроме как подрагивать ей в такт.
Время растянулось настолько сильно, что мысленно вести его подсчёт являлось бессмысленной затеей. Но, к счастью, женщина не любила заниматься бессмысленными вещами, поэтому не тратила на это остатки своих сил.
«Бам!»
Она услышала первый, женский вскрик, и была уверенна, что он уж точно не будет единственным и последним. Так и вышло. За первым последовал и второй, а затем воздух наполнился запахами крови, испражнений и страха. Глаза несчастной наверняка были распахнуты и вылезали из орбит в тот момент — в этом не было никаких сомнений.
«Вдох. Выдох».
Женщина глубоко вдохнула, и опустила голову, прижав подбородок к груди. Запах окружающего пространства был просто невыносим.
«Бам!»
«Бам!»
Прошла ещё одна вечность. И теперь послышался мужской крик. Совсем рядом.
«О нет. Неужто и его черёд настал?», - печальная догадка охватила женщину. «Но было столько силы в нём, и столько воли... Как же так?».
«Открой глаза хоть на мгновенье, и убедись сама», - прошептал тихий, мерзкий и хорошо знакомый голос в её голове.
«Нет. Ни за что!».
«Чего боишься ты? Или тебе совсем не интересна… твоего избранника судьба?».
«Он не избранник мой».
«А кто же? Просто мимолётный гость, что семена свои забыл в твоей гостиной?».
«Оставь меня в покое. Прочь. Из головы моей. Из сердца. Прочь!».
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Выдох. Вдох. Вдох. Вдох.
Женщина закашлялась, поперхнувшись слюной. Или же это была кровь из прокушенной губы?
«Не важно это… Веки! Глаза зажмурь! Не открывай! Не открывай!».
- Беги! БЕГИ! Откр…