Мужской выкрик оборвался на полуслове, и, с чавкающим хрустом, всё вокруг снова затихло. Женщина прислушалась к себе, в поисках грусти, но обнаружила на дне своей души лишь лужицу скорби. Едва заметную, и уже подсыхающую.
«В конце концов, являлся он лишь временным союзником. Не более. Но что сказать хотел он, напоследок?».
«Не более», - передразнил её слова всё тот же голос в голове. «Может быть… это?».
«Сейчас не время. Прочь!».
«Как скажешь. Удалюсь... пока что. Но знай, что я лишь — друг твой истинный и верный. Настоящий…».
«ПРОЧЬ!!!».
Вновь наступила тишина. Не считая продолжающейся, жуткой мелодии дождя, чавканья и хруста плоти. Однако, что-то изменилось. Неуловимо, но настойчиво, в ней начали появляться новые, незнакомые нотки. Тени тревоги выглянули из своих укрытий, и потянули свои костлявые, холодные конечности к разуму женщины, провоцируя её открыть глаза.
- Нет! - она даже не сразу сообразила, что произнесла это вслух.
Умолкнув, она прислушалась к окружающему пространству, и с удивлением обнаружив, что всё ещё жива… осмелела, и произнесла:
- Эй вы! Наверняка вы двое тоже это слышите, не так ли?
Молчание в ответ.
- Эй, я же слышу стук ваших сердец! Откликнитесь! Нам всем пора объединиться!
- Уймись, клеймённая. Не то угробишь всех нас ты. Разгорячённый зверь нам шансов не оставит. Ни одному из нас — если горланить ты продолжишь во всё горло.
- Ему плевать на наши голоса. Он утолил свой голод, и теперь уже не жаждет крови так… как раньше, - женщина всё же чуть понизила голос, на всякий случай.
- Она права, я тоже слышу это, - раздался мужской голос. - Что-то не так. Что-то не так, как прежде.
- Уймитесь оба! - женский голос на мгновение повысился, но его владелица быстро совладала с собой. - Уймитесь, умоляю. Иначе нам троим конец.
- Конец и так нам, это очевидно!
- Заткнись, подстилка светлооких!
- Сама умолкни… шудра!
Женщина с яростью открыла глаза. Что ей было терять, кроме истерзанной плоти, которая и так уже давно ей не принадлежала?
Зверь вальяжно развалился в центре пентаграммы, и неспешно обгладывал сочную, бедренную кость. Казалось, что на женщину он не обращал внимания, но это было уловкой. Хитрое, дикое существо просто усыпляло бдительность жертвы. Оно не набросилось на самку человека, посмевшую открыть глаза в его присутствии, лишь потому, что косточка была уж слишком хороша.
Но, как оказалось, в этот раз вовсе не зверь был главной опасностью, подстерегавшей гладиаторов. Обычно, когда «нейро-волк» насыщался, надзиратели заманивали его обратно в клетку, с помощью «электро-прутьев» и феромонов. И тогда оставшиеся в живых воины и воительницы продолжали битву уже друг с другом, получив соответствующее празднику оружие. Иногда, после встречи со зверем, выживших вообще не оставалось, но это было плохой приметой, и избалованная публика Арены такого очень не любила — ведь тогда всё веселье быстро заканчивалось. Поэтому организаторы праздника, в тайне конечно же, старались избегать подобных случаев, и незаметно для зрителей манипулировали сознанием и поведением зверя.
А вот «кляксы» — странные создания, подаренные Императору Посланниками Сатурна — раньше никогда не принимали участия в боях. И поэтому женщина очень удивилась, увидев одно из этих созданий прямо возле своего лица, когда открыла глаза. Вторая «клякса» наползала на голову другой воительницы, и разлепить свои веки та была уже не в состоянии. Она лишь вскочила на ноги, и удивлённо что-то бормоча, безуспешно пыталась содрать с лица эту непонятную субстанцию. Тем временем, третье «пятно» уже почти подобралось к мужчине, но он тоже вовремя открыл глаза и отшатнулся в сторону, чудом избежав нападения.
Наблюдая за происходящим, «нейро-волк» наконец оживился и решил вмешаться в возникшую неразбериху, отбросив недоеденную кость. Несмотря на свой хищнический, изворотливый и хитрый ум, всё же это был примитивный организм, руководствующийся в основном только инстинктами. Альфа-самец увидел в поведении «клякс» посягательство на свою добычу, на свою территорию, и поэтому решил наказать наглецов. Но сперва он захотел разобраться с верещащей самкой, которую уже начала пожирать «клякса». Возможно, что это был акт милосердия. Возможно, что всё-таки не только инстинктами руководствовался его звериный разум.
Голова женщины отделилась от туловища удивительно легко, и покатилась по песку вместе с «кляксой». Две другие «кляксы» восприняли это как угрозу для своего существования, и, оставив в покое своих жертв, переключились на «нейро-волка», а вскоре к ним присоединилась и третья. Широко раскрытыми глазами, и совершенно молча, выжившие мужчина и женщина наблюдали за схваткой существ, ни одно из которых абсолютно не вписывалось в их прежнюю жизнь. Ту жизнь — которую они знали, и всё ещё помнили — до момента своего пленения и насильного перемещения за высокие, мраморные стены Поднебесья. Где, если честно, незавидна была участь даже «свободного гражданина», не говоря уже об участи безвольного раба.