Что ни говори, самолюбие для меня – неисчерпаемый источник вдохновения. Очевидно, Джон Перри об этом знал. Я заметил в мелких морщинах вокруг его глаз хорошо спрятанную хитринку, но осознанно закрыл на это глаза.

Оперативный штаб расположился в продуктовом магазине напротив правительственного комплекса, занимавшего три соединенных между собой двухэтажных здания, образующих букву П.

Вокруг большого стола сидели люди, очевидно, относившиеся к структуре, представляющей силовой блок Правительства. Перри представил мне человека, сидящего во главе этой напыщенной публики:

- Генерал Гуфран Рашид. Доктор Магди Маккои.

Генерал оторвал взгляд от карты, которую разглядывал и, толи спросил, толи сказал, утверждая:

- Это тот парень, которого они требуют за Премьера?

Я укоризненно посмотрел на комиссара и покачал головой:

- В этой жизни побеждают не умные, а хитрые.

Джон не рискнул смотреть мне в глаза. Рашид указал рукой на стул, стоящий в стороне от стола.

- Садитесь, Маккои.

Я презрительно оглядел стул, таким же взглядом обвел всех присутствующих:

- Если я не нужен вашей компании, генерал, то я пойду – у меня масса дел поважнее, чем слушать пустопорожнюю болтовню.

- Мы собираемся освободить заложников, - гневно начал Рашид.

- Ленивые всегда собираются что-то сделать, - осадил я его и, развернувшись на каблуках, отправился к выходу.

- Доктор, вернитесь! Я прошу вас…

Не знаю, почувствовал ли генерал себя виноватым или уязвленным за то, что попросил помощи, но мне нравится, когда меня о чем-то просят. Это, наверное, оттого, что я люблю помогать людям. Я прошел к столу и сел на место, которое суетливо освободил для меня какой-то чиновник с худым лицом, похожим на маску дьявола.

кто хочет быть первым, да будет вам рабом, как и Сын Человеческий пришел не для того, чтобы Ему служили, но чтобы послужить и отдать душу Свою для искупления многих (Мф. 20:27–28). ).

По словам генерала, мои подлые земляки захватили 71 сотрудника финансовой службы и премьер – министра Фабилоса. По телефонной связи, специально налаженной с террористами, последние выдвинули всего одно требование. Они хотели, чтобы Магди Маккои без оружия вошел в здание, где находились заложники. В случае выполнения этого условия – они отпускают министра.

- Предположим, я соглашусь, - медленно проговорил я, - а какой у вас дальнейший план, генерал?

Гуфран Рашид заерзал на стуле и провел ладонью по своей лысой голове.

- В любом случае, мы должны избежать насилия.

- Значит, плана у вас нет, - заключил я.

- Мы уговорим их сдаться, - уверенным голосом продолжал генерал.

Я рассмеялся.

- Каким образом? Я понял, вы хотите взять их лаской!

- Не смейтесь, Маккои, мы ожидаем с минуты на минуту психолога высокой квалификации.

- Очень кстати, генерал. Беседа по душам с варварами, только что убившими дюжину дружинников заставит их растрогаться до слез и сложить оружие. Тем более мы все знаем, что такое психолог. Это человек, который говорит то, что известно каждому, на языке, которого не понимает никто.

- Доктрина нашего государства запрещает применять военные методы, - гордо сказал Рашид, - это нас и отличает от дикарей…

- Ладно. Ладно. Вам не жалко Магди Маккои, в общем - то чужака для вашей высоко душевной цивилизации. Вы обменяете его на министра голубой крови. А где вы найдете еще семь десятков подобных низкобюджетных созданий, чтобы вызволить остальных?

- Вопрос так не стоит. Мы заставим их сдаться, - стоял на своем генерал.

- Хорошо. Я иду к ним, хотя не знаю, чем могу быть полезен.

Я подошел к двери, ведущей на улицу. Взявшись за ручку, обернулся.

- Генерал, а вы не думали об истинной цели этого вторжения? Поверьте, это не последнее и не главное их требование. Основной спектакль еще впереди. Магди Маккои не может быть целью. Магди Маккои сопутствующая мишень. Есть нечто, чего мы не знаем. Счастливо оставаться.

Джон Перри с виноватым выражением лица подошел ко мне и положил руку на плечо. Я посмотрел ему в глаза.

- Ты знаешь Джон, что со мной будет. Ради всего святого: делай что-нибудь! Используй на этот раз передышку всерьёз.

Я вышел и, не оглядываясь, пересек проезжую часть, отделяющую магазин от площади с тремя захваченными террористами зданиями.

Я прошел вдоль параллельно стоящих корпусов правительственного комплекса. Около фасадных стен зданий стояли припаркованные электромобили. У главного входа основного корпуса меня встречали. С мерзкими улыбками, напоминающими оскал бешеных собак, два небритых и грязных луцевских воина стояли по обе стороны от входа, поигрывая острыми клинками батасов.