Странная парочка вошла, громко шаркая ногами, и молча остановилась посреди импровизированного лазарета.

Отодвинув мешковину, под навес вошел Гичи, вернувшийся со службы. С большим волнением он тряс мою руку и говорил:

- Маккои, если тебе понадобится верный друг – считай, что он у тебя есть. И имя ему – Гичи Маан.

- Позволь мне закончить, Гичи, - кивая головой на старика с девчонкой, сказал я.

- Конечно. Конечно. Прости, - смущаясь, он уселся на грубый табурет в углу.

- С чем вы пожаловали, уважаемые?- спросил я парочку, напоминающую памятник жертвам войны.

Старик, вытирая несуществующие слезы в углах век грязной синей тряпкой, скрипучим, но мощным голосом, сказал:

- Моя слепота уже длится 40 лет. Сам Господь не смог бы восстановить мои гляделки. Это все равно, что причалить к Левому берегу на гнилой посудине и ступить на его землю…

Будто вслушиваясь в тишину, он помолчал, склонив голову к впалой груди и добавил:

- Никто ни ступал на Левый берег…

- Я б-была…- заикаясь, прошептала девушка, опуская голову.

- Не слушай её, док. Она с рождения скудоумна.

- Я пришел не лечения ради, - продолжал старик. Он неожиданно живо шагнул ко мне и упер оттопыренный указательный палец в мою грудь,- я слышал, что ты направляешься в Иам.

- Что из того? – спросил я, грубо отбрасывая его желтую морщинистую руку.

Словно не заметив этого, старик продолжал:

- Я хотел тебя просить об одной услуге.

-Увольте, - сказал я, - услуги почти всегда оплачиваются неблагодарностью.

- За эту услугу тебе щедро заплатят.

Я с подозрением посмотрел в невидящие глаза старика и неожиданно для себя сказал:

- Что за услуга?

- Передать весточку моему сыну, Роби…

Когда старик с девушкой ушли, Гичи с озабоченным лицом посмотрел им в след и негромко сказал мне, показывая на плотный бумажный сверток, залитый воском, переданный мне стариком.

- Магди Маккои, ты только что заработал себе большой геморрой. Роби – главный Собиратель Правого берега.

- И что он собирает? Крыжовник или смородину? – язвительно спросил я.

- Все налоги континента проходят через него. Он первый баловень мамаши Луц, один из самых богатых кривитов страны…

- Ну и что? Я же не собираюсь отнимать его богатства, а просто передам ему письмо от любимого папаши.

Гичи обеспокоенно огляделся и даже выглянул во двор.

- Этот старик – сущий дьявол. Его слепота нисколько не мешает ему держать всю деревню в страхе. Он – официальный наместник этого поселения. По его доносам к праотцам Луцы отправили уйму народа.

- Как он может с таким недугом контролировать деревенских?

- Здесь достаточно холуев и прихвостней, из кожи вон рвущихся угодить родственнику луцевских.

- А кто же эта странная девушка? Она грязнуля…

- Это его наложница. Люди Роби привезли ее с собой сюда, чтобы она ухаживала за безоким…

- На вид – она совсем ребенок, - недовольно заметил я.

- Для них это не имеет никакого значения. Это убийцы и маньяки. Для них убить – что сходить по малой нужде… Я советовал бы тебе не попадаться на глаза Роби и людям Луцев. Какую бы ты весть не принес, они всегда найдут причину перерезать тебе глотку.

- Ну, Гичи! Положим, я тоже не дурно владею ножом и топором. Лучше пойдем, проведаем твою малышку!

Джилла спала, укрытая суконным одеялом и лицо ее с розовыми пятнами на щеках, выглядело умиротворенно. Рядом на низком табурете сидела Магда. Она вежливо поклонилась, увидев нас и сказала:

- Мы так вам благодарны, док. Но она постоянно спит.

- Ничего, Магда, - поглаживая руку девочки, сказал я, - через два дня она будет бегать, пуще прежнего.

В среду, 5 августа 99 года, я засобирался в дорогу. Утром во дворе приютившего меня дома собрались Гичи, Магда и пока еще слабенькая, но улыбающаяся Джилла. Они делали все, чтобы угодить мне. Магда собрала мне в дорогу увесистый мешок со съестными припасами, а Гичи торжественно вручил шикарный обоюдоострый батас, с длинной деревянной рукояткой, украшенной искусной резьбой. Девочка, сидя под стеной дома, улыбалась мне и забавно слала воздушные поцелуи.

Едва я, попрощавшись, подошел к калитке, словно таракан на грязной тарелке, на улице появился незрячий инвалид, в сопровождении той же неряшливой девушки. За ними, с любопытством поглядывая через забор, шествовала приличная толпа мальчишек.