— Сашка, ты просто волшебник! Посмотри, у меня даже следов от ожога не осталось, — она подняла рукава атласной блузки и показала руки.

Это было предсказуемо. Я сам не раз пользовался этим эликсиром и знал, как он работает.

— Рад, что тебе помогло. Но в следующий раз будь осторожнее с огнём, — нравоучительно проговорил я.

— Да знаю я, знаю, — махнула она рукой. — Просто слишком увлеклась. У меня в первый раз получилось создать огненный вихрь, вот и потеряла бдительность. Но этого больше не повторится. Иди за мной. Все уже за столом. Только тебя ждём, — она взяла меня за руку и потянула в сторону роскошно обставленной комнаты.

Дом Орловых так и кричал об их благосостоянии: мраморные полы, белоснежные статуи, позолоченная лепнина. Даже здесь, в Торжке, они обустроили дом по столичным меркам, хотя в нём обычно жили дед с бабкой, да и то только в тёплое время года. Зимой же они переезжали обратно в Москву в свой трёхэтажный особняк.

Когда мы зашли в гостиную, из-за стола поднялся высокий плечистый мужчина в очках с круглой оправой и направился к нам.

— Здравствуй, Саша. Рад тебя видеть, — он улыбнулся и протянул мне руку.

— Приветствую, Ваше Сиятельство, — учтиво склонил я голову, обменявшись рукопожатием.

Шурику нравился граф Орлов, поэтому я доверюсь ему. Кроме того, даже после ссылки, Орловы наверно были единственными, что не отвернулись от Филатовых и поддерживали отношения. Хотя так можно было сказать и о Савельевых.

— Дочь рассказала о твоей помощи. Я знаю, что ты серьезно рисковал, изготавливая для неё лекарство, поэтому готов выписать тебе чек на крупную сумму.

— Не так уж сильно я рисковал. К тому же я помог Лене бесплатно в ответ на её помощь.

— Да, я слышал о Сорокине. Если тебе что-то понадобится, ты всегда можешь обратиться ко мне.

— Спасибо, — кивнул я.

Поздоровавшись со стариками, я сел за стол. Во время обеда беседа лилась легко и непринуждённо, будто мы давно знакомы. Я даже поймал себя на мысли, что поддерживаю Шурика в его отношении к Орловым. К тому же память подсказала, что они, как боевые маги, занимаются защитой государственной границы. И Лена, кстати, готовится к этому же.

Похоже, что в это мире существует преемственность поколений, как и в моём. Это же отлично, когда каждый занят своим делом и не посягает на чужое. Ну, кроме лекарей, которых не устраивают аптекари. Но с этим я тоже со временем разберусь.

После плотного обеда мы с графом и Леной вышли в сад. Я подумал, что могу Орловым доверить то, что узнал от Ермолина, и рассказал о сегодняшнем звонке.

— Так и знал, что это подстава! — Орлов сжал кулаки до хруста в суставах и его глаза вспыхнули пламенем — настоящий маг огня. — Ох уж это придворные интриганы! Наверняка это Распутин затеял, а остальные поддержали.

— Почему вы так думаете? — заинтересовался я.

— Когда Диму повысили, патриарх рода Распутиных тут же начал виться вокруг него. Приглашал на ужины, знакомил со своими дочерьми, хотя Дима уже был женат на твоей матери. Предлагал сотрудничество.

— И что же отец?

— Он понимал, что Распутину что-то от него надо, поэтому осторожничал. Но, видимо, недоглядел, раз тому удалось умыкнуть один из ваших дневников.

— Похоже на то. Надо бы доказать императору, что отец ни в чём не виноват.

— Если понадобится помощь, можешь рассчитывать на меня. Я, конечно, не имею большой власти при дворе, но могу попытаться организовать встречу с императором. Но для этого у тебя на руках должны быть какие-то доказательства невиновности отца, иначе он даже слушать не станет.

— Рано или поздно, но такие доказательства будут, — кивнул я.

Мы прошли до беседки, где ещё немного поговорили, выпив по паре стопок рябиновой настойки, и я засобирался домой. Лена пошла меня провожать.

— Знаешь, а ты изменился, — сказала она.

— Да? — я пригладил волосы и застегнул верхнюю пуговицу рубашки. — А так?

Девушка весело рассмеялась. От её звонкого заразительного смеха я тоже улыбнулся. А она ничего. Очень даже ничего. Пожалуй, можно и приударить.

— Я вообще-то не об этом, — отсмеявшись ответила она. — Ты стал более… мужественным, что ли. У тебя даже взгляд другой. Раньше ты смущался, а теперь ты смотришь на меня совсем другим взглядом. Я бы сказала немного неприличным. Но это мне нравится, — поспешно добавила.

— Я просто повзрослел. Годы идут, знаешь ли, — я обнял её за талию и притянул к себе. — А еще я бы не отказался от ужина с тобой. Только не в компании с твоими стариками.

— Ты что, приглашаешь меня на свидание? — удивилась она.

М-да, пожалуй, прежний Шурик был совсем лопухом, если ни разу не осмелился пригласить её на свидание.