— Двести тысяч, — напомнил я.

— Какая разница, — махнул рукой дед. — Родина бесценна. Сколько бы не заплатили, всё равно это копейки. Надеюсь, его посадят надолго.

Мы поднялись наверх и разошлись по своим комнатам.

На следующий день я проснулся в приподнятом настроении. Яркое, но уже холодное солнце светило в окно. Птицы щебетали на облетевшем кусте.

За завтраком меня снова атаковали вопросами, и на этот раз Дима с Лидой. Они были очень обеспокоены тем, что Демидову срочно понадобилось видеть меня. Пришлось всё им рассказать. М-да уж, в этой семье ничего не останется незамеченным. Всё им расскажи.

— Ты прям большая шишка, — прыснула Настя. — Сам генерал за тобой приехал. Может, скоро ты к императору на ужин будешь ездить?

— Буду, конечно. Правда, говорят, что там скучно, но я могу и потерпеть ради запеченных перепелов и вкусного вина, — ответил я.

— П-ф-ф-ф, вообще-то я пошутила, — показала мне язык.

— А я нет. Так и будет. Вот увидишь, — я многозначительно посмотрел на неё, но сестра лишь закатила глаза. Затем поцеловала Лиду в щеку и, прихватив учебную сумку, поспешила к выходу, где её уже ждал личный телохранитель.

— Интересно, что же такого они выясняют? О каком заговоре речь? Неужели против нашего государя что-то задумали? — спросил дед, задумчиво размешивая сахар в кофе.

— Мне пора, — я встал из-за стола и направился к двери.

Такие подробности родным точно не надо знать. Это тот самый случай, когда здесь говорят: меньше знаешь — лучше спишь.

В академии сегодня, к радости Сени, были занятия только по подготовке к турниру. Если честно, мне они казались скучными. Все это я воспринимал не более чем детскую забаву: найти нужный ингредиент, определить траву, сделать пустяшное лекарство. Короче, скука смертная. Уж лучше послушать лекцию по истории государства или помочь Щавелю в оранжерее.

После четвёртой пары, когда я вновь выполнил раньше всех задания декана, он объявил.

— Мы уже начали отбор в группу, которая будет участвовать в турнире, — Клавдий Тихомирович обвёл нас взглядом и продолжил с довольным видом. — Могу вас поздравить: в вашей группе есть тот, кто заслуживает участия в турнире. Во-первых, это очень почётно. Во-вторых, на время прохождения турнира этот маг будет освобождён от всех занятий. В-третьих, после прохождения каждого тура участник будет получать персональное вознаграждение от академии. Это небольшие деньги, но студенту каждый рубль дорог. Ведь так? — он добродушно улыбнулся.

— А сколько будут платить? — осторожно спросил Семен.

— Если честно, то я не знаю. Но ректор уже дал распоряжение выделить деньги из бюджета.

— Кто будет участвовать в турнире? — Аурика, как отличница, подняла руку, прежде чем спросить, и с такой надеждой посмотрела на Клавдия Тихомировича, что ему стало неловко.

Он явно выбрал не её, но как об этом сказать, если на тебя смотрят как на божество?

— Я намерено взвалил на себя занятия по подготовке к турниру, чтобы воочию увидеть ваши возможности. И в итоге выбрал того, кто на голову выше всех остальных. Это Александр Филатов.

Вся группа молча повернулась ко мне.

— Всем привет, — поднял я руку, чтобы разбавить тягостную тишину и разрядить обстановку.

— Справедливо, — наконец сказал Сеня. — Саша сильный и талантливый аптекарь. Лучше, чем он, никто не выступит на турнире.

— А я против! — вперёд вышел Харитонов.

Ага, кулаки сжаты, буравит меня взглядом и играет желваками. Бесится. Смешной такой, будто в песочнице лопатку отобрали.

— Илья, это не голосование. Я уже принял решение, — строго проговорил декан и двинулся к выходу.

Харитонов подошёл ко мне вплотную и процедил сквозь зубы.

— Ты слишком много о себе возомнил, Филатов. Похоже, пришла пора проучить тебя.

— Остынь, Илья, — Сеня попытался влезть между нами, но тут Харитонов размахнулся и хотел ударить моего друга кулаком в лицо, но я вовремя среагировал. Перехватив его руку, я заломил её назад и нажал посильнее. Харитонов засопел от боли.

— Отпусти, придурок, — процедил он, с ненавистью взглянув на меня.

— Если ты ещё раз поднимешь руку на Семёна, то будешь лечиться очень долго. Это я тебе обещаю, — пригрозил я и оттолкнул его.

— Ты за всё ответишь, филатовское отродье, — бросил он через плечо и выбежал из лаборатории.

Хм, где-то я такое уже слышал… А-а-а, наверное от врагов, которые уже получили по заслугам. Ну, Харитонова ждёт точно такая же судьба.

— Пойдём выпьем чего-нибудь, — предложил Сеня. — В горле пересохло. Я всегда так волнуюсь в лаборатории.