- Вы не хотите отвечать, боитесь меня. Вы излишне осторожны. Я это уважаю, - говорил голос моего шофера, а я, вопреки этикету, продолжал рассматривать яхту. - Но с такой осторожностью Вы ограждаете себя не только от врагов, но и от союзников. Я с Вами двадцать лет, неужели так и не заслужил вашего доверия?

  Сколько сегодня появилось потенциальных друзей... Именно сегодня. Именно в день, когда я не смог исполнить обязанности ловца, и так громко об этом молчу.

- Заслужил, Оттис, - я, наконец, посмотрел на него в зеркало. - Только ты знаешь, что в свою работу я никого не пускаю.

   Старик снова рассмеялся и, погладив свои белоснежные усы, лукаво посмотрел на меня.

- Ваше право.

  Следующие несколько дней, до предстоящего отъезда в Полис, я искал информацию о Катрин Соттельнхеус. Безрезультатно. Ни в одном архиве не было сведений об этом человеке. Словно ее вообще никогда не существовало. Меня это насторожило. Карл фигурировал в реестре граждан как потомственный барон. Его наследником был некий Иоганн, сын его сестры, Матильды. У самого барона детей не было.

  Вопрос оставался открытым. Уезжать мне совершенно не хотелось.

  За час до отъезда изысканный, с глянцевыми крыльями, «Бугатти» барона припарковался у ворот моего дома. Этикет обязывал пригласить гостя к столу.

- Я ожидал от Вас подобных действий, - начал диалог Соттельнхеус, помешивая серебряной ложечкой кофе. - Вы не только талантливый молодой Ловец, что само по себе является большой редкостью. Вы еще искатель истины. Все архивы Алимпуса подняли?

- Архивы?

Барон улыбнулся и неспешно отведал кофе.

- Потрясающая арабика, - заключил он и, немного помолчав, лукаво посмотрел на меня. - Вы еще очень наивны. Талантливы и наивны. Но здесь я по другому поводу. Не буду скрывать, за Вами я давно наблюдаю. Ваши поиски Катрин были последней каплей. Вы именно тот человек, который нам необходим. Вы из тех безумцев, кто рискнет головой, лишь бы на йоту приблизиться к истине, какой бы она не была.

  Я не знал, что и думать. С одной стороны все происходящее смахивало на интереснейший жизненный квест, но с другой... Я мог только догадываться, во что умудрился вляпаться. Мое ремесло официально было под запретом, и вести себя нужно было предельно осторожно. Карл явно относился к числу умелых манипуляторов, а марионеткой становиться мне совершенно не хотелось.

- Господин Соттельнхеус, обстоятельства складываются так, что мне необходимо отъехать в Полис, - отчаянно пытался выкручиваться я. - Работа. Не буду скрывать, что Катрин искал, Вы знаете это лучше меня. Но, может, я забуду эту загадку, а Вы забудете меня?

  Карл рассмеялся.

- Вы забудете эту загадку? Признаюсь, был лучшего мнения о Вас. Вы даже не знаете, от чего бежите. Как, впрочем, и большинство людей. Вы заранее теряете возможность, только потому, что боитесь неизвестности. Поверьте мне, молодой человек, если бы я хотел, Вас бы давно повесили.

  По спине пробежал неприятный холодок.

- У меня нет выбора?

- Выбор есть всегда, - Карл внимательно посмотрел на меня ясными голубыми глазами, что так контрастировали с его старческим лицом. - Результат выбора нам знать не дано, можно лишь догадываться. Но догадки чаще всего бесконечно далеки от последствий сделанного.

  Нет, барон не просто манипулятор, он гений своего дела. Мне казалось, что я знаю, какие чувства испытывает мышь в мышеловке. Примерно такие же, какие испытывал я. Что ж, и этот опыт в жизни нужен.

- Мне отменить поездку? - я покорно принял роль мыши.

- Ни в коем случае. Я еду с Вами.

Оттис вместе с прислугой погрузили наши с бароном вещи в мой автомобиль. Про цель своей новой миссии Соттельнхеус красиво умолчал. Я даже не стал утруждать себя догадками по этому поводу, так как ситуация принимала уже неподвластные моей логике обороты. В таких случаях я предпочитаю роль наблюдателя. До поры, до времени.

Карл был категорически против полета дирижаблем. Тщетно я пытался выяснить причину страхов барона. Нам предстояла двухдневная дорога почти через всю страну.