- Перейти со своих сигарет на солидную трубку уж точно. Всему свое время, - Карл поднялся. - А сейчас время отдыха. Завтра долгая дорога. Приятных сновидений.

Я остался один. Соседние столики давно опустели, лишь слабые огоньки украшающих их свечей плясали последние партии танца. У меня в голове все окончательно перемешалось. События последних дней будто соревновались друг с другом за первое место в номинации «абсурдность».

Я снова посмотрел на звезды, на бесконечно далекие миры. Что мы знаем о том удивительном месте, где отмеряем часы своей суетливой жизни? Ничего. Только догадки. Религия толкует о боге и дьяволе, наука - об атомах и их взаимодействиях. Но ни те, ни другие никогда даже не видели предмет своих изысканий. Только теории, только бумага. Словно дети, играющие в фантазийные миры, в игре которых общий мир есть совокупность миров, придуманных игроками. Только вот дети знают о том, что они играют. А взрослые давно об этом забыли.

Я затушил последнюю сигарету и отправился в номер. Спать мне не хотелось. Зато хотелось прикоснуться к чуду. Или к безумию. Что, впрочем, равноценно. Если уж сходить с ума, то по полной программе.

Я принял ванную и переоделся в чистый дорожный костюм. Собрал вещи и вышел на парковку. Посмотрел на часы. Идут. Час ночи. Ну что ж, часов пять в запасе у меня есть точно.

Я сел на место Оттиса и завел свой «Раммер». Как хорошо, что во время покупки авто я выложил крупную сумму на дубликат ключей.

Спустившись с холма, я поехал по объездной. Фонари, похожие на гигантские заостренные свечи, ровным строем освещали дорогу.

Небольшое количество адреналина будоражило мозг: я ощущал себя сбежавшим узником. В глубине души я прекрасно понимал, что совершаю несусветную глупость: мой пленитель в любом случае найдет меня. А на электрический стул мне не очень хотелось. Поэтому побег должен был закончиться к гостиничному завтраку.

Я нажал на газ и поехал в сторону Драконьей гряды, на которой, как я помнил, находилась заброшенная обсерватория. Ее научные изыскания не окупились, и заведение было закрыто. Теперь она служила местом сбора всякой нечисти. Если Карл упорно оперировал намеками, ответы найду я сам.

Дорога перешла в серпантин. Пришлось снизить скорость.

Обсерватория находилась на небольшом плато, с которого открывался величественный вид на долину. Я припарковал автомобиль на пустой старой стоянке и взглянул на полуразрушенный купол. Окна его основания светились слабым светом. Я проверил пистолет, спрятанный под полами длинного пиджака. Надеюсь, до этого не дойдет.

Старые раздвижные двери были неплотно закрыты. Я аккуратно заглянул в светящуюся щель. На фоне костра, разведенного прямо на полу, собрались несколько фигур. Они пили и что-то оживленно обсуждали друг с другом. Гремя цепью, вокруг них сновала тень какого-то зверька. Бомжи. Ну, конечно же, прав был барон, я еще слишком наивен. Кого я думал здесь найти? Магов? Глупо до невозможности.

Я уже хотел было повернуть обратно, как чья-то тяжелая ладонь легла мне на плечо. Я вздрогнул от неожиданности.

- Вы что-то хотели, молодой человек? - прошептал хриплый, пропитый голос мне в ухо.

Я одной рукой перехватил кисть незнакомца, и, резко развернувшись, другой приставил пистолет к его груди.

- Полегче, барин, - улыбнулся мне беззубой улыбкой черный, как смоль, с заостренными ушами, торчащими из спутанных седых волос, старик. - Я безоружен и убивать тебя не собираюсь.

- Кто ты? - спросил я, не опуская пистолет.

- У меня к тебе тот же вопрос, - бомж продолжал хитро улыбаться. Ярко-желтые глаза смотрели прямо в душу. Мне стало казаться, что я нашел то, что искал.

- Я ищу мага, - прямо сказал я. - Я нашел его?

Старик под дулом пистолета сипло захохотал.

- Тебе, видно, дурь нужна? – отсмеявшись, спросил он.

- Нет, этого и так вполне хватает, - вспоминая последние события, ответил я, и, собравшись с духом, продолжил. - Я  - Ловец Снов. Мне нужен тот, кто общается с Тенями.

Старик перестал смеяться и еще больше впился в меня взглядом. Нет, я и правда полный идиот. Если он сейчас даст деру, то мне крышка. Бомж, воспользовавшись моим замешательством, коленом ударил меня в пах, обхватив свободной рукой за шею. Я, инстинктивно сжавшись, от неожиданности нажал на курок. Пуля попала прямо в сердце. Человек упал как подкошенный.