Так или иначе, а время шло. Деньги, заработанные и подаренные родителями перед отъездом, неуклонно таяли, и я начала искать вообще какую угодно приличную работу в каком угодно городе. Наконец мои старания увенчались успехом.
- У вас прекрасные отметки, Эллада, и свидетельство помощника целителя как нельзя кстати. – Кайно Дроп, разместивший в газете вакансию продавца в лавке зелий, одобрительно кивал, изучая мой диплом. – Думаю, вам не составило бы труда справить с работой в лавке зелий, однако вынужден вас расстроить: полчаса назад я уже подобрал человека на место в моей столичной лавке.
- Прошу прощения, господин Кайно, - воспрянув в надежде, я не собиралась отступать, - а не в Суфелите вакансии еще есть?
Он задумчиво качнул головой, неторопливо пригладил аккуратно уложенные седые волосы. Я терпеливо ждала, рассматривая Кайно. Меня с первых минут поразил облик этого худощавого пожилого мужчины: одежда простого горожанина, а за каждый перстень на тонких пальцах корабль, наверное, купить можно.
- Возможно, - обронил он. – Знаете, где расположен Коршкес?
Вот так я оказалась здесь, в полутемной пыльной лавчонке, торговавшей зельями, травами и условно полезными сладостями. Соглашаясь на эту работу, о Коршкесе я знала только то, что он расположен в полутора днях неспешной езды от столицы, а жителей в нем в сотню раз меньше, чем в Суфелите – то есть около ста тысяч. «Раз он рядом со столицей, там наверняка весело и интересно», - думала я, собираясь, но это было не так.
Как мне потом рассказали, раньше Коршкес был важной остановкой на крупном тракте, протянутом от столицы к грузовому морскому порту. Годами город разрастался и богател, пока два года назад не случилась катастрофа. Ошибка магов земли в соседнем королевстве привела к сильным подземным толчкам, а те, в свою очередь, спровоцировали появление приливной волны огромной силы. Наш доблестный корпус боевых магов не допустил гибели невинных жителей в прибрежных городах, но именно тот порт было решено уничтожить после эвакуации людей. Мол, какую-то там энергию волны не получалось погасить, и ее решено было перенаправить.
Итак, порт смыло. По настоянию экспертов его закрыли, запретив даже подходить близко к этому месту. Грузы теперь нужно было везти в соседний город, но он располагался еще ближе к столице, так что никто не жаловался. Никто, кроме жителей Коршкеса. Ставший бесполезным тракт почти обезлюдел, и многие торговцы стали подумывать о закрытии своих складов, лавок и трактиров, а кто-то даже постепенно готовился к отъезду.
Впрочем, не все подыскивали новый дом. Одни жители, не пожелавшие покидать насиженное место, занялись созданием субстанций для алхимических экспериментов на мануфактуре, принадлежавшей одному из местных аристократов. Работа была кропотливая, сложная и опасная, но еще и самая высокооплачиваемая в городе. Другие коршкесчане фасовали изготовленное и повозками или магической почтой отправляли в разные города по заказам от частных заказчиков и лабораторий. Существовали здесь также артели краснодеревщиков и артефакторов. В пункте первой помощи неустанно трудился целитель и его помощники, не обладавшие магией. Те же, кто не нашел себе места ни там, ни здесь, шли, например, в городскую стражу или занимались тем, что подкидывали ей работы.
Ну да ладно, довольно о других. Мало ли в мире профессий, важных и интересных. Итак, последние полгода я работала продавцом в лавке зелий. Всего таких лавок в Коршкесе было около двадцати. Для своей Кайно Дроп нашел весьма удачное расположение – в центре, недалеко от рыночной площади и достаточно близко к магической почте – но нельзя сказать, что дела у нас шли хорошо.
Увы, зелья – не горячие пирожки, чтобы люди с азартом их раскупали. Напуганные тяжелой ситуацией в городе, они вообще крайне неохотно тратили деньги на свое здоровье, предпочитая пить сомнительные травы, самолично собранные в соседнем лесу. А между тем нам, работникам лавки, ежемесячно выставляли планы продаж, от которых напрямую зависела зарплата.
- Не кисни, Эль, - отвлек меня от грустных мыслей негромкий голос, раздавшийся сзади. – В этом месяце снова получим только по три золотых, но может в следующем повезет больше?