Я помыла кастрюлю, засыпала туда новую крупу и залила ее водой, чтобы за ночь набухла. Маленькая хитрость, чтобы утром тратить меньше времени на варку. Маленькая хитрость… А это идея! Почему бы не найти какой-то хитрый прием, чтобы добиться желаемого, вместо того, чтобы идти старым добрым проторенным путем?

- Мне нужно посмотреть на работу лавки зелий под другим углом, - вполголоса пробормотала я себе под нос. – Чем можно так понравиться людям, чтобы они заходили к нам не только при смерти?

Непростая задачка, и для ответа на нее мне нужно больше времени.

***

Говорят, что обычно люди по выходным рано не встают. Мол, им даже нравится спать дольше шести часов. Не знаю, не пробовала. Мой «будильник» беспощадно поднимает меня в пять утра каждый день.

- М-м-м, как же невыносимо вкусно пахнет, - простонала я, впиваясь зубами в ломоть серого хлеба. И вот так каждое утро! Никаких шансов проспать работу или просто поваляться.

Желудок в очередной раз негодующе взвыл, не в силах мириться с ощущаемым диссонансом. Ну еще бы, пахнет нежной сладкой сдобой по серебрушке за штуку, а на языке перекатывается ее дешевая замена за три медных монетки. Ох, осталось потерпеть совсем немного, а потом и каша сварится.

Я изо всех сил старалась не думать о деньгах, но эти мысли все равно так и лезли в голову. На три-то золотых в месяц жить было тяжело, а каково на два? Все эти полгода одну монету я платила за жилье, на вторую ела и одевалась, а третью откладывала про запас. А что делать теперь? Золотой за мансарду нужно отложить сразу, ведь остаться без крыши над головой я точно не хочу. Может, разменять вторую монету и разложить по шесть серебряных на питание и в копилку? Эх, всё равно маловато выходит.

Есть меньше и проще? Так крупа у меня уже самая дешевая, вкус сладкого давно забыт, а курицу и рыбу вижу у себя на тарелке в лучшем случае раз в неделю, и то если повезет сторговаться. Может, сливочное масло не покупать? Придется, пожалуй. Всё-таки целая серебрушка за брусочек с половину ладони – немыслимая роскошь.

Кое-как позавтракав, я засобиралась на прогулку. Не знаю, какая хитрость поможет нам с Мэй удержаться на плаву, но точно знаю, кто мог бы меня вдохновить на свежую идею.

- Доброе утро, Ширен! Хорошего вам дня, - разом здороваясь и прощаясь, обратилась я к жене пекаря.

Никогда не видела стройных поваров или кухарок до приезда в Коршкес, поэтому Трош и Ширен Майдхе заинтересовали меня с первых минут знакомства. А еще они немного напоминали мне родителей: такие же жизнерадостные, деловитые и влюбленные друг в друга.

- Отдыхаешь сегодня, Эль? – оторвалась она от формования булочек.

- Ага, - я не сводила глаз с еды.

Не подавиться бы слюной. Всегда восхищалась теми, кто готовил что-то красивое. Вкус, конечно, тоже важен, но и внешний вид блюда играет роль, разве нет? А в булочки в пекарне Майдхе выглядели настоящими произведениями искусства: витые, узорчатые, с пухлыми румяными бочками. Такие и есть даже как-то неловко.

- На площади Трех звезд вечером будет праздник, - сказала Ширен, тыльной стороной ладони смахивая со лба выбившуюся из-под платка прядь волос. – Маги огня приедут. Дочери нашей соседки пойдут туда с подругами, но будут рады, если и ты присоединишься.

- Спасибо, - я была слегка ошарашена внезапным приглашением, - но не знаю, успею ли освободиться до вечера.

- Ну, как бы то ни было, повеселись, - мягко усмехнулась Ширен. – Хорошего дня, Эль.

На улице ярко светило солнце, но прохладный ветерок заставлял плотнее кутаться в плащ и быстрее шагать. Звонко стуча каблуками по мостовой, уже через час я стояла перед дверью «Хогстон и сыновья» - ближайшей к нам лавке зелий и основного конкурента. Никогда сюда прежде не заходила. А вчера вечером мне в голову неожиданно пришла идея: почему бы не посмотреть, как у них идут дела? Мэй рассказывала, что нынешний владелец, Дош Хогстон, происходил из династии торговцев зельями. Уж кто как не он должен знать, что нужно делать для привлечения покупателей.