*****
В конце октября на центральной площади города появился балаган. Он всегда появлялся в это время – несколько десятков палаток и вагончиков с аттракционами, каруселями, сладостями.
- Лен, что ты дома сидишь, пошли вечером с нами, Витя из наряда придет, мальчишек возьмем, повеселимся, - уговаривала Любаша.
А, в самом деле, почему бы не пойти? Уроки на завтра “выучены”, ужин, по причине отсутствия мужа, можно не готовить…
Балаган встретил бодренькой музыкой, разноцветными огнями, гомоном веселой толпы. Лена и семейство Астафьевых честно предались немудреным развлечениям: покатались на карусели и электрокарах, постреляли в тире, поели сладкой ваты, яблок в шоколаде и лукового пирога. В завершение, вся компания устроилась с бокалами пива и неизменными сосисками за столиком гаштета под открытым небом. Мальчишки сосредоточенно сосали круглые леденцы на пластиковых палочках и разглядывали набор разноцветных индейцев, Виктор с Любой размышляли о покупке мягкой мебели в ближайшие полгода, а Ленке стало неуютно и грустно в свете ярких ночных огней, пытавшихся рассеять опускавшийся на город туман. Она почувствовала себя зябко и неприкаянно, словно незваная гостья на чужом пиру.
- Я, пожалуй, пойду, ребята. Мне еще планы надо писать на завтра…
- Подожди немного, куда ты одна? – забеспокоилась Любаша.
- Да чего тут страшного? Дорогу я знаю, а вы не спешите, в които веки выбрались…
****
Троицу пьяных немцев она заметила, как только свернула с пахнущего корицей и ванилью перекрестка на узкую улочку, ведущую в верхний город. Высокие бритоголовые парни, покачиваясь, заступили дорогу. При виде одинокой женщины, мужчины явно оживились:
- О, кляйне медхен! Ком да!
Вот надо же было нарваться! За все время жизни в ГДР, ей не больше пяти раз приходилось видеть на улицах изрядно нагрузившихся местных жителей, прохожие обычно относились к ним неодобрительно, а каждый добропорядочный гражданин стремился немедленно сообщить в полицию о вопиющем безобразии.
- Нет, чтобы по-нашему, по-человечески – помочь человеку добраться домой, так они своих же и сдают! – недоумевали советские офицеры.
Ленка попыталась проскользнуть между растопыренных рук, на нее пахнуло перегаром. Полураскрытые рты, нагловатые ухмылки, маслянистый блеск глаз. Сердце подскочило к горлу, ткнулось в ребра и рухнуло куда-то вниз. Потная лапа ухватилась за плечо, потянулась к груди… Женщина изо всех сил саданула ногой по колену наглеца, поднырнула под руку второго хулигана и бросилась вперед, в проулок. Вслед ей понеслась отборная немецкая ругань, послышался топот тяжелых ботинок по каменным кругляшам мостовой. Она слишком поздно сообразила, что здесь не бывает полиции, и мало шансов встретить прохожих. Так она не бегала никогда в жизни. Сердце колотилось о ребра, как язык огромного колокола, отдаваясь в висках и затылке глухим стуком, перед глазами мелькали багровые и зеленые пятна. Хорошо хоть на ногах удобные кроссовки, а не модельные туфли. Улица со слепыми глазницами окон казалась бесконечной, а топот сзади все громче…
Голубоватая фигурка легким дымком метнулась к ней от облупленной стены:
- Сюда, мама тебе поможет!
Ленка, не раздумывая, нырнула в черный дверной проем, перепрыгнув через кучу битого кирпича и осыпавшейся штукатурки. Она ожидала, что окажется в полной темноте, но вместо этого увидела освещенную керосиновой настольной лампой чистенькую комнату с обоями в мелкий цветочек. Лампа под зеленым абажуром стояла на круглом темном столике, у стола в кругу света сидела молодая светловолосая женщина с шитьем в руках. Темно-синее платье в мелкий горошек, ажурная светлая шаль, волосы, уложенные валиком надо лбом… Она казалась картинкой из модного журнала начала сороковых годов. В свете лампы глаза казались огромными и темными, но уж, конечно, они были светло-голубыми, как у сына.
- Мутти, вот эта дама, за ней гонятся, помоги ей.
Женщина неторопливо отложила в сторону шитье, с улыбкой повернулась к Елене:
- Спасибо Вам за моего мальчика - он так редко получает теперь подарки. Он радуется Вашему приходу и каждый день поджидает вас.
- Ну что вы, было приятно доставить ему радость. У меня пока нет своих детей…