Мы стояли и молча смотрели друг на друга, и паника в её глазах отчётливо нарастала. Я понял, что ещё чуть-чуть, и она просто сбежит отсюда. Так бы, и пусть её, конечно, но как-то жалко вдруг стало, да и коробочка в её руках явно предназначалась мне. Я тяжело вздохнул, и решил проявить несвойственную мне инициативу.

— Сайто Кушито, — слегка поклонился я ей, представляясь, — Мы с отцом недавно переехали в этот дом. Буду рад знакомству.

— Айка Мидзуми, — пискнула она, смущённо поклонившись, — Мы с мамой живём в соседнем доме. Она испекла вам печенье и попросила отнести вам. Рады знакомству! Угощайтесь! — опять склонилась она в поклоне, и протянула мне коробочку.

— Спасибо, — поблагодарил я, приняв её двумя руками и слегка поклонившись, как было принято в местном обществе, а когда выпрямился, она уже медленно удалялась от меня, спиной вперёд, как будто я был каким-то хищником, к которому она боялась повернуться спиной.

— Д-досвид-дания… — пробормотала она, всё же развернулась, и быстро-быстро зашагала прочь, явно еле сдерживаясь, чтобы не побежать.

— Ага. Пока, — озадаченно хмыкнул я, и пошёл домой. Нет, я, конечно, знал, что произвожу своеобразное впечатление на людей, но не настолько же, чтобы себя так вести и заикаться? Странная она… Все они, девушки, какие-то странные. Видимо, не понять мне их никогда.

Несмотря на все попытки помешать мне, к семи вечера я всё же закончил сценарий первого тома, сделал дизайн главных персонажей, и даже нарисовал черновой вариант первой главы, правда, весьма схематично.

С чувством выполненного долга я переоделся в спортивную одежду, и пошёл на вечернюю пробежку, уже предвкушая, как после неё налью себе чая, и хорошенько распробую подаренные печеньки. Нет, я, конечно, не удержался, и кусочек всё же сразу в рот запихнул, как в дом зашёл, но это лишь разожгло мой аппетит. Мой желудок как будто забыл, что я буквально недавно угощал его вкусным тортиком, и стал яростно требовать, чтобы я поскорее запихнул в него и эту вкуснятину, но я сделал ему строгое внушение, и сумел удержаться от соблазна.

Хотя-я-я… Это ведь только кажется, что недавно. Слишком я заработался, вот и не заметил, как время пролетело, а по факту, пол дня прошло, и я даже не пообедал сегодня. Так что ничего удивительного, что живот возмущается.

Даже предстоящая ненавистная пробежка не смогла мне испортить на удивление замечательного настроения, и я бодро стартовал, едва выйдя из дома, по уже привычному маршруту.

Мимо мелькали дома и заборчики, на улице уже было довольно прохладно, но для бега самое то. Улицы были практически пустынны. Японцы — трудоголики и в это время ещё находятся на работе, а школьники делают домашку, которую тут задают в огромных объемах. Это я филоню, хотя по-хорошему, мне бы тоже следовало взяться за учебники, но я забил на это дело.

Отличником мне по-любому не стать, главное, в самый уж низ школьного рейтинга не скатиться, и то только потому, что иначе отец взбесится. Так-то я и тут не стремился ни высшее образование получать, ни в офисе потом торчать. Карьера успешного мангаки меня вполне устроит.

Я выбросил мысли об учёбе из головы, и сосредоточился на обдумывании сюжета Ван-Пис.

Даже несмотря на то, что я довольно хорошо его помнил, ряд моментов всё же выпали из моей памяти, и придётся внести и свою лепту в создание истории, а не только плагиатом заниматься.

Что и к лучшему. Хоть немного совесть свою успокою. Вот и знаю же, что этих историй тут не напишут и не нарисуют, а всё равно себя вором чувствую, и успокаиваю себя только тем, что если я этого не сделаю, то мир их не узнает, а это уже какое-то кощунство получается. Поклонники манги и аниме обязательно должны быть осчастливлены Ван-Писом и Мастерами мечей! И не только ими! Не прощу себе, если не подарю этому миру десятки удивительных историй!

Я настолько погрузился в переживания, что не обратил ни малейшего внимания на раздававшийся рядом громкий лай, и метнувшийся ко мне комочек шерсти, шустро вскарабкавшийся мне на плечо, оказался для меня полнейшей неожиданностью.

— Ты ещё кто такой? — остановился я, и строго глянул на сидевшего на мне чёрного кота, с белой грудкой, и белыми же пятнышками на кончиках лапок, как будто он в носочках был. Совсем ещё молодой, где-то год или два на вид, испуганный кот что-то мявкнул в ответ, и грозно зашипел куда-то в сторону, откуда доносился сердитый рык, выгнувшись дугой.