— Рон? — на всякий случай робко спросил Джордж.

Тишина в ответ будто посмеялась его наивности. В здании не было ни единой души. Парень вновь вернулся к просмотру фото, и вдруг в изображении будто что-то переменилось. Джордж вгляделся в картинку и увидел, как лицо Фреда на фото корчит ему смешную рожицу. Парень некоторое время в ступоре смотрел на газету, пытаясь вспомнить, как выглядело лицо брата на фото раньше. Подумав, что такого раньше не было, он зажмурил глаза и встряхнул головой.

— Братееец, привеееет, — пропищал протяжный голос с фотографии.

Джордж в страхе отбросил газету, и она с шелестом улетела прямо под кровать, чтобы тут же вернуться из-под нее. Страницы прошуршали по полу, будто шаркающие ноги, и газета оказалась прямо у ног парня.

— Что за черт, — в отчаянии прошептал он, не решаясь потянуться за газетой.

Еще несколько тяжелых и напряженных минут Джордж сидел, смотря в упор в темноту, за которой скрывалась газета. В голове скрипели вопросы, на которых не было ответов. «Не может же быть это приведение Фреда», — стал рассуждать парень. «Я видел привидений только в Хогвартсе, и они появлялись почти сразу после смерти. Прошло уже пять лет. Неужели его привидение скиталось где-то все это время и только сейчас обнаружило меня?.

Так, в раздумьях, он уснул, сидя за столом и уткнувшись в столешницу лбом. Наутро Джордж обнаружил на лбу красное пятно, а в руках все ту же газету.

***

Парень провел в таких раздумьях и страхах всю неделю, пытаясь тщетно избавиться от навязчивых мыслей о сумасшествии. Подогревали эти мысли постоянные галлюцинации: скрипы половиц, внезапные прыжки книг с полок, открывания створок шкафов и странные отражения в зеркалах и любых отражающих поверхностях. Все это безумно пугало Джорджа и выводило из себя. Он злился, кидался предметами в те места, где обнаруживались таинственные явления, вскрикивал по ночам, резко просыпаясь от странных звуков или же своих собственных снов.

В этих снах ему являлся Фред. Сам Джордж в них стоял на высоком и узком постаменте, места на котором еле хватало для него самого. Не обнаружив палочку, парень пытался аккуратно слезть с него, но внизу виднелась такая глубокая чернота, что, даже понимая, что это сон, он очень сильно боялся пошевелиться. Потом вдруг появлялся из темноты Фред, который начинал ехидно смеяться и парить в воздухе вокруг брата. Умерший близнец ехидно хохотал и пытался сбросить Джорджа с постамента, а тот яростно держался и всеми силами отбивался. Но сколько бы он не пытался, в конце концов у близнеца получалось добиться желаемого, и Джордж медленно падал, будто проплывая сквозь вязкую, тягучую тьму.

Так он летел сквозь темноту всю оставшуюся часть сна, а потом, подлетев к земле, резко просыпался. Это продолжалось каждую ночь. Эти сны не давали парню высыпаться, и он стал еще более худым и изможденным. Редко Рон или его мама заставали его не лежащим на кровати, отвернувшись к стеночке, или не сидящим в запертой в ванной, поэтому всю неделю они не замечали, во что он превратился. До одного утра.

***

— Хэй, ты там одет? — громко и беспардонно ворвался голос Рона в тихую комнату.

— Конечно одет, балда. Чего тебе? — раздраженно ответил Джордж.

Обычно парень был довольно мил и вежлив с братом, ведь только его заслугой был тот

факт, что магазин все еще находился на плаву. Мало того, Рон стал пытаться изобретать новые вредилки, но выходило у него невесть что. К счастью, дети редко разборчивы в своих покупках, а ведь именно дети были основным контингентом магазина. Часто родители попросту были не в курсе того, что именно купили их чада в этом «исчадии ада всего переулка», как выражались некоторые, особенно скучные взрослые.

Взрослые. Интересно, что именно так можно назвать уже и самого Джорджа. Но сейчас он будто застрял в том возрасте, когда все было хорошо. Тогда он даже и не думал, что будет участвовать в самой настоящей войне, что в ней умрут его друзья, что с ним в битве будут сражаться его мама и младшая сестра, что в ней умрет его брат- близнец…

— Так я зайду? — уже робко спросил Рон, заглядывая в комнату.

— Да, братец, заходи, — тихо ответил ему Джордж, лежа на кровати и даже не пытаясь встать. Сил у парня не было даже на то, чтобы поднять голову и посмотреть на вошедшего.