- Мы все выкинули, ничего здесь не осталось! - И Гаврил сверху, словно сам Господь Бог, поучаствовал в нашей короткой беседе.
Несколько растерянно, чисто для успокоения совести, я еще попинал выброшенный хлам. Но кристалла действительно не было.
- Как сквозь землю провалился! - с досадой воскликнул я.
Но мой энтузиазм варлы не разделяли. Они плотно обступили Алхен и о чем-то начали перешептываться. Пару раз я заметил недвусмысленные жесты, демонстрируемые Гаврилом, как старшим — похоже мне собирались голыми руками оторвать башку. Наконец, придя к какому-то решению, от группы отделилась Алхен и, взяв меня за руку, отвела в сторонку.
- Ник, ты должен сказать, где лежит Кристалл... Иначе тебе отрежут голову. И я не смогу тебя защитить.
Пугающая перспектива в ближайшее время присоединиться к обезглавленному Баги замаячила передо мною очень даже реально.
- Алхен. Честно, я не знаю. Когда я уходил, Оди положил его, завернутый в тряпку, обратно в кучу хлама на чердаке...
Судя по всему, мой полупьяный дружище решил подстраховаться и перепрятать ценность в другое, еще незапаленное, место. Конечно, это не от меня с Баги, а на случай, если кто-нибудь из нас по наивности проболтается... Оди всегда отличала прагматичная хитрожопость. Правда ее результатом скоро станет моя принесенная в жертву голова. Надо было что-то быстро решать. Но... Как же мне не хватает умного Баги.
- Он мог куда-нибудь перепрятать? - Алхен демонстрировала просто адскую проницательность.
Я лишь пожал плечами. Припрятать Оди мог только у себя в доме. Который сейчас педантично переворачивали неугомонные ее братишки с гончарами-мясниками. И если кристалл там, его скорее всего найдут. А если не найдут? Как же нестерпимо чешется шея!
Когда в доме оказалось все перевернуто и на несколько раз перерыто, варлы вышли к нам. Парящие в небе сразу же улетели, как только Алхен им что-то отсемафорила. Я напряженно ждал своего приговора. Судя по взглядам братьев, моя участь была решена, и дело оставалось за пустой формальностью - кому оторвать мне голову.
- Гаврил, позволь мне. Ему будет не так обидно, - неожиданно предложила свои услуги Алхен.
Вот те на! Что значит не так обидно? Ох, уж эта недолговечная женская благодарность. Братья только хмуро кивнули, соглашаясь. Да тут, оказывается, вся семейка такая. Неблагодарные отморозки!
- Эй-эй, я обижусь. Вы даже не представляете, как обижусь! - испуганно затараторил я.
Девушка, не слушая мои причитания, схватила за руку и втолкнула в подвал под домом Оди. Дверь захлопнулась, загремела цепь, отрезая возможность выбраться наружу. Черт! Так это варлы просто решили подождать указаний от их верховного о моей дальнейшей судьбе.
Я огляделся. Варлы, судя по хаотично разбросанным вещам Оди, тут тоже изрядно все переворошили. Хотя, это мог быть и обычный порядок моего дружка, брезговавшего домашней уборкой. Я прислушался, что там происходит снаружи. Но там стояла гнетущая тишина. Наверное варлы ушли, ну разве что оставив на всякий случай одного для надзора. Как ни странно, эти дьявольски хитрые создания совершили огромную ошибку, заперев меня здесь. Старик Оди был не менее хитер и уж очень подозрителен. Поэтому, уподобившись кроту, благоразумно прорыл пару подземных ходов из дома, вход в один из которых был в этом подвале. Оди в свое время нам их показывал, удивляясь, как его старикан провернул такую титаническую работу.

Незаметный рычаг был утоплен в стену в самом темном углу и прикрыт сверху небольшой полочкой с самодельной фигуркой иглобрюха на ней. Конечно же варлов они не заинтересовали. А вот о наличии схронов в доме, они даже подумать не могли. Я потянул рычаг и нижние две полки огромного стеллажа, где раньше стоял самогон, банки с соленьями и просто бесполезные вещи, хранимые хозяевами из простой сентиментальности или лени, бесшумно отъехали в сторону. С трудом пролез в небольшой лаз. Рыли его явно не утруждая себя. Такой он был узкий и неудобный. Да еще впереди проход загораживали какие-то ящики. Двигался я в полной темноте и мог только рассчитывать на свое обострившееся осязание. Кое-как сдвинув ящики в сторону, я запустил руку в один. Кристаллы! На ощупь не очень большие, но штук десяток их тут точно было. Вот же семейка конспираторов! Что отец, что сын, друг-друга стоили. Тихушники! Протиснувшись мимо одного ящика, тут же напоролся на второй. Хотелось ругаться самыми богохульными словами. Давно уже надо во всю прыть улепетывать за городом, а я все здесь воюю с припрятанной тарой. Когда запустил руку во второй ящик, мне не понадобился даже свет, чтобы понять — что это за кристалл!
Когда вытащил ящик наружу, метрах в полусотне от подвала на задворках соседского сада, некоторое время потратил, рассматривая кристалл. И не на полутемном чердаке, а при ярком солнце. Теперь он буквально сиял своими небесными гранями. А внутри, стоило внимательнее приглядеться, кристалл клубился загадочными тенями, легко пожирающими лучи света.
- Верни меня слугам!
Что за черт? Словно едва уловимый шепот прозвучал в голове. Я завертел головой. Мне еще не хватало теперь попасться варлам в лапы — с кристаллом-то! Но ни на земле, ни в небе врагов поблизости не наблюдалось.
- Неси ныне здравствующему Лорду!
Что там Оди говорил про поехавшего головой своего старика? Из двух вариантов: я сошел с ума, и кристалл обладает колдовской силой, легко выбрал второй, не заморачивая себя вопросами - почему и как такое возможно. Судя по всему, просто мне такой разговорчивый каменюка попался. А если он так же беспрерывно тараторил в голове у отца Оди, то становилось понятно и безумное пристрастие того к алкоголю. Но что теперь мне делать? Все мои знакомые и друзья погибли. Перебраться в другой город подальше от крылатых демонов? Но оставят ли они меня в покое, обнаружив, что я сбежал. И возможно прихватив их кристалл. Оставить его на видном месте, а самому податься куда подальше с мелочевкой припрятанной отцом Оди? С таким вариантом вполне могло все прокатить. Но... Души Оди с Баги, хотя и не заключенные в камень, требовали отмщения. Теперь их голоса даже заглушали надменный шепот старожила кристалла. А как жестко отомстить крылатым монстрам? Вариант напрашивался сам собою. Сунув кристалл в первый попавшийся мешок, я не спеша двинул на площадь.
Тишины, настойчиво преследовавшей с утра, как ни бывало - весь путь к королевской сокровищнице меня преследовал назойливый шум: чудесно воскресшие в моей голове Оди с Баги, подбадривая, распевали пьяными голосами песни, а давно откинувшийся главарь крылатых демонов бурчал заклинания на непонятном языке. Наверное этот кристалл каким-то образом позволял напрямую общаться с умершими.
Подойдя к площади, обнаружил все те же ряды молчаливых варлов. Судя по отсутствию движения в хранилище, оно было полностью опустошено. И главари советовались между собою, возможно о моей дальнейшей судьбе, рядовые же стояли не шелохнувшись в монолитных рядах. Крылья у всех были печально опущены. Алхен с братьями стояли неподалеку, чего-то ожидая. Демонстрировать печаль им было нечем.
Я, чувствуя, как меня начинает все сильнее потряхивать от волнения, вышел на середину площади. Вначале моя одиночная персона вызвала лишь недоумение в злобных глазах крылатых тварей. Но хотелось верить, что не во всех. Когда вынул кристалл, тишина на площади стала оглушительной. Но какой же кавардак из голосов начался в голове! Хотелось что-то сказать гордое, плюнуть в эти надменные рожи вокруг, но горло, как назло, начисто пересохло. Открыл несколько раз рот, но ничего не смог сказать. Тогда молча поднял кристалл высоко над головой, заставив его последний раз сверкнуть на солнце, и с силой бросил о булыжную мостовую…
Кристалл с силой ударился о камень... На мгновение замер... Потом отскочил вверх… Мне показалось, что я все-таки переоценил его хрупкость… И вдруг рассыпался прямо в воздухе зеленоватой крошкой. Все вокруг буквально закаменело. Только тающий в воздухе печальный вздох попрощался с присутствующими. Я ждал... Первый взгляд ожег меня… Второй… Десятый… Сотый… И вот уже стою в самом центре полыхающего костра ненависти. Варлы, сумев оторвать взгляд от жалкой кучки изумрудного песка, теперь смотрели только в одну единственную точку. И, к сожалению, этой точкой был я. Мерзкие рожи совсем ничего не выражали, и только вновь дерзко вздернутые крылья извивались подобно черным ядовитым змеям.
И лишь единственная пара глаз смотрела на меня с запоздалым состраданием. Во всяком случае, хотелось в это верить...